История. Архив публикаций
 1. - Санд-Сити больше нет. Представляете? А я в нем всю жизнь прожил. Энни безучастно посмотрела на говорившего. Это был рыжий здоровяк в доспехах и со значком нейтрала на плече. Шлем он держал в руке, а на лице его была написана нешуточная печаль. Он казался неуместным здесь, в этой роскошной приемной, как монашка на нудистском пляже. Худой молчун на секунду перенес свое внимание на здоровяка, ничего, видимо, интересного не обнаружил и вернулся к изучению лепнины на потолке. В этом парне Энни с ходу опознала мага, хотя он был в обычной кожаной одежде, без всяких там мантий и посохов. Видела она уже таких…Волосы у мага были совсем седы, хотя на вид он казался сущим юнцом. Наверное, из Темных. Ей почему-то так показалось. А доверять своей интуиции она привыкла, иначе давно была бы уже мертва. Закатное солнце било сквозь окна. Они сидели здесь уже полдня, и никто не удосужился выйти и объяснить, в чем же, собственно, дело. Только сознание того, что в Управление не вызывают просто так, удерживало ее от того, чтобы сейчас же встать, хлопнуть дверью и уйти. Тут решались дела мирового масштаба. Через Управление озвучивались все указания Мироздателя и Мусорщика, вводились все изменения в мировых порядках, сюда приходили, чтобы увидеть Ангелов вживую, обратиться с просьбой или попробовать вымолить прощение. Небесная Канцелярия, одним словом. - Хилый был городишко, задрипанный, - продолжал меж тем здоровяк, обращаясь вроде как сам к себе. – А все-таки жаль. Там был десяток вполне приличных людей… - Это немало даже для столицы, - неожиданно поддержал разговор маг. Энни удивленно взглянула на него. Губы седого юноши кривила тонкая усмешка хлебнувшего горя человека. Да и глаза, если присмотреться, были совсем не молоды. Да уж, похоже, этот парень прошел непростую дорогу… - В наше время вообще туго с приличными людьми, - обрадованно зачастил рыжий. – Кстати, уважаемые господа и дамы…вернее, господин и дама…позвольте узнать ваши имена? Меня зовут Конрад Ларсен, можно Ларс. Я из Санд-Сити…хотя, вернее сказать, уже из Девилс-Сити, да. Повезло – ездил на клановое собрание, да там и остался, когда все это приключилось… - Даркфайр, - коротко представился маг. - Энни Лойт из Ангелс-Сити, - сказала Энни. – К вашим услугам. - А ведь я вас знаю, уважаемые, - сказал здоровяк, вскакивая с кресла – то ли от возбуждения, то ли просто решив размять ноги. – Вы ведь - Даркфайр из Муна? Каратель и глава Темной Троицы? - Из Муна, - подтвердил Даркфайр, проигнорировав вторую часть вопроса. – И, думаю, нам лучше общаться на «ты». Ларсен подошел к Даркфайру и церемонно преклонил перед ним колено. Глаза Энни полезли из орбит – это чтобы нейтрал перед Темным на колено вставал! Маг нахмурился и хотел что-то сказать, но воин опередил его. - Мое уважение, Даркфайр. За битву при Санде. Если бы не ты и твоя Троица, мой родной город захватили бы монстры еще восемь лет назад. Он легко встал, широко улыбнулся и протянул магу руку. Тот кивнул и молча протянул в ответ свою. Когда тонкая кисть Даркфайра утонула в лапище Ларсена, Энни испугалась, что сейчас услышит хруст сломанных костей. Но не тут-то было – маг перенес рукопожатие спокойно и даже слегка улыбнулся. - Приятно познакомиться с живой легендой, - почтительно произнес Ларсен. – Ты был героем уже тогда, когда я еще не знал, с какого конца за меч берутся. - Давай без пафоса, - поморщился маг. – Я давно уже не сражаюсь. - И все-таки, - улыбнулся Ларсен. - Однако, негоже оставлять без внимания и прекрасную леди! Ведь вы – Энни-Радуга из Ангелса, я прав? - И откуда ты все знаешь, а? – закатила глаза Энни. Кажется, Ларсен начинал ей нравиться. – Кстати, и со мной тоже можно