История. Архив публикаций
|
Стервятник был не в духе. Когда такое случалось, Толстый, Ништяй и Шрам старались лишний раз не мозолить глаза своему боссу. Вот уже второй год они вчетвером зарабатывали себе на хлеб, нападая на караваны, курсирующие между Сан-сити и столицей. И вот уже второй год они снимали один и тот же номер в одном и том же столичном мотеле, в которых обычно полно беглых каторжников, воров и убийц. Хозяин отеля хорошо знал эту четверку, но выдавать не спешил – все таки они были его самыми желанными клиентами. Всякий раз, возвратившись после налета они скупали почти всю жратву и выпивку. Больше им и не надо было ничего. В тот день они как обычно заперлись в номере и принялись делить барыши. Улов был богатый – помимо золота и оружия, удалось прихватить несколько банок дефицитных эликсиров и еще одну шкатулку. Сначала они думали что там драгоценности, поэтому и прихватили ее с собой, прежде чем спалить разгромленный караван вместе с пассажирами и охраной. Но в шкатулке оказался ничем не примечательный камень, иссиня-черный булыжник величиной с кулак подростка. Он был примечателен только формой, отдаленно напоминавшей цыпленка, сраженного приступом эпилепсии. Золото и бутылки поделили быстро. Но при дележе трофейного оружия возникла заминка. Они прихватили три кинжала с резными рукоятками, отделанными золотом и драгоценными камнями. Но их было четверо. Атмосфера накалялась, и поэтому Стервятник взял вместо кинжала тот черный камень. Просто он и так был не в духе, но обладал достаточным запасом здравого смысла, чтобы понять, что таких компаньонов ему вовек не сыскать. Да уж, с командой ему повезло. Таких головорезов было вдоволь только на каторжных рудниках возле Девила. Но из этого проклятого места давно уже никто живым не выходил. Так что Стервятник был негласным лидером самой кровожадной и опасной банды к востоку от Санда. Вообще то никто не выбирал лидера, просто Стервятник был умнее и хитрее всех остальных. Он разрабатывал детальные планы нападений, собирал информацию от агентов. В общем, головой банды был он. А Толстый в таком случае был телом – спиной и животом. Он был огромного роста и крупного телосложения. Он был не особо то и толстый, просто раза в два больше любого нормального человека. Он носил тяжеленную броню, здорово проламывал черепа тяжеленным молотом, и после налетов тащил не менее тяжеленную добычу. Ништяй, если уж сравнивать, был бы руками – очень ловкий и подвижный, он здорово обращался с кинжалами и метательными ножами. К тому же был спецом по ночным вылазкам и устраиванию засад. Он даже мог в темноте подкрасться незамеченным к кошке, чем очень гордился. Шраму же, похоже, придется терпеть сравнение с ногами и тем что между… Говорят, что волка кормят ноги… Шрам же и был волком. Выносливый и сильный, он орудовал топором, разрубая противников на кусочки, он гнался за убегающими врагами и всегда догонял… Но у него было слабое место – он был неисправимым бабником. Он обожал женщин и готов был ради них на все. Они же не разделяли его чувств, главным образом благодаря уродливым шрамам, коими было испещрена часть его тела и лица – ужасные последствия взрыва лаборатории Знахаря, которую он когда-то пытался ограбить. И вот эта четверка рыцарей большой дороги закончили раздел добычи. Как обычно, Шрам сразу же направился в ближайший публичный дом – после драки его кровь долго кипела и никак не могла остыть. Он называл это «отдыхом». Обычно добытых денег хватало на десяток таких «отдыхов», благо владельцы соответствующих заведений делали ему скидку, как постоянному клиенту. Ништяй пошел за город – там он намеривался купить у теневого дилера пару метательных ножей – он никогда не забирал «использованные» ножи, предпочитая оставлять их в трупах. Он это называл «почерком» и «чистоплодием». Также ему не терпелось попробовать в деле трофейный кинжал с резьбой и камушками – он был весьма хорошего качества и к тому же чертовски острый. Толстый, как всегда, остался в номере – его мощное тело и наверное бездонный желудок не позволяли ему расслабиться, все время держа его в состоянии голода. Так что он просто развернул мешки