История. Архив публикаций
|
Девятая стрела И создали боги этот мир, и населили они людьми его по образу и подобию своему. И принес темный бог в этот мир оружие, дабы одарить им тех, кто мог его обратить против брата своего. И принес светлый бог в этот мир оружие, чтобы защитить тех, кто не принял оружие от темного бога. И приняли первые сторону тьмы, и приняли вторые сторону света. А были и такие, которые не приняли дар богов. И назвали их нейтралами, так как не искали они обещанных богами благ, и не принимали ни одну из сторон, видя свой путь и следуя ему.1 Из книги мира. «О сотворении» - Натан! Ната-а-а-н! - крик мечется по двору, словно залетевший в окруженье загонных флажков заяц. - Натаааан! - уже более требовательно звучит голос отца. Что ж. Пора выходить. Сколько не сиди, а как говорится мечтами сыт не будешь. - Ах вот ты где, негодник! Ну-ка, ну-ка! Иди сюда, порадуй своего старика. Иду. Что ж поделать. Только радовать старика мне особо нечем. Сегодня я опять не упражнялся ни с мечем, ни со щитом. Не был усладой отца, как мои старшие братья, по полдня проводившие в упражненьях с оружием на нашем заднем дворе. Не видел смысла. Отец сидел на ступеньках нашего дома, самого большого во всей деревне, если уж на то пошло. Естественно. Ведь мы были защитой деревеньки от банд. «Клан» гордо говорил отец. Да какой там клан. Ведь если разобраться, то от великолепия, о котором нам, подросткам, рассказывали старшие, остался лишь один фамильный меч. Да и тот уж в роду никто не мог поднять. Поговаривали, чтобы его поднять надобно знать тайный смысл рун, на мече начертанных. Да смысл этот был давно забыт, по моему еще до моего деда. Так что висел тот меч как фамильная ценность. Не более. Правда, сделки со старейшиной деревни всегда происходили в зале, где висел меч. Видимо при нем старосте легче было расставаться с деньгами. Ну да бог с ним. - На-а-та-а-ан! Господи. Ну кто же придумал мне такое длинное и противно звучащее имя? - Да иду! И-и-и-ду-у-у! Пересечь двор было делом минутным. - Ну-ка мальчик, покажи мне свои руки! Протягиваю руки. Дальше все как в той пьесе, единственной, которую я видел на своем недолгом веку, от заехавшего к нам в деревеньку бродячего театра. Отец начал причитать, что с такими как я он не сможет обеспечить защиты деревне, что староста найдет лучших и нас выгонят из нашего же дома (Ха, я хотел бы посмотреть на того глупца, который захочет занять наше место, ну исключая разве что какую-нибудь вконец обнищавшую банду), что я не только позор семьи, но и совсем не его сын. И все тянулось и тянулось на протяжении битого часа. А когда дело всерьез грозило обернуться поркой, к нам наконец то зашел сосед, и они с отцом удалились в его покои, «Обсуждать проблемы». Ну уж не знаю какие могут быть у нас проблемы, кроме борьбы со скукой. Но порка откладывалась, что признаться меня радовало, и я со спокойно совестью ушел в сарай дальше совершенствовать свою метательную машину, которую прятал ото всех до поры до времени. * * * И открылись врата, и вышли из них предвестники, что звались элементалями. И несли они в мир разрушение и горе. Но несравнимо большее горе принесли те, что пришли следом. И были они магами.2 Книга мира, «О магах» - Дяденька, а дяденька! - Что тебе пацан? - Дяденька, а покажите как вы бросаете ножик! - Это не ножик, это кинжал малыш. - Ну покажите! Да. Я уже не тот мальчик, которого отчитывал отец. Отца уже нет. Как нет и деревни. Нет, банды не объединились против нас, нас не смыло наводнение и не унес мор. Просто мы оказались настолько глупы, что прогневали мага. Я не знаю чем. Я выжил лишь потому, что утром того дня, когда случилось нападение, ушел в лес выбирать очередное подходящее дерево для своей метательной машины. И пришел только тогда, когда все кончилось. Я прятался за передними деревьями и издалека видел как один человек, (да и человек ли?) в мгновенье ока поджег все иссиня белым пламенем. Деревня сгорела дотла. Все - животные, люди, дома, - стало жертвой волшебного огня. А те, кто не стал жертвой огненной стихии, стал в мгновенье ока бездомным бродягой. Это было… Это было настолько неприемлемо для ума, что я помню долго не решался переступить границу древни, которая была очерчена пеплом ровно по тому месту, где раньше стоял здоровенный деревянный обнос из бревен. Словно разделяя два мира - живой и мертвый, в абсолютном безветрии лежал неподвижно пепел. Эта картина навеки засела у меня в голове. Еще два дня я ждал пока остынет зола - срубил поблизости шалаш, расставил силков. Кое-как выжил и не умер от голода. За несколько недель добрался