на «ты». - Благодаря величайшему воину Энни-Радуге победа за командой… - весело возвестил Ларсен, имитируя трубный глас Комментатора. - И дальше список из сотни имен. Помнишь такое? Я ведь там тоже участвовал. - Ну, такое помню, а тебя, извини, нет. Много нас там было… - Что, ты настолько крутой боец? – заинтересовался Даркфайр. – С виду не скажешь. - Как раз в том и дело, что боец она не особо крутой! – с жаром вмешался рыжий воин, но тут же виновато взглянул на Энни. – Извини… - Да ладно, Ларс, это правда. У меня нет на этот счет комплексов. Не крутой я боец, действительно. Ты продолжай, раз уж начал. - Да… Так вот, боец она не самый сильный, но более везучего человека в мире нет, по-моему! Я помню этот бой – мы все, кроме нее, уже лежим, противников человек тридцать, и по Энни минут десять никто не может попасть! Только потом наших еще набежало… И как она дралась! Таких броневиков с одного удара укладывала! - Так, - засмеялась Энни. – Отставить сказки. А то сейчас у тебя получится, что я огонь изрыгала и молниями пукала. - Я ВИЖУ, ВЫ ВЕСЕЛО ПРОВОДИТЕ ВРЕМЯ, ГОСПОДА, - раздался голос вроде бы из-под потолка. Точно сказать было сложно, потому что был он поистине громовым. - ПРОШУ ИЗВИНИТЬ ЗА ЗАДЕРЖКУ, - продолжал голос. – ВОЗНИКЛИ НЕПРЕДВИДЕННЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА. ПРОХОДИТЕ В ЭТУ ДВЕРЬ, ГОСПОДА, И ВАМ ОБЪЯСНЯТ ПРИЧИНУ ВАШЕГО ВЫЗОВА В УПРАВЛЕНИЕ. Со скрипом приоткрылась невзрачного вида дверца. 2. - И что брать с собой? – недоуменно спросил Ларсен, меряя шагами паркет. Они с Энни стояли перед мерцающей пастью портала, сотворенного для них Мироздателем. Из получаса, данных им на сборы, прошло минут пять. Ларс надел свой шлем и теперь потерянно бродил по комнате, натыкаясь на мебель. Встреча с Ангелами, видимо, здорово выбила его из колеи. - Закон туриста: «Чем меньше багажа – тем лучше», - просветил его подошедший Даркфайр. Оценив суммарную стоимость вещей, надетых на Темного мага, Энни мысленно присвистнула. На такие деньги ей можно было бы безбедно существовать остаток жизни… какой бы длинной она не вышла. - Оружия, что ли, дали бы магического…или артефактов подбросили. Им-то что, они Ангелы. А нам, глядишь, и помогло б, - проворчал Ларс, тяжело плюхаясь в кресло. Дерево затрещало, но выдержало. - Нам там будут без надобности и оружие, и артефакты, - тихо сказала Энни. - Почему? – остро взглянул на нее маг. - Я…чувствую. В Санд-Сити произошло что-то совсем… «не от мира сего», да. Мусорщик правильно сказал. Это моя женская интуиция, в общем. - Ну, что лететь нужно будет именно в Санд и именно на разведку, легко можно было догадаться и так, - задумчиво произнес Даркфайр. – Иначе зачем собирать вместе коренного сандовца, знающего город как свои пять пальцев, мага-ветерана, черте из каких передряг выбиравшегося, и девушку-везунчика с отменным чутьем? Это практически идеальная команда для тихой разведки в Санде. Высадиться, оценить ситуацию, быстро выбраться обратно. - Да уж. Всяко лучше, чем посылать батальон бойцов штурмовать город, - согласился Ларс. – И награда впечатляет, черт побери. Ну а про Комментатора вообще как гром среди ясного неба, да? - Ну почему ж, - возразил маг, тоже садясь. – Вот уже неделя, как он перестал комментировать бои и события. Не обращал внимания? Думали, что он в отпуске. Думали, что это объяснимо какими-нибудь местными неполадками, которые устранят наши Ангелы. Ан видишь как – он, оказывается, в Санде, и связи с ним никакой. Даже у них. - Может, он свихнулся? – предположил Ларсен. – Насчет города еще более-менее понятно: ну, захватили его злыдни какие-то, перебили там всех, и неясно пока, как их взять. Разведка нужна, это я понимаю. Но Комментатор-то