с едой и принялся поглощать. Он ел практически все что съедобно и не совсем, особенно налегая на мясо и хлеб, заливая все это несметным количеством Девильского красного. Странно, но этот гигант – костолом являлся тонким ценителем хороших вин – он называл это «вкусом». Только пил он их в непомерных количествах, тратя на это почти всю свою долю. Стервятник, не обремененный подобными привычками, направился в торговый район. Путь его лежал через шумные торговые ряды к неприметной с виду лавочки старика Фон-Вонга. Об этой лавочке стоит рассказать подробнее. Сие заведение пряталось в подвале полуразрушенного Первого Частного Комиссионного Магазина. Магазин был разрушен много лет назад, когда нищие подняли восстание против всех подряд, перебили всех богачей, сожгли полгорода, а местного Знахаря четвертовали и развесили его бренные останки по всей Страшилкиной улице…. А потом в подвале обосновался этот старик, который был толи Фон, толи Вонг. Судя по второй части его имени, он был родом аж из Ист Сити. Со времени Великого Переселения прошло немало лет и мало кто помнил о существовании такого города…. Так или иначе, старик внезапно появился в столице и открыл свою лавку, которая не имела даже вывески. Лишь немногие знали об этом месте. Знал и Стервятник. Поэтому и направился к Фон-Вонгу. Он всегда заходил к нему, когда его терзали странные мысли, когда чувствовал тяжесть на душе, когда не мог собраться и нервничал – он называл это «предчувствием». Вот и теперь Стервятник что то чуял… да еще этот странный камень, тяжеливший карман… Чем то он казался ему знакомым, и еще как-то не по себе было Стервятнику после того как они взяли тот караван. Караван был обычным, ничем не примечательным стадом торговых повозок. И шкатулка с камнем была в одной из них. Стервятник спустился по скрипучим ступеням, толкнул тяжелую дверь и оказался в темном тесном подвале, пахнущем сыростью и всякими травами. Говорили что у старика осталось некоторое оборудование Знахаря… но это были лишь слухи. Комнату Знахаря сожгли дотла… правда она взорвалась, разнеся треть города по кирпичику. Фон-Вонг появился позже… днем он сидел в своей лавочке и играл с внуком в какую то древнюю игру. Никто конечно не знал, что это был за пацаненок, но все считали его внуком старика. А по ночам они оба имели обыкновение уходить в горы и наблюдать за звездами… или собирать редкие травы, которые цветут только ночью, или молиться и приносить жертвы черт знает кому… опять же все это лишь слухи, а слухи про них ходили самые разнообразные. Как только вошел Стервятник, мальчишка сложил игру и исчез в темноте. Старик остался сидеть на стареньком половичке и курить свою непомерно длинную трубку. Курил он явно не табак – дым пах травами и немного кружил голову. Он зажег свечу и взял в руку горсть песка. Он умел предсказывать будущее, и поэтому все сколь-нибудь заметные негодяи заглядывали к нему перед тем как провернуть рискованное дельце. Стервятник подошел ближе, присел на половик и положил золотой в банку из-под зелья – такой был заведен порядок. Старик ухмыльнулся и начал сыпать песок сквозь пальцы… потом он заговорил: - Все существа ….. Все живое…. – голос его был старчески сух и время от времени прерывался, - У каждого есть звезда…. Когда рождается новая жизнь… рождается новая звезда. Старик вздохнул, посмотрел вверх и продолжил: - Звезда – покровительница. Наше солнце – тоже чья то звезда. Большие звезды, маленькие… Когда жизнь кончается, звезда падает, исчезает…. Вдруг он в упор посмотрел на Стервятника тяжелым слепым взглядом, голос его обрел внезапную твердость: - Темная птица! - Не называй меня так! - Темная птица! – повторил старик – Твоя звезда тоже вот- вот упадет. Не бойся смерти. Стервятник вздрогнул: - Что ты несешь, старый! - Она всегда где то рядом. – Старик его не слушал - Едва ты покажешь свой страх, она в мгновение ока бросится на тебя. Но если ты не будешь бояться, она просто не заметит тебя…. Старик закрыл глаза. Это означало что он больше ничего не скажет в этот раз. Стервятнику было не по себе. Камень на душе вырос в огромную гору, а камень в кармане стал весить раза в два