до ближайшего города, прибившись через два дня пути к торговому каравану, видимо посланному мне богами. Заплатил за путь старшему караванщику слитком из сплавившихся серебрянных и медных монет, которые отрыл из золы в углу своего бывшего дома. На том месте, где раньше стоял отцовский сундук. Без каравана я бы наверное легко стал жертвой какой-нибудь нечисти, в обилии водившейся в местных лесах. Или попал в лапы к работорговцам. Оружием я не владел вообще. Вернее владел настолько, что знал, что за острую часть меча не берутся, потому как для этого существует рукоять. Караван оставил меня в городе Ангелов, уйдя дальше, в Столицу, резиденцию короля. Караванщик оказался не жадным, и оставил мне на первое время целых четыре кредита. Которые впрочем быстро кончились. Жизнь в городе оказалась не то что в нашем селе. Все здесь требовало денег. Даже за воду здесь брали свою мзду. Пить же из арыков… есть гораздо более гуманные средства покончить жизнь самоубийством. - Дяденька! Ну дя-я-я-дь! Голос вырывает меня из раздумий словно пловца выбрасывает на берег неукротимо-быстрая горная протока. - Ладно пацан, смотри, только уговор. Мальчишка заворожено смотрит за рунным кинжалом и кивает. Сейчас он готов на все. - Уговор, - заговорщицки повторяю я, - ты никому не расскажешь, что это видел. - Никому-никому дяденька! - Хорошо. Смотри. - Я перехватываю кинжал половчее но вдруг останавливаюсь от вопроса парнишки - Дядь, а дядь? А можно я сестренке расскажу? Хм. Сестренке. - Ладно. Сестренке можно. И решаю превзойти самого себя. Вообще то метание ножей - запрещено. Строжайшем указом самой наместницы. Но. Народ хочет развлекаться. И поэтому нам - можно. Мы - это артисты бродячего цирка. Два кинжала с легким шелестом покидают ножны и вращаясь летят в цель, которой является дно пустой бочки, лежащей на боку шагах в сорока от нас. За ними еще два и еще. И наконец последний - летит не вращаясь, как остальные, а брошенный из «ковшика» ладони, завершает картину воткнувшись точно в середину узора. Парнишка заворожено молчит. Ну конечно. Такое и в цирке не увидишь. Такое увидишь только на наших тренировках. Рукояти шести кинжалов склоняются к центру, образуя правильный круг, а из центра торчит рукоять седьмого. Упражнение «Шесть лепестков» выполнено безупречно. Парнишка стоит в восхищении. - Уговор - никому! - напоминаю я , вытаскивая кинжалы и раскладывая их по потайным ножнам. Парнишка подходит к бочке, водя пальцем по оставленным кинжалам зарубкам. Потом что то вспоминает и убегает. Я улыбаюсь. Наверное побежал рассказывать сестре. * * * И вышел первый из воинов против первого из магов и был побежден. И сказал тогда первый маг «Пусть вновь выйдет лучший из вас против любого мага, и за кем останется жизнь тот и будет править, отныне и навек» но воины, видя смерть своего предводителя, стояли в нерешительности. И вышел тогда шут и сказал. «Я выйду!». И было услышано слово. И в ужасе воины ожидали своей участи и проклинали себя за нерешительность. И смеялись маги. И в поединке был повержен маг. Книга мира. «О войне» - Признаете ли вы, что убили посланника Кэррога преднамеренно и умышлено? - Ваша честь, он угрожал жизни многих людей и я… - Отвечайте на вопрос, подсудимый! - Да, но он угрожал… - Ответ «да»! Внесите в протокол. - Признаете ли вы, что убили посланца с помощью запрещенного оружия не вызвав оного ни на поединок перед богами, ни на поединок перед людьми? - Этот оружие называется кинжалом и не запрещено к ношению, ваша честь! - Отвечайте на вопрос! - Ваша честь, я хотел бы… - Подсудимый! Если вы и дальше будете всячески пытаться увиливать от ответов на вопросы - я буду вынужден применить к вам вторую степень дознания. Да. Невесело. Вторая степень дознания - это в простонародье пыточная. Вздыхаю. - Хорошо ваша честь, я буду прямо отвечать на вопросы. - Вы убили посланника Кэрролла с помощью метательного но.. кинжала? - Да, ваша честь. - Вы сделали это предумышленно? - Да, ваша честь. - Был ли это сговор? - Нет ваша честь. - Вы приняли решение находясь не под влиянием вина? - Не под влиянием вина.. На протяжении двух часов по одним и тем же вопросам. Где я был такого то числа, с кем имею знакомства, где живу, не имею ли отношений к разбойникам. И когда у меня от душноты зала, заунывного голоса, произносимым бесконечно вопросам начала кружится голова, все наконец то закончилось. - Уведите! - Ваша честь, могу ли я узнать меру своего наказания? Судья холодными рыбьими глазами смотрит на меня. В них нет души. И я понимаю что ему все равно, что будет со мной, и что ему все давно известно, и мера