тут при чем? Чего ему там нужно? - Комментатор свихнуться не может, он неживой, - сказала Энни. – А насчет города…я думаю, все гораздо серьезней, чем какие-то там «злыдни». Все люди и все монстры в нашем мире появились с разрешения Ангелов. Так что для них не составит проблемы разобраться с кем угодно. А Санд-Сити неожиданно взял и перестал быть частью нашего мира – то есть вышел из-под их контроля… Я думаю, что Комментатора посылали в Санд с тем же заданием, что посылают нас – разведать и вернуться. И он, великий боец, боевая машина, управляемая Мироздателем – не справился. Пропал без вести. - Умница, - прикрыв глаза, сказал Даркфайр. Веко у него слегка дергалось. - Что тебя беспокоит, маг? – спросила Энни. - Две вещи. Первая – что будет, если мы откажемся от этой вылазки. Боюсь, нам этого сделать уже просто не позволят. Вторая – почему Мироздатель, когда говорила с нами, смотрела исключительно на тот гобелен по правую от нее руку. - А что такого? – удивился Ларс. – Ну, смотрела и смотрела. Или это тайный знак? - Видишь ли, Ларсен, когда человек лжет, его взгляд автоматически уходит от глаз собеседника вправо, - тихо сказал маг. 3. Занесло их, честно говоря, хрен знает куда. Портал, как объясняла им Мироздатель, должен был вывести прямо на Центральную Площадь Санда. А вот не тут-то было: справа и слева бугрились крутые бока песчаных барханов. - Ну, не все так страшно, - сказал Ларсен, крутя во все стороны головой. – Это местечко я в детстве просто обожал. От ворот два шага, а из города не видать. Портал за их спинами с чмоканьем схлопнулся и исчез. - Эй! - встревожилась Энни. – А выбираться нам как? Он же должен был стоять, пока мы не вернемся! - Не переживай, - утешил ее Даркфайр. – Открыть новый портал несложно. Для меня, по крайней мере. Он немного помолчал, оглядываясь и прислушиваясь. - Знаете, я советую вам быть готовыми ко всему, команда. Мы вступаем на территорию, где даже Мироздатель не может ничего гарантировать. И законы тут диктуют не Ангелы, а кто-то другой. Или что-то другое. Вы, я думаю, уже почувствовали. Он попинал ногой песок. Только сейчас Энни обратила внимание, что ноги вовсе не увязают по щиколотку, как она привыкла, бывая в Санд-Сити раньше. Песок смерзся напрочь и застыл твердой коркой, которая запросто выдерживала человеческий вес. И это в городе, никогда не знавшем зимы… - А я и так ко всему готовый, - бестрепетно заявил Ларсен, закидывая молот на плечо. – Пошли к воротам, тут недалеко совсем. И первым стал карабкаться по обледенелому склону бархана. …К городу подошли в напряженном молчании. Умирающее солнце медленно проваливалось за горизонт; сумерки надвинулись вплотную к стенам. Санд-Сити лежал перед ними - в мертвом молчании и без единого огонька. Когда-то, с наступлением темноты здесь только начиналась настоящая жизнь: сквозь ворота входили и выходили пестро разряженные люди, то тут, то там завязывались поединки, воздух был наполнен криками торговцев, лязгом стали и умопомрачительной смесью ароматов восточной кухни… - Что это там, у ворот? – прищурившись, спросил маг. - Я не уворот, я критовик, - рассеянно ответил Ларс. Он был занят тем, что пытался высмотреть за стенами следы присутствия неведомых «злыдней» - Это живой огонь. Скорее всего, там кто-то развел костер, - ответила за него Энни. - Где?! – встрепенулся Ларсен. – О! Значит, захватим «языка»! А ну-ка… …К костру они вышли с трех сторон, чтобы не дать «языку» возможности уйти. Впрочем, тот никуда уходить и не собирался. Спокойно себе сидел на влажном песке перед воротами, ворошил угли веткой да мычал что-то нечленораздельное. На дрова он наломал каких-то столов и кресел; груда остатков шикарной мебели была сложена