больше. - Старик! Старик! Очнись же, старый хрыч! – Стервятник тряс старика за плечи,. – черт тебя дери, сколько же тебе лет…заснул ты чтоли? Стервятник достал из кармана камень и показал его старику. Тот очнулся, глаза его на миг вспыхнули странным огнем и тут же погасли, затянулись слепой пеленой. - Это опасная вещь. Это пахнет смертью. Уходи. … … Стервятник шел, глядя под ноги и не разбирая дороги. Он сам не понял, как очутился возле какого то кабака. Странно, но кабака этого он не помнил. Потемневшие от времени доски, покосившееся крыльцо, выцветшая вывеска – печальное зрелище являло собой сие питейное заведение. Стервятник по привычке открыл дверь пинком. От этого тяжелая дверь слетела с ржавых петель и с грохотом упала внутрь. Кабак был пуст. Ни души, ни звука. Проломленная стойка бара, перевернутые и разломанные столы и стулья – все было покрыто толстым слоем пыли и паутины и являло собой печальную картину жестокой бойни. Наверное хозяин бара уже не смог восстановить свой бизнес, или может быть погиб в той последней драке. Пахнуло противным запахом гниющей плоти… Стервятник перегнулся через стойку и обомлел – полуразложившийся труп бармена лежал там, смертельной хваткой сжимая бутылку Девильского красного. Похоже, бедняга умер прямо на рабочем месте – из того места, где некогда был правый глаз, торчала черная арбалетная стрела. Кому это понадобилось громить бар и убивать бармена, Стервятник не знал и знать не хотел. Все что ему было нужно – это побольше крепкой выпивки – уж очень неудачно складывались у него дела. Придя в гостиничный номер, он обнаружил всех троих свои партнеров, с такими кислыми минами, как будто они только что пришли с похорон… Ни говоря ни слова, Толстяк налил до краев четыре стакана какого-то мутного пойла. Странно, раньше он никогда бы не позволил себе даже понюхать эту отраву. Выпили, поморщились, закусили… Первым заговорил Ништяй: - Братва, че за дела? Какого черта здесь творицца? Я стопудово рехнусь, если так и дальше будет продолжацца! – у него был очень характерный мунский акцент. - Не гони пургу. Всему найдется свое объяснение, - Толстый был как всегда спокоен. Он был стопроцентным флегматиком и никогда не терял голову. - Какое к матери объяснение! Как ты объяснишь тот чертов бар и того долбаного бармена?! Может это нам всем показалось? – Ништяй явно терял терпение. - Да брось ты, это же был всего лишь сон. – протянул Толстяк. - Да хрена лысого это был а не сон! Я только из борделя вышел – думал горло промочить, захожу, а там такая пакость! – отозвался Шрам. - Че за дела! Я ж че, я ж его ваще за городом видел – там это бар стоит, стопудово! - Вы тоже это видели? – наконец очнулся Стервятник, - интересно… наверно это какой то знак. Я сегодня был у Старика, он мне такой пурги нагнал, послушайте… Услышав предсказание Фон-Вонга, четверка бравых налетчиков окончательно потеряла присутствие духа и начала самым бессовестным образом заливать все свои подозрения алкоголем… А наутро, мучимый жаждой и нестерпимой головной болью, Стервятник отправился к ближайшему бару – опохмелиться. Час был ранний, поэтому большинство столичных баров были закрыты. Порыскав с полчаса по городу, он наконец-то обнаружил работающее питейное заведение, чем не преминул воспользоваться. Стервятник присел у стойки и заказал выпить. Бармен налил ему холодного Девильского и улыбнулся: - Видок у тебя не очень, приятель. Похоже тяжелая выдалась ночка. Еще налить? - Валяй, - хмуро пробурчал Стервятник, - а ночка действительно была не из обычных. Никакого настроения нет, черт подери…- Он залпом осушил второй стакан,-- давай еще. Надо отметить, что Стервятник по натуре своей был очень осторожным типом и никогда не сближался с людьми. Он считал, что тот, кто никем особо не дорожит менее уязвим, и на то у него были серьезные основания. Его отец, капитан патрульной службы, погиб, пытаясь отбить у разбойников захваченный караван, с которым ехала его жена. Стервятнику тогда было всего восемь… с тех пор он жил сиротой, зарабатывая воровством на кусок хлеба. Такая жизнь делает человека черствым и подчас чересчур жестоким по отношению к себе и окружающим. Таким