наказания, и время исполнения приговора. В его глазах - только холодные строки закона. О тех законах, что я нарушил. И я уже был готов отвести взгляд и смириться с судьбой, как в глазах судьи вдруг зажегся огонек и он тихо, так чтобы слышал только я, наклонившись, сказал: - Я не осуждаю тебя как человек. Ты молись, парень, молись своим богам. Только они в состоянии помочь тебе. - Я не верю в богов, ваша честь. - Что же. Тогда я помолюсь за тебя. И уже совершенно другим голосом - Стража! Уведите! * * * Остаток дня я провел в камере-одиночке местной тюрьмы, этого новшества, пришедшего к нам из темных городов. А ночью за мной пришли. Я не сопротивлялся. Что же. Видимо я выполнил свое предназначение. Жаль, что не закончил своей работы, но, видимо так сплелись нити судьбы, что мне суждено было умереть сегодня. Я бы предпочел биться в кругу судьбы на равном оружии. 3 В честном поединке. Но те законы уже отошли в прошлое. И теперь только калеки, развлекая народ за медную монету, словно насмехаясь над старыми законами, разевшись донага дерутся на костылях. 3 Сейчас в моде суды да тюрьмы.4 И люди с крестами разного цвета. Выносящие приговор. Приводящие приговор в исполнение. Орден света. Я вдруг вспомнил, что на судье был крестик пронзительно белого цвета. Странно. Он мог привести приговор в исполнение прямо в зале, но не стал. Обычно с такими как я они не церемонятся. С теми, у кого нет влиятельных покровителей. Что же. Наверное тем хуже для меня. Казнь будет показательной. А потом мысли прервались, так как в комнату ввалились трое тюремщиков, накинули на меня удушливый мешок и приложили дубинкой. * * * Боже, как же болит голова! Я поднес руку к затылку и нащупал там здоровенную шишку. Хорошенько же меня вчера приложили, гады. Превозмогая головную боль кое как встал и осмотрелся. Комнатушка, где я оказался, была невелика. Вытянутая в длину она составляла не более шести шагов, в ширину и того меньше - два. Можно было уперевшись в одну стенку ногами - легко достать руками противоположную. В маленькое оконце, расположенное чуть выше моего роста и перегороженное двумя толстенными металлическим прутами, доносился гомон толпы. Потом раздалась барабанная дробь. Казнь?! Мысли заметались словно бесы, складывая из кусочков осознанного словно мозаику - картину происходящего. Окна, расположенные высоко и выходящие на центральную площадь города могли принадлежать только одному зданию. Зданию белого братства. Цитадели паладинов. Что тут происходит? Пытаясь увидеть происходящее, я подпрыгнул. В глазах потемнело, по голове словно ударили молотом, а пустой желудок попытался отвергнуть ту малость, что в нем наверно еще оставалась. Я упал на колени, голова кружилась, но то, что я увидел, только подтвердило мои догадки. На центральной площади шла казнь. * * * И сказал тогда первый маг «Не быть миру отныне от этого предела до последнего» И хотели воины откупиться кровью шута, но тогда Наместница тех земель вышла вперед и сказала «Нельзя отдавать врагу последнюю надежду» И началась война. Книга мира "О войне" Сзади с лязгом отворилась дверь и вошел... Сначала я не поверил собственным глазам. Вошел тот самый судья, который выносил мне приговор. - Ну что, сынок, я вижу ты уже прыгаешь? Меня скрутил новый спазм рвоты, но из пустого желудка донеслось только шипение. - Да. Перестарались ребятки. Эх молодежь. Ну да ладно, поправим. - Он сделал шаг по направлению ко мне и засучил рукава. Я попытался отползти как можно дальше, но в моем состоянии не мне было тягаться с церковником. - Ну-ну-ну. Да не бойся ты. - Он подходил все ближе, и вокруг его ладоней образовывалось желтоватое сияние. Потом его руки коснулись моей головы и я словно провалился в страну грез. Сквозь пелену нереальности, не в силах пошевелиться,- я слышал как он разговаривает со мной. - Ну вот. Ну вот видишь, и ни капельки не больно. Ну сам посуди. Разве можно появляться на глаза Наместнице в таком виде? У нас все по честному, не то что у нынешних шарлатанов.5 Он наконец отнял руки. И улыбнулся мне. - Кого казнят? - чуть хрипло спросил я. - Ах да! - спохватился он. - Пойдем пойдем! Он взял меня за локоть железной хваткой и практически бегом мы направились по коридорам цитадели. - А то я тебя совсем тут задержу. Не каждый день ведь ты сможешь поприсутствовать на своей казни? Если честно, то я споткнулся и не упал только благодаря тому, что меня практически тащили на себе. * * * Свою казнь я смотрел вместе с церковником. Тот, кого притащили на площадь уже не мог говорить. Уж не знаю, кто постарался, но говорить он не мог. Палладин шепнул: - Не