рядом. - Здравствуй, что ли, – сказал Даркфайр, возникая из темноты и усаживаясь рядом. Ларсен с молотом наготове уже стоял за спиной невнимательного кострового. Парень вздрогнул, но ни за какое оружие хвататься не стал. Был он высок ростом, абсолютно лыс, а лицо его хранило печать детской невинности и наивности. С первого взгляда ясно было, что разговоры с ним стоит вести попроще, умных слов не вставлять, и вообще лучше бы с ходу подарить ему пряник. - М-да, повезло так повезло, - сплюнул Ларсен. – Дурачок в «языки» не шибко годен. - Как тебя зовут? – спросила Энни, присаживаясь на груду дров. - Эрл, - ответил парень. Голос у него был тихий и сдавленный. - Эрл, ты из города? Парень кивнул, и его заколотило крупной дрожью. - Ну-ну, успокойся, - сочувственно проговорила Энни и взяла его руку в свою. – Все в порядке, мы друзья. Что такое случилось в городе, что ты так боишься? - Там…там… - начал Эрл. Видимо, дурачку не хватало слов. – Там было все как обычно! Долго было, да, да. А потом вдруг все стало по-другому. Вообще все, да, да! И люди все стали другие, и стены другие, и улица, и небо. Страшно. Даже я стал другой. А потом все умерли, а я нет. И я убежал, да, да, по улице убежал, и по площади убежал, и через ворота убежал… - Эпидемия? – предположил Даркфайр. – «Все умерли, а я нет». С чего бы это всем просто так умирать? Парень вдруг захрипел и закрыл лицо руками. Ларс вскочил было и схватился за молот, но снова сел, остановленный властным жестом Даркфайра. Эрл медленно поднялся и вытянул руки перед собой. Энни поразилась, насколько изменилось его лицо – наивные глазенки дурачка вмиг стали глазами медиума, одержимого духами. В зрачках Эрла плескалась кровавая тьма. Глухим и тяжелым голосом он стал читать нараспев: Киллеры и специалисты по валютным трендам Суть разные роли одних и тех же господ Сдается мне, этот фильм не кончится хэппи-эндом Нажмите на стоп! Гитлер с Освенцимом давно заткнут за пояс «Убей гада» - учит детей любая игра Сдается мне, не в светлое будущее этот поезд Сорвите стоп-кран! - Бредит ведь, а? – неуверенным голосом спросил Ларс. – Чушь какую-то порет. Я и половины не понял из того, что он сказал. Эрл, между тем, вернулся в свое обычное состояние: сел, взял веточку и стал ворошить угли в костре, что-то невнятно мыча. Даркфайр задумчиво его разглядывал. - Нет, Ларс, это не чушь. Это очень занятные стихи про вещи, о которых мы не имеем ни малейшего понятия. На досуге было бы весьма интересно пообщаться с этим человеком. Но нам нужно в город, не забывайте. Он поднялся, опираясь на свой посох. - Эрл, ты ведь ходишь в город, верно? Тут минимум три стола и кресло. Ты вряд ли утащил бы это, когда «через ворота убежал» - Хожу в город, да, да, - забормотал дурачок. – Когда светло, можно ходить. Когда темно, нельзя ходить. Страшно. Умереть, да, да… - Ну, еще не темно, - не испугался Даркфайр. – Пойдемте, друзья. - Эрл, а почему ты говоришь «умереть»? – спросила Энни, вставая. – Чего там стоит бояться? Эрл не ответил. Отсветы костра играли на его склоненной лысой голове. Умирающее солнце уже наполовину нырнуло за горизонт, …Они оставили Эрла и дошли до ворот. Каменные створки, в благополучные времена запиравшиеся на ночь, были расколоты пополам и висели на одной петле. - Что характерно, их сломали одним ударом, - проговорил маг. – Сдается мне, я знаю, кто это сделал. - Кто? – не понял Ларс. - Это вошел Комментатор, - пояснила ему Энни. Ларсен только головой покрутил. В молчании они миновали ворота и ступили на брусчатку Внутреннего Города. Правда, прошли недолго. Умирающее солнце осталось где-то далеко, и они остановились, пораженные открывшимся пейзажем. - Н-да, - только и смог сказать Ларс. - Ну, и