был и Стервятник. Он не дорожил даже своими подельниками – он не считал их друзьями, просто они все до поры до времени работали вместе, не больше. Словно перекати-поле, он странствовал по свету, нигде особо не задерживаясь и ничем себя не связывая. - Похоже, ты крепко влип, судя по твоей кислой мине. Выпей еще, за счет заведения, - сказал бармен, наполняя стакан. – Знаешь, я недавно услышал одну интересную байку, послушай, если хочешь. - Стервятник выпил и кивнул. - Один старый хрыч рассказал мне эту историю, в обмен на бутылку пойла. Значит так – начал бармен, - Жил-был полосатый кот. Стервятник хмыкнул: - Нашел про что рассказывать… ты б еще про мышей байки травил. - А ты не перебивай, дальше слушай, не такая это простая сказочка, - ответил бармен и продолжил. – Значит так…Не простой то был кот, особенный. Он миллион раз умирал и миллион раз возрождался… Он жил у разных людей, которых особенно не любил. Он не боялся умирать.… Как-то раз, когда кот в очередной раз остался без хозяина…. он встретил красивую белую кошку, и они счастливо зажили вместе. Прошли годы, и белая кошка умерла от старости… Полосатый кот оплакал ее миллион раз и умер от горя. Больше он уже не возрождался… Красивая история, правда? Стервятник ничего не ответил, он просто бросил на стойку горсть монет и вышел из бара. Солнце еще не набрало свою полную силу и воздух хранил остатки утренней свежести. Стервятник вдохнул в полную грудь – перед глазами поплыли круги. «Тьху, похоже я опять напился» - сплюнул он и побрел к гостинице. Невеселые мысли терзали его. Сначала эти кинжалы и чертов камень, который все еще тяжелил карман и постоянно напоминал о своем существовании, больно ударяясь о бедро. Потом рассказ старца, непонятная его реплика про этот же камень, разгромленный бар, и в довершение всего эта байка бармена… Отяжелевшие от алкоголя мысли путались в голове Стервятника и не давали сделать хоть какие-то выводы. Погруженный в свои думы, он конечно не заметил, как в тот самый бар, где он только что пил Девильское красное, ворвалась группа налетчиков с арбалетами наперевес… … … Был самый обычный день… таких дней в жизни Стервятника было много, даже слишком много в последнее время. Скучно…. Жарко и чертовски скучно. Это было хуже всего – сидеть без дела и наблюдать, как постепенно исчезают деньги. Уже третью неделю информаторы упорно молчали, как будто торговля вымерла и караваны прекратили курсировать между городами. Не могли же все торговцами использовать магию телепортации – не было среди них такого количества сильных магов, да и во всей Столице вряд ли бы сыскалась такая толпа чародеев. Надо бы разобраться – решил Стервятник и направился в город. Заодно он надеялся прикупить продуктов - у Толстяка опять случился приступ ночного голода и он, недолго думая, опустошил все запасы. «Снедь» - прочитал Стервятник название на вывеске. «Что за чушь?» - подумал он и толкнул дверь. В нос ударил пряный и чертовски приятный запах тушеного мяса. Аромат приятно щекотал ноздри, желудок ожил и недвусмысленно напомнил о своем существовании. - Черт, хреново, с утра ничего не жрал… - Тады тебе повезло – ты поспел как раз к обеду. – пророкотал из-за стойки мощный бас. На улице бушевало солнце, а в лавке царил приятный полумрак. Поэтому было совсем неудивительно что Стервятник не сразу заметил говорившего – тем более что его кожа была почти черной. Габаритами владелец лавки ничем не уступал Толстяку, но зато его белоснежной улыбке мог бы позавидовать каждый. Очевидно, он был выходцем из Санда. - Ненавижу есть в одиночестве, так что не стесняйся, присоединяйся к моей скромной трапезе – то ли сказал, то ли прогудел он и исчез за тонкой перегородкой, отделявшей торговое помещение от жилого. Стервятнику не надо было повторять дважды… За трапезой и бокалом вина они и познакомились. Хозяин лавки назвался Медведем. Он оказался веселым и общительным человеком, хотя первое впечатление о нем было диаметрально противоположным. - Представляешь, на днях появился какой-то сумасшедший – за сущий бесценок берется доставлять товары со всего света – телепортом! И такие партии за раз притаскивает, жуть. Как