волнуйся, тот кто умрет сегодня, умрет заслуженно. Родных он уже отправил своей рукой подготавливать себе место в аду. Впрочем смотри. И я смотрел. Признаться мне даже со стороны было противно наблюдать за этим. Когда наконец все было кончено, паладин, до этого более не проронивший ни одного слова заговорил вновь. - Теперь слушай меня внимательно. Так как будто от этого зависит твоя жизнь. Вчера я сплел наши судьбы вместе. Теперь они неразделимы и по законам людей, и по законам богов. Я обомлел. Ритуал сплетения судеб считался давно утраченным. - Потом! - быстро заговорил паладин - Потом будешь удивляться, если на это будет ее воля! Слушай! Расрой свой дар и ничего ре бойся! Впрочем, вот и наша судьба... * * * Бесшумно распахнувшиеся створки дверей большого зала, где мы находились впустили сначала охрану. Пять рыцарей в полном вооружении рассыпались полукругом и увидев нас потянули мечи из ножен. Паладин вытащил из за пазухи крестик и положа его на свою ладонь произнес "Пусть свет покарает меня и того кто под моей защитой если кто то из нас преступил порог этого дома с дурными намерениями. Пусть свет станет свидетелем моим словам." Крестик на руке стал пульсировать белым светом, потом засветился ровно. Пятеро, словно не слыша паладина, взяли нас в полукольцо обнаженных мечей. Потом в зал вошла, словно вплыла по воздуху, сама Наместница. Зазвучал грудной и властный голос этой удивительной женщины. - Я вижу ты рискнул поклясться светом, Ренард? У меня во второй раз чуть не подкосились ноги. Ренард! Кто не слышал это имя? Еще будучи ребенком я слышал о нем столько удивительных, невероятных историй, что наверное не смог бы повторить и половину их. И вот теперь он стоит рядом со мной! - Да моя госпожа. - Что же. Я вижу твоя клятва принята. - Как всегда, моя госпожа. - Да, ты прав, как всегда... - задумчиво сказала Наместница. Она сделала почти незаметный жест рукой и мечи с шелестом легли обратно в ножны. - Ты предпочитаешь остаться или уйти? - Я бы предпочел остаться. Наместница прошла вперед и села на возвышающийся на ступеньках трон. Рыцари незамедлительно окружили ее с трех сторон. - Что ж. - Она прищурила глаза. - Ты опять в своем праве. Я вижу - ты сплел судьбы. Ренард молча поклонился и жестом показал мне подойти к Наместнице. - Натан, - обратилась она ко мне когда я подошел к трону на расстояние десяти шагов, - скажи мне, что ты знаешь о магах? - То же, что и все, госпожа, что они пришли к нам из за последнего предела, что они - посланники зла.. - Хватит Натан. - Наместница сделала мне знак остановится. - Я вижу что ты веришь в могущество магов, и знаешь о них достаточно. - Тогда как же ты решился на убийство мага? - она смотрела мне прямо в глаза. Да нет, она смотрела мне прямо в душу! - Это.. Это вышло само собой, моя госпожа. - Само собой... - Да, моя госпожа. - Покажи, как ты это сделал. - Но... Наместница хлопнула в ладони, и в залу стремительно влетели лакеи, водрузили у дальней стены облаченную в кольчугу тренажерную куклу, а мне вернули два моих кинжала, бывших со мной в тот несчастный день. - Давай представим, что мы на представлении, Натан. Я и Ренард будем твоими добрыми зрителями. А охрана нам поможет. Даже в самом своем жутком сне мне не снилось такое.. - Так. - Наместница принялась расставлять охрану. - Вот это чучело, Натан, будет тем ребенком, которого ты спасал. А господин Тикенар любезно согласится сыграть роль мага. Я представил как кинжал входит в горло этому человеку и кашлянул. - Простите госпожа, но я бы предпочел чтобы роль мага играло чучело. - Хм. - Наместница пристально посмотрела на меня. - ты всерьез считаешь, что сможешь повредить второму рыцарю? И после некоторой паузы. -Хорошо. Пусть будет по твоему. - Итак, Натан, отойди к дальней стене. Ты, насколько я помню стоял чуть дальше... По команде, как я хлопну в ладоши, ты должен показать нам, как ты убил мага. Я глубоко вздохнул. кинжалы плохо лежали в вспотевших ладонях. Руки предательски тряслись. - Вспомни, как все было - вдруг тихо, но очень отчетливо сказал Ренард. - Ренард! - окрикнула его наместница, но тот больше не проронил ни слова. Я еще раз глубоко вздохнул. Словно провалившись в прошлое, я вспомнил того мага. Убегающего парнишку. Поднимающуюся руку. Привычную тяжесть кинжалов в ладонях. А потом услышал хлопок. * * * - Мертв, ваша светлость! - Это сказал тот, кто изображал парнишку. - Вот этот - он показал на торчащий из шеи деревянной куклы, чуть выше среза кольчуги, кинжал - вошел точно в горло и возможно бы даже перерубил шейные позвонки. - А второй? - Второй вошел бы точно в