кто любит Сальвадора Дали так, как люблю его я? 4. Когда-то Санд-Сити был самым обычным городком. Шумным и жарким, грязным и веселым, дрожащим в извечном горячем мареве. Живым… Основным материалом для всех его построек служил желто-коричневый песчаник. За это городок и назван был так, наверное – Санд-Сити. Санд - по-английски «песок»… «По…английски…». М-да. Странное слово. Город, что лежал сейчас перед ними, не был живым. И уж точно не был обычным. Брусчатка изменила цвет с желтого на ржаво-красный, будто камни вымачивали в крови несколько лет подряд. Сделав по ней несколько шагов, Энни едва не упала – кладка шла некрупными волнами, словно гигантская стиральная доска. - Мать моя женщина… - потрясенно прошептал Ларсен. Энни оторвала наконец взгляд от мостовой и огляделась. Основные здания Санд-Сити можно было узнать. Вон громада арены, вон банк, там магазины, а здесь, вроде бы, вокзал… Вот только они были теперь вовсе не сложены из блоков песчаника, а склепаны внахлест из ржавых металлических плит. Этот город проржавел насквозь. Город пах старой свалкой, влажным железом и ржавчиной – не той ржавчиной, что слегка трогает оставленный без внимания металл, а настоящей Ржавчиной, въедливой и всепроникающей, как кислота. Хриплое эхо бродило между домов, словно среди башен оставленного командой линкора. …«Оставленного… командой… линкора». Что-то не так было со всеми этими словами… - А прав ведь был дурачок, - сказал Даркфайр, невозмутимо глядя вверх. – Посмотрите-ка. Небо над ними было затянуто грязными, тускло светящимися облаками. Не бывает в пустыне такого неба. К тому же, в город они вошли на закате, и первые звезды уже ясно виднелись на востоке – Энни отлично помнила это. Впечатление складывалось такое, будто они не через ворота прошли, а сквозь портал, ведущий неведомо куда. - Интересные дела творятся нынче в Санд-Сити, - молвил наконец Даркфайр, постукивая посохом по красным камням. – Ничего странного не замечаете? - Ну надо же, наконец-то ты пошутил, - хрипло отозвался Ларсен. – Не прошло и суток. - А я не шучу, - холодно сказал маг, шагая с гребня на гребень мостовой. – Ну-ка, давайте за мной. - Куда мы? – спросила Энни, пытаясь поспеть за ним. - На Страшилкину улицу. Я вижу там кое-что заслуживающее внимания. …Это была пушка. Спаренная корабельная зенитка в полной боевой готовности – жми на гашетку да стреляй. Из нее и стреляли – вокруг валялись груды гильз, змеей растянулась пустая зарядная лента… В махоньком креслице стрелка сидел скелет, совершенно непостижимым образом не рассыпаясь. Скелет был прикован к креслу толстенной ржавой цепью, а позу имел непринужденно-вальяжную, словно бы стрелял-стрелял, утомился да сел вот передохнуть… - Однако, - сказал Ларсен. – Шансы на то, что я выберусь отсюда в здравом рассудке, все меньше. - Да и будет ли куда выбираться… - тихо проговорил маг. - Что? – напряженно спросила Энни. - Нет, вы правда не замечаете? – удивился Даркфайр. – Скажи-ка мне, Ларсен, кто такой Сальвадор Дали? Или какой, например, калибр имеет эта зенитка? - Ну, Дали – это художник такой, абстракции рисовал… А калибр, на глаз если…ну, сантиметра два будет, наверное. А что? - А теперь ответь, непонятливый мой, где живет этот Дали – в Кэпитале? В Ангелсе? В Муне? И откуда тебе известны слова «зенитка», «калибр» и «сантиметр»? Ларсен открыл рот, да так и остался. Вопрос был, что называется, на засыпку. «Вопрос на засыпку»…«линкор»…«по-английски»…Мусорщик побери, откуда это все взялось в ее голове? Она понимала значения слов, но внятно объяснить, откуда «растут ноги», не получалось. Какого дьявола, что все это значит? - Вывод напрашивается только один, - спокойно продолжал маг. – Да, собственно, Энни