История. Архив публикаций
|
Знай, здесь не рай, здесь игра - Это лучше рая! Бей, побеждай, на ура! Мы живем играя! (с) гр. «Легион» - Эй, мила-ай, обожди чуток! - по ушам молодого парня, неторопливо шагающего по заботливо замощенной дороге, резко полоснул раздавшийся сзади глухой незнакомый голос. Карин развернулся и увидал позади себя дюже здорового, волосатого мужика. Тот стоял на обочине Срединного Тракта, обеими руками опираясь на дубину столь громадных размеров, что поражала всяческое воображение. Шкуры, коими было покрыто тело варвара, местами, сквозь многочисленные прорехи, обнажали мускулистый торс. Его ужасно уродовало невообразимое количество различных шрамов от рваных и колотых ран. На предплечьях виднелись стальные наручи, украшенные бесхитростными узорами. На повстречавшемся Карину незнакомце из всего туалета это были единственные металлические изделия. - Постой, воин, - вновь заговорил гигант. В его голосе слышались раскаты беспощадной горной лавины. Вначале, слегка оробевший перед этой ходячей горой мускулов и потянувшийся к клинку Карин, уже пришел в себя и приготовился к любому возможному исходу незапланированной встречи. Впрочем, незнакомец и не проявлял никаких признаков враждебности. - Я что хотел-то, ты ж, поди, также как и я – в Девилс топаешь. Дык, пойдем вместе, все веселее будет, - незнакомец подошел ближе. – А звать меня Грах. Закончив нехитрую речь, Грах протянул свою широкую лапищу юноше. Окончательно удостоверившись в мирных намерениях варвара, Карин все еще продолжал сомневаться – мало ли кого можно встретить на подступах к славному городу. Но, глянув в широкое, слегка глуповатое лицо, парень отбросил в сторону свои страхи. Такой человек просто напросто не сможет никого обмануть – уж слишком бесхитростным был его взор, да и не слышал никогда Карин о том, чтобы варвары Серых Гор кем-либо уличались во лжи. - Что ж, и правда, пойдем вместе, - окинув завистливым взглядом мышцы своего невольного спутника, молодой человек решился на несколько вопросов: - А чего это ты собрался в Девилс-то? Да неужто, на Турнир по Первичке? - Туда, Мусорщик меня подери, туда. Хочу победить. И доказать, что не перевелись еще Мастера Дубин в Серых Горах, - в подтверждение своих слов, Грах будто легкой тросточкой взмахнул своей окованной сталью добротной булавой. - А ты что, Мастер Дубин? – изумленные глаза Карина полезли на лоб. Вот это да! Послал же бог такую удачу! Да об этих Мастерах уже как добрую сотню лет никто не слышал. Великан ухмыльнулся: - Эх, паря, пожил бы на свете с мое – не удивлялся бы ничему. На свете столько чудес, сколько тебе и не снилось. От цветущих Ангельских Долин до Песчаных Демонов Санда. - И что, ты все это видел? Вот это да! Расскажи! – глаза юноши были переполнены восторгом. Он уже и думать забыл про свои первоначальные опасения. – Расскажи мне, расскажи о всем, что видел. - Да что уж, чего уж, не рассказчик я, не сказочник. Я – воин, Мастер Дубин Второго Круга из клана Пещерных Медведей, а болтать о себе, тем более, на трезвую голову – не по мне занятие. Мало помалу, Карину все же удалось разговорить Граха, и тот, поначалу отнекиваясь, а потом и сам, входя постепенно в раж, поведал юноше, как воевал за свободу Демонса, и как проиграли они в той битве супротив исчадий тьмы, темных всадников ночи. Как сражался в горячих песках, как узнал цену воды, как убивал за глоток прохладной влаги. Не скрыл и своего далекого разбойничьего прошлого. Много битв прошел он, крепко сжимая свою верную булаву. За честь многих королей выступал в страшных битвах недалекого прошлого, земли многих королевств узнали крепость поступи Пещерного Медведя. Многие, с кем ранее дрался плечом к плечу, давно слегли в темные сырые могилы. И вот, сейчас, Грах желал