сердце, - воин наклонился и поднял лежавший, словно мертвая оса, на полу клинок. - Если бы не кольчуга. Он потрогал зарубку на звеньях. Наместница подошла к деревянной кукле и попробовала вытащить кинжал, но тот сидел крепко и не пддавался. Она сделала жест рыцарю, и тот поднатужившись вытащил его. - Впечатляет, Натан. Очень впечатляет. - она вертела кинжалы своими тонкими пальцами. Словно оценивала... - Лови! - и кинжалы полетели в меня. Летели. Не так, словно их метнули.. А так, ... Как летает снаряд из моей метательной машины! Не скрою, был бы я лет на десять младше и не учился бы у самого Де'Эрронта я один бы из них точно торчал бы у меня в груди. Но сейчас я привычно замедлил бег времени и вписавшись в полет клинков с шутливым поклоном перехватил их. - Спасибо, моя госпожа! - Браво Натан. Браво. Но у меня осталось для тебя последнее испытание. И она снова хлопнула в ладоши. Зал опять наполнили многочисленные слуги. В суете мне кто то сунул мою полную перевязь с метательными кинжалами, а когда все схлынуло, я обнаружил, что там, где раньше стояло чучело, стоит тот самый паренек, который просил меня показать как я метаю кинжалы. Наместница со стражей переместилась от трона в угол зала, к Ренарду. - Ну что же Натан. Все что тебе надо сделать - это защитить этого паренька. - От кого? - я огляделся. - Ах да. - Наместница опять хлопнула в ладоши. - ОТ НЕГО! Ровно посередине между мной и пареньком открылась дверь и в нее втолкнули... ВАМПИРА! * * * "И подняла голову тьма. И разделился мир. И восстал Душелов, посланник темного бога. И получила тьма великий дар. И была тем даром рубаха, сотканная из самой тьмы.6 "Книга мира. Дар Душелова." За моей спиной легкий шелест вынимаемой стали. Удар доспеха об доспех. Все ясно. Это телохранители сомкнули кольцо вокруг Наместницы. Вампир осматривается, и заметив парнишку бросается к нему, подставляя мне незащищенную спину. Думать - некогда. Время становится вязким словно патока. Правая ладонь летит вниз, вдоль тела и сбивает застежку кожаного чехла, где хранятся кинжалы. Парнишка в ужасе вжимается в стенку а вампир успевает сократить расстояние между собой и ним до пятнадцати шагов. Десять шагов. Кинжалы втыкаются под коленные чашечки твари. Это несколько замедляет ее бег. Вернее втыкается только один. Второй словно встретив на пути броню - отлетает. Семь шагов. Я бросаю уже не по два, а по три кинжала за раз. На бегу, сокращая расстояние между собой и вампиром. Еще два вошли в позвоночник с тем же металлическим скрежетом, тот, который летел в голову, прошел мимо. Гады. Гады и сволочи. Осталось четыре. Я мчусь так что воздух свистит у меня за спиной. Еще два. Бесполезно. Они отлетели от головы словно на вампире был шлем! Господи, если ты меня слышишь! Помоги! Один шаг. Один шаг отделяет паренька от того, чтобы стать таким же как эта тварь. "Мельница". Прыгаю вдаль, скрестив руки с кинжалами на груди и с полуоборота вокруг своей оси бросаю. Изо всех сил. Своей волей направляя каждый из кинжалов. Моя воля, я сам - на острие каждого из них. "Когда-нибудь, - говорил мне Де'Эрронт - когда-нибудь ты попросишь помощи у богов. И тогда ты поймешь смысл начертанных на кинжалах рун." Я понял смысл рун. Я узнал их имена. Я стал одним из них. Я стал восьмым Мастером.7 Я могу создать собственный кинжал и взять ученика.8 И я не промахнулся. И падали города, склоняясь перед магами темных земель, что несли смерть и разрушение. И сказал светлый бог - Ваша сила в вере. И стали искать люди силы в вере. Но сложившие в молитве руки - нашли только смерть. И спросили люди бога - мы веруем в твое могущество, - сильны ли мы? И город за городом покоряла их тьма. И не отвечал бог. И когда враг подошел к воротам города Ангелов, к легионам тьмы вышла Наместница и сказала "Мы веруем". И рассмеялся вождь темных легионов. И смеясь спросил - "Веруете в вашего немощного бога?". И ответила Наместница. "Веруем в себя, ибо для того чтобы остановить зло нужно сначала поверить в себя". И остановились легионы тьмы. Книга мира. «О вере.» Паренька я тогда не спас. Не было никакого паренька. Было заклятие иллюзии. И тот, кто изображал паренька, и тот кто был вампиром на самом деле оказались рыцарями под заклятиями перевоплощения. Паладинами с желтыми крестами. Жестокость Наместницы обернулась против нее же. Одного из паладинов я убил. Два кинжала, пробив броню перерубили ему позвоночник. Ренард мне потом объяснял, что даже если бы я попал ему в сердце - они бы его спасли - но не от моего броска. Но даже сейчас, когда тот день кажется мне далеким прошлым, и мы стоим на стенах