будто у него сумки волшебные. А я слышал что мешки эти сгинули много лет назад. - Вот почему караванов больше нет… - задумчиво протянул Стервятник. - Караваны? Похоже что с караванами можно попрощаться, по крайней мере до тех пока этот сумасшедший не найдет то чего ищет. - Ищет? что ж он может искать здесь? - А черт его знает! Он бормотал что-то про печать какую-то и три запора, чтоли… Явно рехнулся старичок. - Старик, говоришь? а как он выглядел? - Да, старик, седой как лунь, бородатый весь. И имя у него смешное… не помню точно… какой то Ванг. Стервятник усмехнулся: «уж не родственник ли он нашему Фону. Надо будет проведать его …» Попрощавшись и купив побольше продуктов он заторопился домой. Много надо было обдумать, да и к Фон-Вонгу стоило заглянуть. В гостинице его ждали подельники. Судя по озабоченным лицам, они тоже кое-что слышали. Начал как всегда Ништяй: - Че, слыхал новость? Караванов нема! Че творицца то! Так жить нельзя, стопудово! - Не гоношись ты, давай поедим сначала, потом все обсудим, - Толстяка беспокоило как всегда одно. Казалось что голод – единственная сила, которой под силу лишить этого богатыря самообладания. - Вот, принес, -Стервятник поставил на стол объемистую сумку, - рассказывайте. - Че, непонятно? Хана всему! Караванов нема! – Ништяй опять начал заводиться. - Караваны теперь только особо ценные и крупные грузы возить будут, до поры до времени точно – Сказал Шрам и отвечая на удивленные взгляды товарищей, добавил, - Мне одна красотка из борделя поведала. Говорит что послезавтра из Ангелса идет богатый карван. То ли свитков везут прорву, то ли бутылок, а может и чего поценнее… - Нормально, хоть одна хорошая новость. Никуда ни ногой. Вечером вернусь – все обсудим. Пока что пойду разузнаю кой-чего, -сказал Стервятник и вышел. … … Стервятник направился к Фон-Вонгу. Только ему могло быть хоть что-то известно о таинственном маге, который так некстати объявился в городе. Старик как всегда сидел на циновке, курил трубку и играл в свою странную игру. Увидев Стервятника закашлялся, затряс бородой. - Ты должен был прийти раньше. - Почему это? –Стервятник привычным жестом бросил в банку монету. - Ты слеп и не видишь. Ты слаб и глуп. Такие не выживают. - Что ты мелешь?! - Молчи и слушай, - старик взял горсть песка и принялся цедить его сквозь пальцы, - Твоя звезда… он уже близко… печать и три ключа.. если он найдет, то …- глаза старика на миг вспыхнули странным огнем, - Уходи. Далеко. Скоро… Старик закрыл глаза. Стервятник понял что ничего больше от старика не добьется, собрался уходить. - Постой, - раздался сзади звонкий юношеский голос. На него смотрел внук Фон-Вонга. Стервятник удивился – как только он приходил к старику, мальчик тут же куда-то исчезал. - Тебе угрожает опасность. Тебе надо уходить… - Это я и сам понял. Может объяснишь, что за маг объявился в городе, из-за него весь этот сыр-бор? - Береги своих друзей… а теперь уходи – раздался сухой голос старика. Стервятник ушел. Он направился в бывший парк развлечений. Парк давно был брошен, а теперь, заросший, представлял собой уже не парк, а самый настоящий лес. Солнце клонилось к горизонту… Полуденный зной спадал, стихал гомон птиц. Под сенью деревьев все дышало безмятежностью. И лишь мысли Стервятника не давали ему наслаждаться мгновением. «Действительно, мы уже два года вместе. Должно быть, я слишком к ним привык, чтобы почувствовать что у нас есть нечто общее.. большее, чем наше черное занятие. Прав старик, мы уже давно больше чем просто подельники… И как я раньше этого не замечал…» Стервятник шел туда, где он играл еще ребенком, куда потом приходил в минуты тяжелых раздумий. Это место было сокрыто от людских глаз. Там небольшой родничок пробивал себе дорогу на земную поверхность, там стояла позеленевшая от времени каменная скамейка, там плакучие ивы склоняли к воде тяжелые ветви, там ветер шептал свою извечную песню… Но на той скамейке уже сидел Шрам. Сидел и пустым взглядом смотрел на текущую воду. - Здоров, братан, - сказал он не поворачиваясь, - вот уж не думал кого здесь встретить, а тем более тебя. - Я доже удивлен. Никак не думал что ты знаешь об этом