напомнить свободолюбивому городу о своих соплеменниках, о том, что не перевелись еще в мире истинные мастера. - … А затем я уйду в свои родные горы, стану обучать воинскому ремеслу нашу молодежь. Я повидал много всего за свою жизнь, что-то было по нраву, что-то - нет. Но я ни о чем не жалею... Так, внимательно слушая рассказы варвара, Карин даже не заметил, как постепенно ночь накинула на землю свой черный саван. Яркие блестки звезд вкупе со светом полной луны отлично освещали крепкую мостовую под ногами. Подружившиеся за день пути, Карин с Грахом решили заночевать в лесу, несмотря на то, что до города оставалось лишь несколько лиг. Они расположились на отдых, разведя небольшой костерок и перекусив нехитрой снедью, нашедшейся в заплечном мешке Карина. Как бы отплачивая за еду, Грах продолжал отвечать на бесконечные расспросы молодого парня. - А что, в Серых Горах и взаправду встречаются Сырые Владыки, что питаются лишь человеческим мясом? А сколько в пустыне можно выжить без воды? А верно ли говорят люди, что в Ангелсе люди видели Мироздателя? А неужели в Сане и впрямь волшебные грибы растут, от коих чудные видения возникают? А что, столица точно настолько огромный город, что за день нельзя из конца в конец переехать? А в подземельях Демонса – там, правда, самые большие тюрьмы и самые изощренные пыточные камеры на всем белом свете? А видел ли ты Инквизиторов Белого Ордена? А вот неужели… Разговор затянулся глубоко за полночь, Грах откровенно клевал носом, а Карин и не думал останавливаться. - Остановись, смилуйся. Я уж и не рад, что к тебе прибился, - со смехом прервал потоки вопросов варвар. – Завтра, завтра на все отвечу. А теперь – спать. А то еще проспим начало Турнира. Устроившись поудобнее на громадной куче листьев, подоткнув под бок шкуру, он моментально провалился в глубокий сон, оглашая окрестности воистину богатырским храпом. Недолго поворочавшись на своем лежаке, Карин последовал примеру товарища. Утром лучистое солнце щедро разлило свой живительный свет по пригороду Девилса, вновь наполняя жизнью все живое после ночного мрака. Веселые зайчики заплясали на лице Карина, пробуждая к суровой действительности от волшебного сна. Вскочив на ноги, он с удивлением обнаружил, что Грах, сидя на корточках, медленно переворачивает над загодя разведенным костром добрую кроличью тушку. - Засоня, - добродушно усмехнулся варвар, - вставай скорее, вот-вот сготовится. Карин не заставил себя долго уговаривать и, прогнав утреннюю дрему в прозрачном ручейке, присоединился к нехитрому пиршеству. Покончив с едой, они вновь собрались в дорогу. Через пару часов должен был начаться турнир – и надо было успеть подать свои заявки. Споро достигнув ворот города, друзья не забыли отметиться у стражника, уплатив пошлину, и вошли в Девилс, раскинувшийся под сенью громадных черных деревьев. Карин никогда не был в крупных городах и поначалу был поражен количеством собравшихся в одном месте людей. Сразу же за въездом располагалась Торговая Площадь, где суетилось великое множество хитрых торговцев со взглядами лисиц, расхваливая свои вещи и хуля товары конкурентов. Их громкие вопли неприятно отдавались эхом в ушах. «В продаже самые свежие сегодняшние эликсиры ИНТУИЦИИ... Подходи-Налетай, Прозренье покупай!», «Продам щиты – огромный выбор. Продам щиты!!! Обязательно найдете что-нибудь для себя!!!», «Внимание-внимание!!! Скупка вещей – с удовольствием приобрету ваши вещи за небольшое вознаграждение!!!» Поспешив поскорее пройти через все прилавки, лотки, пропихнувшись через столпотворение покупателей и зазывал, друзья оказались на улице, ведущей к Арене. - Поторопимся, скоро закончится регистрация – гляди, сколь народу-то собирается. – Грах указал на длинные очереди, длиною в несколько