замка, отражая волну за волной атаки тьмы - я вспоминаю те разговоры с Наместницей. С человеком, не побоявшийся принести в мир знание. * * * - Скажи мне Натан, кто такие маги? - Это все знают госпожа, маги - это посланники Душелова. - Вот как? Тогда расскажи мне какие они бывают. Признаться тема для беседы, выбранная для вечерней трапезы, меня смутила. - Они могут изучить одну из четырех стихий. - Так. Но это боевая магия, в чем еще между ними есть различие? - Есть еще серая, светлая и темная магия. - Уже ближе Натан, уже ближе. - Мага можно убить. Наместница сделала паузу. - Да, Натан. Мага можно убить. - На ее лицо набежала тень. - Извините госпожа, я не хотел вам напоминать.. - Ничего Натан, ничего. Так если мага можно убить - значит он смертный? - Выходит так, госпожа. - Хорошо Натан. На сегодня все. - Доброй ночи госпожа. - Доброй ночи, Натан. * * * - Скажи, Натан, как далеко стоял тот из магов, который сжег твою деревню? - Примерно двести шагов, госпожа. - Ты можешь бросить кинжал на двести шагов? - Никто не сможет, моя госпожа. Вздох. - Никто... Спасибо Натан. - Но может долететь стрела. - Стрела - это та длинная .. - Наместница задумалась, но не нашла подходящего слова - с железным наконечником? - Да моя госпожа. - И ты ... кидаешь ее с помощью изогнутой палки с натянутой ...веревкой? - Да госпожа. Это называется лук и тетива. - Лук и тетива. Спасибо Натан, я запомню. Покажешь мне завтра как ты с ними обращаешься? - Конечно, моя госпожа. - Спасибо, Натан. - Доброй ночи госпожа. - Доброй ночи, Натан. * * * - Вчера ты вдохнул в меня надежду Натан. - Надежду, моя госпожа? - Надежду, Натан. Ты поразил куклу с двухсот шагов... стрелой. - Спасибо моя госпожа. - Скажи Натан, сколько еще человек могут сделать то же самое? - Восемь, моя госпожа. - Как мало... - Мало? Почему моя госпожа? - Не спрашивай меня пока об этом. Скажи, сколько времени потребуется, для того чтобы обучить людей... рыцарей, этому искусству? - Мы готовимся к нападению, моя госпожа? - Ты умен, Натан, но ответь сначала на вопрос. - Я бы предпочел обучить этому искусству простолюдинов. - Простолюдинов? Но почему? Разве их призвание не распахивать поля? - Рыцарей с детства приучают носить броню и владеть мечем. Их не так много, и все они знатные. Они на вес золота, госпожа. А простолюдинов много, моя госпожа, и мне будет легче выбрать талантливых. Простолюдину легче отрубить себе руку мечем, чем повредить стрелой. И хороших клинков на всех не хватит. - Что же. В твоих словах есть правда, Натан. Я подумаю. Спокойной ночи, Натан. - Спокойной ночи, госпожа * * * - Как твои успехи Натан? - Мы набрали двести человек, госпожа, но лишь из пятидесяти из них получатся лучники - Только из пятидесяти? - У них есть дар, моя госпожа. - Что же. Пятьдесят лучше чем восемь. - Да, моя госпожа. Пауза. - Доброй ночи Натан. - Доброй ночи, моя госпожа. - Нет! Подожди! Моя дочь... Моя дочь. Возьмешь ли ты ее в ученики? Пауза. Девятому ученику я должен передать Знание. Знала ли об этом Наместница? - Как прикажете госпожа... - Я не хочу тебе приказывать Натан, я хочу... Впрочем тебе решать будешь ли ты ее учить, Натан. - Доброй ночи госпожа. - Доброй ночи, Натан. * * * Крик командира с правой стены отрывает меня от воспоминаний. - Лучникам приготовится! На правой, южной, стене - наше самое уязвимое место - там стены на двадцать мер9 ниже, начавшаяся война не дала полностью закончить возведение. Хотя наше положение лучше, чем у остальных городов. Наместница начала приготовления заранее. Да и лучники есть пока только у нас. Правда уже мало. Нас было пятьдесят. А осталось чуть более двадцати. Я фокусируюсь на них, пять человек на стене с луками. Для простых солдат они что-то сродни магам. Но роднее, гораздо роднее. Наместница поступила мудро, став готовить лучников и поверив в мою идею. Залп. Пять стрел улетели искать свои жертвы. На двести шагов они уже успешно поражают две из трех мишеней. Но этого мало. Мало потому, что обычные стрелы, как мы выяснили не в состоянии причинить магам вреда. Они обращают на них внимание не больше, чем на дождь и снег. Только рунные стрелы. Каждая рунная стрела - это… это больше чем искусство. Я и Анар (так зовут это рыжеволосое создание, дочь Наместницы) делаем каждый вечер по несколько штук. Из подготовленных подмастерьями заготовок стрел я выбираю лучшие, и наношу на древко каждой неповторимый рунный узор, защищающий ее от магии ветра. Раньше темные легионы ходили на штурм в любую погоду, но быстро поняли, что безветрие - наш союзник. И уже третий штурм был под ураганным ветром. Мы едва не погибли. Только