месте. - Садись, чего стоять. Садись и слушай, мне надо выговориться - Что-то случилось? - Да нет, все просто прекрасно. Просто… Братан, я влюбился, - Шрам покраснел. Стервятник впервые видел, чтоб Шрам был в таком состоянии. - Да, такая херня. В натуре влюбился. Вот бы не подумал. Она… . А я влюбился как котенок… а она.. она кошка… нет, она ангел. Ее глаза… я просто тону в них.. что ж делать? Что делать, братан? А что Стервятник мог ответить? Он лишь молча положил руку на плечо Шрама, и этот простой жест сказал больше чем сотни слов. - Я познакомился с ней, представляешь, в борделе. Она там не работает, нет. Она пришла искать работу. Ей сказали что это – работа. Кто ж мог обмануть ангела, скажи? А я увидел ее и влюбился, как котенок. А она подошла ко мне и спросила «Что здесь происходит? Что это за место?» Я увел ее оттуда. Мы сидели в ресторане и пили вино, и болтали о чем-то… не помню. Помню только восторг… нет, счастье… нет, любовь! Черт, никак бы не подумал… Стервятник молчал. Он явно был шокирован – прежде немногословный, Шрам изливал душу. Неутомимый и жестокий воин, неисправимый бабник, и… влюбился? похоже что в первый раз… От урагана чувств у Шрама свело дыхание и он замолчал. - Пойдем домой, а? – нарушил тишину Стервятник. - Пойдем, - Шрам поднялся, - спасибо что выслушал, друг. … … Время шло медленно… чертовски медленно. Стервятнику даже казалось, что он чувствует вокруг себя густую и вязкую массу – почти остановившееся время. Так всегда бывало, когда слишком долго лежишь в засаде. А каравана все не было. Вот уже три часа как они устроил засаду в небольшой рощице на пути следования каравана – достаточно далеко от Столицы, чтобы на них не наткнулся случайный патруль, но и достаточно далеко от Ангелс-сити, чтоб караванщики и охранники успели притомиться и ослабить бдительность. Засаду как всегда организовал Ништяй. Он выбрал эту рощицу не случайно – караван ожидали с востока, так что заходящее солнце помогло бы налетчикам оставаться незамеченными. Сам он засел на ветвях толстого дуба, чтобы иметь возможность метать свои смертоносные ножи с безопасной высоты. Стервятник, вооружившись арбалетом, устроился на дереве поменьше. Вообще-то он не очень жаловал стрелковое оружие, вполне оправданно считая что владеет им не особо хорошо. Так что он не стал забираться слишком высоко, чтобы в случае необходимости быстро спуститься и пустить в ход свой смертоносный меч. Шрам терпеть не мог «лазать по деревьям, как макака», так он сам говорил, поэтому он засел в кустах какой-то красной ягоды. Толстому же было тяжелее всего – по вполне понятным причинам он не мог залезть на дерево – поблизости просто не было таких великанов, способных выдержать его могучее тело, закованное в тяжелую броню. Так что ему пришлось выкопать огромную яму и залечь в нее, накрывшись срубленными ветвями. А время не думало ускорять свой ход… Толстый беспокойно заерзал – судя по всему опять почувствовал голод. Шрам чертыхнулся про себя: «Если он и дальше будет так шуметь – нас обязательно заметят! Почему ему не сидится спокойно, черт подери! Вон Стервятник застыл – сразу и не разглядишь, а уж Ништяя и вовсе не видно – недаром мастером по засадам считается.» И только он собирался сказать Толстому все что он нем думает – раздался тревожный крик лесной птицы – это Ништяй предупреждал о готовности. «Наконец-то, а то уж ноги затекли» - подумал Шрам и покрепче сжал ручку топора. Стервятник же, как ни всматривался, ничего не видел. «Уж не рехнулся ли Ништяй»- подумал он, потирая уставшие глаза, а когда убрал руку, то увидел то, что заставило все его внутренности сжаться от страха. С востока приближалась огромная фигура, закованная в темные доспехи. Закатное солнце отливало багряными бликами на полированной поверхности брони, создавая воистину ужасающее впечатление. Зарытый шлем с двумя прорезями скрывал лицо гиганта, и казалось, что глаза его светятся кровожадным светом. Он шел легкой походкой уверенного в своей силе человека, но ведь никто в здравом уме не выйдет за пределы города один. В правой руке он нес огромную, похоже деревянную, дубину. Время от времени он с нечеловеческой