кварталов, выстроившиеся перед продавцами билетов на Турнир. – Но нам не туда, нам вон к той двери. Варвар потащил за собой Карина в сторону пристройки, сложенной возле Арены из громадных каменных блоков. Вход охранялся десятком воинов в начищенных до зеркального блеска доспехах. Видно было, что нести службу в этом месте – весьма почетное занятие, не то что охранять въезд в город. Старший по званию, капитан, встретил друзей холодным голосом: - Уважаемые, регистрация участников соревнований уже завершена. Прошу прощения, вы опоздали. Единственная ваша возможность хоть как-то попасть на Турнир – исключительно в качестве зрителей. Можете купить билеты в амфитеатр, да и то – скорее всего, не успеете; столько желающих посмотреть на соревнования давненько уж не было, – он махнул рукой на толпу, сгрудившуюся возле билетеров – разгоряченные вином и добрым пивом, простые обыватели разве что не устраивали свой уличный Турнир. Капитан, видимо заскучавший на своем посту, решил продолжить разговор с омрачившимися от известий воинами: - Говорят, в этот раз будет выступать Мастер Дубин из Серых Гор. Вот это будет потеха! Некоторые говорят, эти воины и в настоящих битвах сражаются без доспехов и щитов. Вот это, скажу я вам, будет достойное воина зрелище! - Если ты меня тотчас не пропустишь в эти двери, то никакой Мастер Дубин выступать на вашей Арене не будет! Ты понимаешь меня, болван? Я и есть Мастер! Ты это видишь? – с этими словами Грах ткнул под нос капитана охраны свое оружие. – Видишь? Побледневший от волнения капитан, бессвязно бормоча слова извинений, распахнул перед варваром до сих пор закрытые двери и даже не обратил внимание на то, что вслед за ним проник в помещение и его спутник. Карин был поражен. Вот это да, оказывается, последние лиги до города он проделал на пару со столь известным человеком! Парой росчерков покончив с оформлением официальных бумаг (о том. что организаторы не несут никакой ответственности за возможные на Турнире случайности), спутники прошли в следующий за приемной зал. Тут их встретил главный королевский Распорядитель Турниров. - Приветствую вас, милейшие, проходите, еще совсем чуть-чуть, и вы совсем бы опоздали, - поправив золоченый манжет на рукаве, он продолжил. – Для меня большая честь встретить мастера, подобного тебе, Грах. Но вот твоего спутника я вижу сегодня впервые. Это твой ученик? Его тоже записать в соревнования? Монолог почтенного старца был прерван самым неожиданным образом. Молодой Карин, выступив вперед и гордо подняв голову, произнес со всей значительностью, на которую был способен: - Я, Карин, сын мэра Вашала, родом из городка Фернах, в трех днях пути отсюда, прибыл для участия в ежегодном Чемпионате Первичников славного города Девилс. Постараюсь не осрамить свое имя и выказать все доступное мне воинское искусство. Мое оружие – кинжалы. - Парень, а ты ничего не напутал? Вряд ли сын уважаемого человека путешествовал бы в одиночку по пригородным дорогам Девилса, – на лице распорядителя отразилось недоумение. - Нет, конечно. Но если бы мой отец знал, что задумал один из его любимых сыновей – я бы никогда здесь не оказался. Распорядитель и Мастер Дубин понимающе переглянулись. Парень говорил правду, ибо смерть и травмы на турнирах – далеко не редкие случаи. - Что ж, хорошо. Я бы не прочь дать тебе шанс проявить свое, несомненно, великое искусство во владении холодным оружием, но не могу. Прости, но ты не выдержишь даже первого раунда. Посмотри на участвующих воинов, посмотри на умение своего большого друга, - Распорядитель кивнул на Граха. - А на следующий год, если все еще будешь уверен в своих силах – приходи. И ты обязательно выступишь на турнире. - Ладно, заговорился я с вами, скоро начнется представление – а мне еще самому