мужество защитников спасло нам жизни. В тот раз погибло пятнадцать лучников. Все, кто был на южной стене. С тех пор каждый лучник носит при себе еще и метательные кинжалы. Но даже они - слабое утешение. Только рунным кинжалом или рунной стрелой можно убить темного, или его слугу. Простым оружием - только наемников. Но их в армии тьмы почти не осталось. Первую волну, состоящую из наемников, которая тьма гнала впереди себя - мы почти перебили. Остатки предпочли обогнуть город и удалится по направлению к городу песков - Санду. Насколько нам известно - армия тьмы состоит из трех категорий солдат. Высшие - вампиры, воины, темные маги. Это боевая элита. Это те, кто держатся сзади атакующих, на чьих панцирях изображен знак тарманов. Темных правителей. Истинная тьма. Древние. Кланы. Порой обладающие большими знаниями, чем тарманы и лучшим оружием. Страшные противники. В тот раз на стену взобрался только один древний, но он погубил десять воинов, пока путь ему не преградил паладин. Они умерли оба. Но самые страшные противники - темные маги. Тьма - страшный и коварный противник. Темные маги гонят на стены мертвецов, которыми управляют издалека. Вы можете проткнуть такому ходячему трупу сердце, а он снесет вам полчерепа и пойдет дальше. Можно отрубить ему руку, ногу, но он с завидным упорством поползет вперед чтобы причинить живым хоть какой то вред. Они ненавидят живое. И только убив их хозяина - их можно остановить. Даже рунные стрелы их только задерживают. Они замедляются, но не умирают, как темные. Это не тьма, - это полужизнь. Они носят знак хаоса.11 С тех пор я узнал о магии многое, что доступно смертному. Но и рунный узор на стреле - это еще не все. Затем на стрелу надевается освященный наконечник. Только с помощью него можно развеять темного. Их приносит Анар. Запас рунных стрел подходит к концу. Я и Анар уже стали похожи на тени. Наместница - тоже. Ренард куда то исчез из города. На все вопросы по поводу него Наместница только многозначительно улыбается и молчит. Боги, помогите нам. Мы все понимаем, что приближается самая последняя волна. К нам подходят основные силы тьмы. И я понимаю, что мы не выдержим этот удар. И была гроза. И был ветер. И сверкали молнии. И была битва. Сами боги спускались на землю и бродили среди смертных, в поисках тех, кто будет достоин. И ликовал темный властелин. Ибо видел силы защитников города - на исходе. Но стоял город. И тогда темный властелин сам повел легионы в атаку. И был разбит. И видя мужество обреченных сказали боги - не подвластен более город Ангелов и его окрестности тьме. Да будет так отныне и во веки веков. И было знамение – волей богов даровавших защитникам источник божественного света – огромную негасимую свечу. И имея за спиной неприступный бастион, свет отбросил темного властелина в его земли. И была та битва величайшей. Книга мира. «Величайшая битва света» - Натан, Анар. - Наместница обращается к нам, вызванным к ней отдельно от остальных. - завтра будет великий день. Завтра будет битва. Так сказали провидицы. Я невольно сжимаю руку Анар. «Значит смерть». - Завтра не берегите рунного оружия. - Да госпожа. И уже выходя из зала мы слышим тихий шепот - Берегите себя. Мы молчим. Но что еще может сказать Наставница? * * * Незадолго до вечера - поднялся ветер и заморосил легкий дождь. Верные признаки надвигающегося штурма. Мы с Анар заняли угловые башни. У нас с ней по пять сотен рунных стрел. У остальных - по одной сотне. Четверо белых паладинов отдали за это жизни, встав в круг подобия. Они развоплотились, принесли себя в жертву, но обеспечили нас оружием. На стенах - мальчишки. мальчишки, которые только вчера научились держать строй. Мальчишки, которые только вчера прошли посвящение, чтобы поднять светлое оружие. Старых воинов осталось мало. Со своего места я вижу, как Анар подает сигнал. Атака! * * * Темные легионы накатывались волнами. И мы отбили две волны, прежде чем третья захлестнула город, перевалившись через стену. Третья волна состояла из Древних. Я израсходовал почти весь запас стрел. Осталось пять. Я стреляю исключительно по Древним. Насколько я могу судить - Анар тоже. Вот еще один, буквально взлетев по переброшенному через стену кожаному канату, появляется и сходу атакует парнишку, который споткнувшись и чье-то тело, упав, подставляет щит. От удара темного щит парнишки разлетается на куски, а его самого отбрасывает к зубцу стены. Темный хохочет. Хохочет в последний раз, так как в забрало шлема я посылаю стрелу. Черная пыль и оседающие доспехи. Парнишки изумленно смотрит, но быстро подхватив меч и чей-то щит опять