легкостью крутил ею, и казалось что слышится тяжелый стон рассекаемого воздуха… Стервятник сразу узнал эти доспехи. Он никогда их не видел, но его страх подтолкнул его память, и она услужливо выдала ему давно забытые фразы, где-то услышанные обрывки разговоров: «Эту броню нельзя купить, и продать нельзя. Ее не может одеть простой человек, а раз одев, не снимет никогда. Воин в такой броне может справится с целой армией, не получив ни царапины. Лишь ангелы могут убить такого воина. Эти доспехи давно сгинули, и никто их не видел уже очень давно…» Тревожный крик ночной птицы заставил его наконец очнуться – Шрам подавал сигнал отбоя. «Только бы Ништяй не рыпнулся, только бы он прошел мимо, только бы не заметил…» - Стервятник никогда раньше не испытывал такого страха. Гигант, похоже, тоже услышал сигнал и приветливо помахал своей чудовищной дубиной. «Это конец…» - пронеслось в мозгу. … … … Кровавая плена застлала глаза… Боль вспыхнула в мозгу и взорвалась, вспыхивая мириадами искорок… Мир окрасился в кровавый цвет… Что это? тонкая струйка стекает из под шлема, неприятно щекочет лоб. Кровь, моя кровь… Откуда? Где же он, черт подери? только что был там и исчез… Ах вот ты где! думал тебя не видно? Спрятался, трус! Сейчас я тебе покажу, на что способен метко пущенный кинжал! получай! Щитом закрылся? ТРУС! … Какого черта? Он что, взбесился? Я-то здесь при чем? Опомнись, безумный! … Нет! ты меня не обманешь! Получай!! … Ништяй с диким воплем спрыгнул с дерева и бросился на Толстого. «Ты чего, братан?»… Второй кинжал со звоном отскочил от толстой брони. Арргх… не попал… последний кинжал. Красивый… уж этот то я заберу с собой. … Ништяй вытащил золоченый кинжал с резной рукояткой и бросился на Толстого. Тот пытался отмахнуться щитом, но открылся… это стоило ему жизни. Острейший клинок прошел сквозь броню как бумагу… Толстый увидел нечеловеческую усмешку на глазах своего друга, увидел его залитые кровью глаза… Страшная боль пронзила тело, дошла до мозга и пробудила что-то, спящее давным-давно… Кровь заливала глаза, а он видел ее… она опять уходила, как ушла когда-то давно и не вернулась… Нет! не уходи! мама… Толстый зарычал и наотмашь ударил молотом… Он вложил в удар последние силы. От такого удара не увернуться. Никому. Не смог увернуться и Ништяй. Удар нечеловеческой силы пробил легкую броню, сломал грудную клетку, разорвал сердце… Ништяй умер мгновенно, и лишь удивление отражалось в его застывших глазах, а в руке был зажат окровавленный кинжал с резной рукояткой… … - Какого хрена?! Что за… - готовое сорваться с языка проклятье застыло, потерялось. Толстый упал с жутким грохотом и наступила тишина, страшная, пугающая тишина. А он был уже близко. Он улыбался. Стервятник не видел лица, но знал, что он усмехается. Выстрел, еще, еще… Арбалетные стрелы отскакивали от брони, не причиняя вреда. «Неужели все что говорят – правда? Это конец…» Он отбросил бесполезное оружие и вытащил меч. Прыжок на землю, удар… Меч отскочил от брони. Стервятник чуть не выпустил его из рук. Отпрыгнул, увернулся от ответного удара и атаковал вновь. «Я долго так не протяну. Помогите же, черт вас дери!» Гигант в темных доспехах оттеснял его в глубь рощи. С каждым ударом уворачиваться становилось все труднее. Каждый ответный удар был все слабее. Силы таяли. И он оступился. Запнулся о корень какого-то дерева и рубанул, не глядя, нелепым движением снизу вверх.. Меч зацепил шлем… тот гулко упал на землю. … «Какого черта ты застыл, остолоп! Поднимай меч, дерись!» Шрам подкрадывался сзади, медленно, чтоб не зашуметь. «Держись… держись…». Шаг, еще, еще… Пора! Они ударили одновременно. Страшный удар дубиной отбросил Стервятника на десяток шагов, он упал на спину… изо рта стекала тонкая струйка крови… Топор просвистел и снес великану голову. Алый поток хлынул на траву… Отрубленная голова упала к его ногам. Черная кожа и белоснежная улыбка… … Кровь… везде кровь… прости, друг. Прости… Шрам выронил топор и упал на колени. Прости… … Что-то надломилось в нем… что то было потеряно навсегда… Он брел по пыльной дороге, один, без оружия. Он спотыкался, падал, вставал, и снова шел. Туда, в город. Там