надо подготовиться. Прислуга проводит вас в арсенал – там ты, Грах, выберешь себе оружие по душе. С этими словами и покинул зал седой служитель Арены. Грах хлопнул Карина по плечу со словами: - Не расстраивайся парень, но мастер Распорядитель прав. В этом году погляди на соревнования со стороны, больше тренируйся весь следующий. А потом обязательно всех обставишь. И не подведи моих надежд – ты кажешься достаточно ловким для победы, - подмигнул он юноше. – Пошли за мной. Будешь сидеть в первых рядах, вместе с остальными участниками. Впервые в жизни Карин был в девильском амфитеатре Арены. Он сидел среди прочих бойцов, в первых рядах, симпатичные служанки проносили мимо подносы с прохладительными напитками и фруктами – любой из участников Турнира мог протянуть руку и воспользоваться угощением. Для тех, кто жаждет завоеванной в честных поединках славы лучших из лучших бойцов – для них город предоставлял небольшие удобства. Ведь им выпала участь послужить развлечением для весьма избирательной публики. Со всех сторон трибуны зрителей окружали ровный круг, равномерно засыпанный сухим песком, они уходили далеко вверх. С последних рядов фигурки людей, сражавшихся на песке, казались не более мизинца, но сегодня даже они были забиты до отказа. Толпа жаждала увидеть воинское искусство Серых Гор, умение владеть булавой, считавшееся окончательно утраченным несколько десятилетий назад. Народ кричал, шумел, спиртное лилось рекой. Заключалось множество пари, ставки колебались в размерах от медной моменты до загородной виллы. Солнце безжалостно раскалило песок Арены, запахи тысяч и тысяч тел, собравшихся в одном месте, пива, готовящейся всюду еды, вились кружащим голову дурманом. Вопли, крики, раздававшиеся со всех сторон, все вместе давило молодого Карина тяжелым прессом впечатлений. Стояла страшная духота, особенно чувствовавшаяся в самых первых и самых нижних рядах трибун. Звонкий, протяжный звук огромного золотого гонга заглушил гвалт толпы. Он пронесся над каждым присутствующим, предвещая собой начало Турнира по Первичке. Постепенно, успокаиваясь, делаясь все спокойнее и тише, гомон затихал, а затем и вовсе над Ареной повисла мертвая тишина. Не было слышно ни шороха, ни голоса – казалось, от сказанного сейчас с Арены зависит судьба всего Девилса. На Арену можно было выйти с четырех противоположных дверей, с золотой Северной, серебряной Западной, железной Южной или каменной Восточной. В первый день Турнира по обычаю отворились Северные двери. Отраженное солнце ярко вспыхнуло на распахиваемых громадных створках, и на песке появилась величавая процессия, возглавляемая Королевским Распорядителем Турниров. Прорывая гладь тишины, вверх пронесся его зычный голос, завораживающий, заставляющий внимать с огромным усердием - люди старались не пропустить ни единого слова. - Внимание, внимание!!! Приветствую вас, уважаемые жители и гости вольного города Девилс на очередном ежегодном Турнире по Первичке, который уже в течение многих столетий незыблемо проводится именно здесь, на Арене Девилса! Как заведено нашими предками, множество лучших бойцов, собранных со всех краев земли – от жаркого Санда, до далекого Муна, сразится на этом песке. Турнир будет длиться четыре дня. Как обычно, в первый день будут выступать бойцы, сражающиеся на мечах! Поклонники меченосцев, да и просто любители этого вида оружия, взорвались неистовым, оглушающим ревом на трибунах Арены. Распорядитель поднял руку – овации моментально затихли. - Второй день будет полностью посвящен выступлениям бойцам на секирах!! Топорщики взвыли на своих местах, не уступая в громогласности меченосцам. Вновь поднялась рука оратора. Вновь наступила тишина. - В третий день от начала соревнований мы оценим мастерство сражающихся на