кидается в гущу битвы. Судя по звукам, скоро у меня на башне будут гости. Я смотрю в сторону башни Анар. Как она там? Держится. Еще один выстрел и я вижу как оседают на подходах к стенам сотни слуг хаоса. Анар достала еще одного мага. Близится полночь. Город бьется словно живое сердце в свете немногих факелов и начинающихся пожаров. Пронзенное во многих местах, но все еще живое. Кровоточащее, но не сдавшееся. Четыре стрелы. Двое древних. Две стрелы. Вдалеке я вижу новую волну темных. Звуки боя внизу, в башне все приближаются. Минус один маг. Одна стрела. Ну что же. Мы сделали что смогли. Город почти пал, держится только район цитадели паладинов. Последняя. Я не должен промахнутся. Я вглядываюсь в клубящуюся вокруг города тьму. Кажется там. Единым движением послав стрелу в мага, затаившегося за строем слуг хаоса я уже знаю, что попал. Ну вот и все. Я расчехляю свои восемь рунных кинжалов. Жаль, так и не успел дождаться девятого. На миг показавшееся из-за облаков луна открывает мне картину боя. Сердце ликует! Вот что за секрет, оказывается, хранила Наставница. В абсолютном безмолвии на армию тьмы накатывается волна всадников. Нейтралы! А с другой стороны, зажимая ее в клещи, катится инквизиция. Две волны катятся величественно и беззвучно. И тут я замечаю, как на фоне освещенной луной башни появляются силуэты. Два. Три. Четыре. Звук боя внизу все ближе. Еще минута и они будут здесь. Анар, ничего не подозревающая Анар продолжает хладнокровно расстреливать Древних на подступах к стене. Я судорожно оглядываюсь. Может одна стрела? Может выпала? Тщетно. Мастер не теряет стрелы. Кинжал не докинуть! А даже если и докину, на той стороне башни наверняка есть еще. Анар их попросту не видит! Свет! Нужен свет! «Господи! Я никогда не верил в тебя, но однажды ты меня услышал!» Я встаю на зубец башни. В руках – два бесполезных кинжала. Мне нужен свет! Люк башни врывается в мелкую щепку и появляется Древний. От одного кинжала он успевает увернутся, второй входит в глазницу. Следующий! Опять воин! Мне нужен Маг! Еще три кинжала застревают в щите, четвертый увернувшись от удара я втыкаю под основание черепа. Прах. Доспехи падают вниз, грохоча по переломанным лестницам. Внизу все затихает и потом вверх рвется пламя! «Ты услышал» Пересилив себя я кидаю кинжалы. Чтобы не попасть. Рев пламени усиливается и я сгораю в ослепительном, магическом огне! Из башни получилась огромная свеча. * * * Я иду к воротам нашей деревни, к отцу и братьям стоящим в них. К улыбающимся мне жителям моей родной деревни... Отец улыбается мне. Ната-а-ан! Н-а-а-ат-а-а-н! - Господи, ну кто же, кто придумал мне такое длинно звучащее имя? * * * - Мама! Мама! - Что сын? - Смотри, что я нашел! – паренек протягивает матери стрелу. Женщина в одеждах паладина огненной зари берет у сына стрелу и вдруг дыхание ее перехватывает. - Где ты это нашел, сынок? – дыхание женщины становится прерывистым. - В священной башне! Мы гуляли с дядей Ренардом и я нашел это наверху! Он сказал показать это тебе! Женщина делает глубокий вдох и пробегает пальцами по рунам. «Натан. Восьмой мастер.» Женщина опирается на стену. Из ее глаз текут слезы. - Мама! Что с тобой!? - Пойдем, сынок. – мать делает над собой усилие и берет сына за руку. – Пришло время рассказать тебе об отце. Пришло твое время. Примечания автора: 1 - в БК есть темный (Мусорщик) и светлый (Мироздатель) боги. У нейтралов богов нет. 2 - сначала администрация игры ввела в игру элементалей стихий, и только затем появились маги. 3 - автор имеет в виду поединки на первом оружии, в настоящее время принявшие форму боев «на костылях» 4 - впервые тюрьма был введена в темных городах, и кто знает, может приживется и в светлых. 5 - автор имеет в виду появление «цепей лечения», раньше например лечение тяжелых травм было исключительно в ведении паладинов. 6 - имеется в виду артефакт - темная футболка, надеть которую может только маг с темной склонностью. 7 - Имеется в виду не уровень персонажа, а номер мастера в цепочке передаваемых знаний. Если говорится «восьмой мастер», то значит до него было семь учителей. 8 - Мастер, познавший смысл рун на кинжалах может взять ученика. 9 - Мера - соответствует примерно пятидесяти сантиметрам. 10 - Полная мера - Составляет две меры. Чуть больше метра. 11 - Хаос, склонность - не позволяющая игроку в БК передавать предметы и денежные единицы. При склонности «хаос» игрок получает в боях вполовину меньше опыта. Может быть присвоена администрацией, тарманами и паладинами. Двумя последними только в виде наказания за правонарушение в игре. 10.12.2005 10:45 - sly.fox
|