ждет Она… ангел… … Знакомая дверь… Свет горит – она ждет меня. Она знает, что я вернулся. Он постучал… тишина в ответ. Он постучал еще – дверь беззвучно отворилась. Не заперто?.. Свечи, кругом свечи. Зачем? И вокруг кровати тоже… Я вернулся… опять тишина… только слышно потрескивание воска… Он подошел ближе. Почему ты молчишь?... Я вернулся… не молчи, прошу тебя. Слеза скатилась по ее щеке. Прости... Шипение погасшей свечи нарушило тишину… Ее глаза застыли, навсегда… … Что-то надломилось в нем… Пустота, пустота внутри. Слеза скатилась по изуродованной шрамам щеке…Ничего не осталось… Он упал на колени. Что-то кольнуло в ноге. Кинжал, за голенищем. Боли не было… просто померк свет. Простите… если сможете… … Еще одна свеча с шипением погасла. А он лежал на полу, и из груди торчал золоченный кинжал с резной рукояткой… … … Звезда упала, оставив на мгновение сияющий росчерк на небе.. - Смотри, еще она. Третья за ночь… - Это не просто звезда… это душа воина…Он не смог найти свое счастье… не смог. Две одинокие фигуры выделялись на фоне ночного неба – согнутый временем старик и мальчик. Они просто сидели на вершине одного из холмов недалеко от Столицы и смотрели на звезды. Старик глубоко вздохнул, покачал головой. Его трубка погасла, он вытряхнул пепел, снова набил ее и закурил. - Я же говорил…- пробормотал он, глядя в пустоту. - Ничего ты не говорил, старик! – раздался сзади чей-то хриплый голос. Юноша вздрогнул и обернулся. Сзади стояла темная фигура в плаще. Он не слышал как он подошел. - Это не важно. Оставь нас. – словно отвечая на его мысли сказал старик. - Но дед… - Иди домой, сынок. Юноша встал и пошел в сторону города. Он бросил взгляд на подошедшего – это был совершенно седой старик. Он был стар, очень стар… Глубокие морщины пересекали его лицо. Но глаза… Когда их взгляды встретились, холодок пробежал по спине. Было в них что-то зловещее, пугающее. - Ты все-таки пришел. Зачем? - Я хотел тебя видеть, брат. Столько лет прошло. - Зачем ты вернулся? - Ты знаешь, я должен освободить его. - Ты уже сделал однажды. Тогда мы лишились дома. Он уничтожил целый город. Ты хочешь чтобы этот ужас повторился опять? - Если такова Его воля, то черт подери, да! – жутко прогрохотал его голос. Легкий ветерок прошелестел и наступила тишина.. - Тишина… недолго осталось. Я знаю, ты это чувствуешь.. - Зачем ты убил их? - Мне нужны были жертвы. Они оказались не в то время и не в том месте. Две жертвы уже принесены. Они сделали всю работу за меня. Глупцы! Они были уязвимы. Это было легко…Даже слишком. Раньше было не так… помнишь, брат? - Не называй меня так! С тех пор как ты служишь Ему, мы перестали быть братьями. - Плевать! Ты же знаешь, что уже ничего нельзя сделать. Печать будет сломана. - Я сделаю все чтобы помешать этому. - Уже поздно. Короткий, хриплый крик птицы нарушил тишину. Оба старика повернули головы на восток – один тяжело вздохнул, другой... другой лишь усмехнулся. - Зачем ты убил их? - Я их убил? нет, брат, это ты их убит. Ты! - Нет…нет! - Да, черт подери! – глаза старика бешено блеснули во тьме – Это ты их убил. Ты все знал, но не сказал ничего. - Я… я хотел… - Ха! Сколько людей уже погибло из-за твоих принципов! Если бы ты сказал им все. Они бы были живы. Хотя все равно я бы нашел способ вернуть ключи. Я бы нашел другие жертвы. - Нет… человек не должен знать свое будущее… - Сколько лет прошло, а ты все веришь в эту чушь! Давно ли твой бог разговаривал с тобой? Молчишь?... Его больше нет. Ты же сам это чувствуешь… Никто не сможет мне помешать! - Но последняя жертва. Ты знаешь, кто должен ей стать? В прошлый раз тебе повезло… но только не в этот. - Знаю. Я не боюсь. Моя звезда давно упала. Я слишком задержался в этом мире… Старик ничего не ответил. Лишь тяжело вздохнул… … … Короткий, хриплый крик птицы нарушил тишину… Стервятник открыл глаза. Звезды равнодушно смотрели на него, умирающего. Лишь темная тень время от времени заслоняла их. - Темная птица… - Стервятник хотел усмехнуться, но не смог. – Я наконец-то понял, что ты мне хотел сказать, старик… … Звезда мигнула на мгновенье и упала, оставив на небе сияющий росчерк… 19.06.2005 11:40 - F0LKEN
|