булавах!!! Вой, раздавшийся с трибун, на миг оглушил Карина. Бойцы на булавах никогда не отличались дисциплинированностью - и даже после соответствующего жеста Распорядителя успокоились не сразу. - И, наконец-то, на четвертый день пред нами предстанут ловкие воины кинжалов!!! Поднявшийся гул не мог произвести сильного впечатления – после недавнего дружного взрыва криков поклонников дубин. Распорядитель продолжил: - Следует напомнить – как участникам состязаний, так и зрителям. В нашем Турнире соперники выходят на поединок лишь с равноценным оружием. Без какой-либо защиты – будь то доспехи, наручи, шлемы, поножи, магия и прочее. Квалифицированные Маги Белого Ордена, - взмах руки Распорядителя в сторону богато украшенного ложа, где восседали Светлые Братья, - не дадут воинам покинуть наш бренный мир, скончавшись от полученных в бою ранений. Также, к превеликому нашему сожалению, все желающие, кто подал свои заявки, не смогут принять участие в Турнире. Комиссией отобраны по 64 претендента на титул достойнейшего в каждом виде соревнований. Сейчас почтенной публике зачитают имена счастливцев. Четыре помощника развернули тугие свитки и по очереди стали громко выкликивать имена участников – при этом означенные воины приподнимались на своих местах, а толпа оглашала Арену звуками приветствий своих любимчиков, либо просто известных воинов. Через некоторое время Карин услышал, как прозвучало имя Граха. - Вставай, Карин, да проснись ты, Мусорщик тебя задери, на сегодняшний день Чемпионат закончился – вон, глянь-ка, победителя мечников ведут к ложу Паладинов! – Грах с силой тряс туго соображающего спросонья юношу. Карин задремал на середине выступлений меченосцев, утомительная жара разморила парня и он, поклевав носом, погрузился в глубокий сон. - А? Что? Где? Меченосцы? Это вон тот, которого ведет под руку Распорядитель?!! - Да-да! Он самый! Ты бы видел его последний поединок – такого жуткого вихря стали я еще не встречал. Он по праву может называться лучшим. Грах всучил в руку Карина добрую кружку неизвестно откуда появившегося пива и заставил выпить с ним в честь победителя. - Ах, какой молодец! Его соперника даже, поди, все лекари Ордена скопом не скоро откачают, - с некоторой долей сожаления, провожая взглядом носилки с поверженным противником победителя, проговорил варвар. – А ведь он тоже был достойным соперником! Ну да ничего, Мироздатель даст, оклемается. В это время церемония награждения уже подходила к концу, и народ на трибунах медленно, но верно задвигался в сторону выходов из Арены. - Что ж, пора и нам с тобой выбираться отсюда, - Грах сам не заметил, как принял на себя хлопоты над Карином. – Пошли. Нас ждут в корчме «Зеленый Котел». Мой старый знакомый, с тех пор как его перестал привлекать шум сражений, и захотелось тишины и спокойствия - обосновался в Девилсе. Он меня пригласил заночевать у него. Да двигайся же ты – неужто рассудок совсем жарой выплавило? Через полчаса друзья, наконец-то, оказались на улице. Немного поплутав по закоулкам Девилса, они наткнулись на упомянутую корчму и с веселым смехом ввалились в гостеприимные двери. - Эге-гей! Бородан! К тебе гости, встречай, ленивый буйвол, - оглушительный рев варвара ворвался в здание раньше своего хозяина. – Ставь на стол все, что ни есть, мы жутко проголодались! И прикажи приготовить постели – как я соскучился по мягкой кровати, ты бы только знал! - Это кто тут разорался? Кому кишки на шею намотать? Грах, ты? Мусорщик тебе в глотку, как я рад тебя видеть, старый пес! – появившийся с кухни необъятный, того же племени, что и Грах, человек, казалось, заполонил собою все пространство обеденного зала. - Рад видеть старого друга! Ах, хромоногий шакал, как я рад! - старые знакомцы обменялись дружескими хлопками по плечам, да такими мощными, что, будь на месте корчмаря Карин, он бы отлетел в самый темный и дальний угол. - Слышал, ты участвуешь в поединке? Отлично, давно пора было показать, на что способны варвары, как нас здесь называют местные хлюпики, Серых Гор. Эх, ты, Пещерный Медведь, я погляжу, ты так и не изменился с момента нашей последней встречи – только шрамов прибавилось. Ну да ничего, истинного жителя гор это лишь украшает! За этот вечер, что он просидел в компании Граха и Бородана, Карин узнал еще больше захватывающих дух историй и подробностей забавных приключений старых воинов, чем в первый день знакомства с варваром. Второй день, день состязаний топоров, прошел почти так же, как и первый. Та же Арена, покрытая свежим песком, те же толпы на трибунах, орущие невесть что при удачном выпаде, либо при очередном пропущенном ударе. Те же невозмутимые Братья Светлого Ордена, с каменными лицами сидевшие в своей ложе. Та же нестерпимая духота и беспрестанный лязг железа. Честь называться лучшим топорщиком этого года досталась на вид тщедушному парню, с дьявольским умением орудующему своим смертельным оружием. Его ловкость превзошла все ожидания толпы, он не пропустил по себе почти ни одного попадания. Зато его удары в свою очередь, наносимые легко, с разворота, собирали обильную кровавую жатву с соперников. Топор в его руках постоянно находился в движении, мелькал то тут, то там, удары начинались из самых неожиданных позиций. Танец смерти, который сегодняшний победитель исполнял во время всех своих поединков, завораживал, удивляя неповторимой красотой выпадов и изяществом движений всех зрителей без исключения. Золотой топор, ставший заслуженной наградой победителю, был подкреплен личным подарком от его последнего соперника – точь-в-точь такой же топор, выигранный последним на предыдущем состязании. - Сегодня ты показал, что гораздо лучше меня умеешь обращаться с топором. Я считал, что непобедим, но боги, видимо, покарали меня за самоуверенность. Я вручаю тебе этот топор, знак моих прошлых побед, за то, что ты доказал мне – нет в мире совершенства! – с такими словами поверженный покинул Арену. Вечер второго дня прошел все в том же «Зеленом Котле». На рассвете третьего дня соревнований Карин проснулся от странных громких ударов чего-то твердого и сопровождающих эти удары громких уханий, доносившихся с заднего двора. Выйдя на улицу, он оцепенел - пред ним предстала странная картина. Два обнаженных по пояс гиганта, держа в здоровенных руках огромные кувалды, обменивались сокрушительными ударами, блокируя их поочередно ручками своих молотов. Хозяин корчмы разгорячился, его спину усыпали капли пота, каждый нечеловеческий замах давался все тяжелее и тяжелее. В то время как Грах отбивал чужие удары и наносил свои играючи, будто в руках держал маленький сапожный молоточек. При виде перекатывающихся под кожей узловатых мускулов Карин все больше убеждался, что его новый друг просто не может не победить любого соперника, какой только осмелится выйти супротив. - А, Карин, ты уже проснулся – ну ты, все-таки, любитель поспать, - отбивая очередной удар, со смехом воскликнул Грах. – Готовься, через час идем к Арене. Сегодня мой день! Последние слова с ревом вылетели из горла варвара, и могучий удар обрушился на бедного корчмаря. Ручка кувалды переломилась напополам, а хозяин известного на весь Девилс питейного заведения отлетел к стене, крепко приложившись при этом головой о старые бревна. - Ну ты даешь, Грах! У тебя со временем силушки-то совсем не убавилось. Сильны твои удары. Сегодня непременно пойду смотреть на твою победу. Оставлю необходимые распоряжения помощнику – корчма один день и без меня переживет – а сам полюбуюсь на твое искусство. Одно дело – победить безобидного корчмаря, а другое – достойных воинов. Вот увидишь – это будет непросто. Эти слова вызвали безудержный взрыв смеха у обоих варваров. Бородан был отличным воином – и за время оседлой жизни почти ни капли не сдал. Сметя заготовленные на завтрак припасы, компания пешком направилась в сторону Арены. По пути Бородан беззлобно огрызался на шутки своих знакомых насчет того, что, мол, сам решился тряхнуть стариной и попробовать себя в первенстве на титул лучшего Первичника. Взмах, удар – и очередной поверженный противник падает под ноги Граху. Песок Арены тотчас жадно впитывает щедрое подаяние в виде свежей алой крови, хлещущей из расколотых черепов, рваных ран проигравших, оставленных дробящими ударами. Вздымая в левой руке над головой свой верный боевой молот, правой варвар гулко бьет себя в грудь, над Ареной раздается оглушительный боевой клич Пещерных медведей. Если бы Карин сам не видел, то никогда бы не поверил, что так громко может кричать всего лишь один-единственный человек. Все поединки Граха редко продолжались дольше полутора минут. Этого времени как раз хватало, чтобы сделать два пробных удара, отбить пару ударов противника, а затем, неожиданным, коротким, но мощным замахом повергнуть соперника на землю. С булавы тонкими струйками стекала кровь, окропляя тело могучего воина; на набалдашнике оружия, окованном металлом, ярко блестело солнце. Грах упивался своими победами, как измученный жаждой в пустыне припадает к тонкому ручейку в оазисе, как мать любит свое чадо – так и он любил смертельные поединки. Когда удар гонга провозглашал конец поединка, Грах молча возвращался на свое место на трибуне, рядом с Карином, и припадал к пивной кружке необъятных размеров. После нескольких мощных глотков он довольно фыркал, словно сытый конь, садился на скамью и с интересом комментировал бои других молотобойцев. - Да кто же так ручку держит, Мусорщик тебя задери, нет, ну, Карин, только глянь! Ну что за баба с граблями! Хей! Воин, это боевой молот, а не строительный молоток. Ха! Вот и правильно, так тебе и надо. Будешь знать в следующий раз, с какой стороны к оружию подходить. Карин и сам с интересом смотрел на захватывающие поединки молотобойцев. Зачастую здесь все решал один пропущенный удар – с раздробленной конечностью или проломленной головой никто уже не мог продолжать поединок. Свист тяжелого оружия, сила бойцов, горячая поддержка трибун – все это заставляло быстрее и быстрее стучать кровь в висках. Под конец дня они уже на пару с корчмарем, в обнимку, критиковали на чем свет стоит проигравших и вместе с остальными чествовали победителей. Единственным достойным соперником для Граха мог оказаться лишь один человек, да и тот вряд ли выдержал бы более пяти-десяти минут в честной борьбе. Его звали Дарриг, и по поводу его мастерства Грах так и не сказал ни одного плохого слова за все сыгранные им бои. Они встретились друг с другом в финальном поединке Турнира. Дарриг уверенно вышел на песок арены, и с честью выдержал встречный взгляд варвара. Грах засомневался – что-то здесь было не то. Он пока еще не был точно уверен, он просто чувствовал - что-то было в сопернике неправильно. Судья ударил в гонг. Началась смертельная схватка. Отбросив в сторону все сомнения, Грах медленно двинулся на противника. Надо не просто победить, но и немного «поиграть» с врагом. Народ любит зрелище. На поле брани важна победа – здесь же важно представление. Победитель, уважающий интересы зрителей остается в их душах гораздо дольше, чем победитель, стремящийся лишь выиграть. Дарриг, удобнее перехватывая ручку своего устрашающего оружия, также медленными шагами направился навстречу судьбе. Грах пытался сконцентрироваться на поединке, но что-то ему мешало, что-то отвлекало его от боя. В это время, неожиданно, Дарриг попытался влепить разбивающий удар тяжелым молотом прямо в корпус соперника. Но он был слишком самоуверен в своей первой атаке, и Грах легко остановил ручкой булавы направленный в него удар. Что-то не то. Теперь моя очередь прощупать оборону соперника. Почему он такой прыткий? И почему я так поздно среагировал на его выпад? Странные мысли одна за другой пролетали в мозгу варвара. Внезапно Грах поперхнулся, а Дарриг легко, со скучающим видом, провел еще один пробный тычок в голень врага. На этот удар варвар еле-еле успел поставить блок, опять удивившись самому себе – как мог он столько долго соображать над парированием столь простого выпада? В свою очередь, разозлившись, Грах пытался провести коварный удар, наплевав на красоту поединка, но, оказавшийся неимоверно быстрым, Дарриг уклонился от удара молотом в промежность. Как он мог? Это невозможно… Удивленный и растерянный, Грах пропустил момент, когда противник мимоходом, злобно ухмыльнувшись, провел короткий удар в обнаженную грудь. Вот оно! Магия! Только сейчас Грах заметил смутное, слегка заметное зарево над челом Даррига. Но это же запрещено правилами поединка! Не может быть! Это против устоев всех девильских Турниров!!! - Стойте!!! – во всю мощь своей глотки заорал Грах. – Остановите состязание! Я не желаю биться с нечестивцем, осквернившим светлые традиции вольного города! - А придется, - голос Даррига был похож на шипение змеи. – Придется, мой друг, придется. Они не слышат тебя. Они опьянены всей той кровью, что впиталась за сегодняшний день в песок Арены. Они видят лишь мясо – но не людей. Этому стаду нужно зрелище. И, спешу тебя заверить, они его получат, когда мой молот обагрится кровью Мастера Дубин с Серых Гор. Ха-ха-ха!!! В это время на воинов нахлынул с трибун недовольный рокот многих тысяч человеческих голосов: - Что случилось? Продолжайте поединок! Вперед! На смерть! Чего они стоят? - Воин, ты слышал, что кричат тебе с трибун? Тогда вперед! – с диким криком Дарриг набросился на варвара и стал осыпать его одним ударом за другим. Последний не успевал парировать все с должной точностью. Часть ударов все же проходила, хотя и вскользь, по могучему телу закаленного сражениями бойца, оставляя очередную темную отметину. Грах рассвирепел. Плевать он уже хотел на магию – она не спасет от смерти подлого соперника. Причем, самой что ни на есть настоящей, вечной. - Ррррр… Аааааа… - бешено вращая своим молотом, варвар перестал отступать под натиском смертельного врага. Звериный вой рвался из глоток обоих молотобойцев, пот с их волос летел в разные стороны, застилая глаза и заставляя рукояти оружия предательски скользить в ладонях. Один, усиленный магией – с повышенной ловкостью, силой, а второй – с отточенным за годы и годы мастерством во множестве смертельных битв. В схватке столкнулись воистину достойные, почти равные соперники. Пять минут ожесточенных обменов страшными ударами. Трибуны затихли, на лицах присутствующих – безграничное удивление, даже Паладины в своем ложе привстали с кресел. По всей Арене эхом разносился стук сшибающихся молотов; кроме схватки внизу, на маленьком пятачке песка, больше ничего не существовало – вся прочая жизнь замерла. От напряжения костяшки пальцев побелели – Карин боялся шелохнуться, дабы не спугнуть удачу… Хрясь!!! Смачный звук прорезал мертвую тишину амфитеатра. Все прекратилось. На минуту перестали дышать все присутствующие. Сквозь поднятое сражающимися облако пыли невозможно было ничего разглядеть. Кто победил? А кто пал у его ног? Карин слышал оглушительные раскаты от биения своего сердца. И вновь, который раз за сегодняшний день, по всей Арене над головами зрителей пролетел безумный, полный дикого восторга, клич Пещерного Медведя. 16.08.2005 08:58 - Дррон
|