нам озвучила этот вывод еще до старта. Санд-Сити больше нет в нашем привычном мире. Это теперь часть какого-то другого, незнакомого мира, и все эти непонятные слова в наших головах – из него. Мы в другом мире, друзья! - Ну так, может, вернемся? – предложил Ларс. – Вроде как разведали, доложить есть что. Я так понимаю, вся эта мистика закончится, стоит нам выйти за ворота. Эрл же вон выходит… Даркфайр между тем подошел к зенитке и с любопытством ее осматривал. Стволы орудия смотрели точно на вход в Пещеры Мглы. - Во-первых, не факт, что закончится, Ларс. Мало ли, Эрл выходит…Думаешь, дурачков просто так кличут, мол, «не от мира сего»? Он-то, может, и способен шляться туда-сюда между мирами, а вот насчет нас – большой вопрос. А во-вторых, толком мы еще не разведали абсолютно ничего. Почему этот мир вторгся в наш? Это чья-то злая воля или природное явление? Будет ли это распространяться дальше? Что за сюрреализм тут творится? Где люди, наконец, или хотя бы трупы? Он помолчал немного, затем весело фыркнул: - Или вот еще вопросик – почему на черепе этого скелета написано «Кафедра анатомии», а кости скреплены резинками? - Хм, - прищурился Ларс. – Все-таки не похоже это на природный катаклизм. Природа так не прикалывается. Неожиданно Энни обратила внимание, что вокруг почти ничего не видно. Ночь подкралась мягко и неожиданно, без всяких сумерек. Вот так как раз в пустыне бывает, но при такой облачности – нереально…А, да чего там. Этот мир безумен, и пора принять это как данность. Тонное, противное жужжание раздалось словно бы со всех сторон сразу. Громкий звук отдавался противным нытьем в зубах. - Знаете, на что это похоже? – спросил невозмутимый Даркфайр. – Если взять комара и увеличить раз этак в сто… - Бежим!! – закричала Энни. Интуиция вовсю вопила о смертельной опасности. Как ни странно, ее послушались. Троица с максимально возможной скоростью ринулась к ближайшей беседке. Слава богу, трансформация коснулась и ее – из ажурной конструкции для приватных разговоров беседка превратилась в приземистый ржавый сарай без единой щели. - Внутрь, двери закрыть! – скомандовала Энни. В воздухе вокруг носились какие-то неясные тени, а странное то ли жужжание, то ли писк стало почти физически невыносимым. Они влетели внутрь и захлопнули дверь на деревянный почему-то засов. Снаружи творилось что-то несусветное – к прочим звукам добавились еще стеклянный звон и громкий стук металла о металл. Долбились явно к ним, но беседка оказалась хоть и ржавой, но весьма прочной. - Смотрите, а один залетел-таки внутрь, - ровно произнес Даркфайр, словно и не бежал только что со всех ног. – Интересный комарик, а? На кончике его пальца засиял магический огонек. В ярком свете стала видна одна из тварей, от которых они так позорно бежали – она зависла прямо под потолком на манер стрекозы. Энни, конечно, ожидала увидеть нечто необычное, но чтоб настолько… …Нет, Ларс был прав – природа на такое не способна. Это был явно плод безумной человеческой фантазии. Просто какой-то умник взял здоровенный шприц, оснастил его стрекозиными крыльями да парой фасетчатых глаз, поколдовал малость, чтобы страхолюдина ожила, и отпустил на охоту... А за чем может охотиться летающий шприц? Понятное дело, за человеческой кровью. Вон и стеклянное тельце твари изнутри перемазано розовым… - Ну и мерзость, - с отвращением произнесла Энни. Руки сами собой нашли метательные ножи на поясе. Шприц радостно пискнул и спикировал было к ним, но на полдороге вдруг взорвался и разлетелся огненными каплями. - Действительно, мерзость, - сказал Даркфайр и по-ковбойски сдул дымок с указательного пальца. – А снаружи таких еще черте сколько…считай, в осаде. - Это только до утра, - утомленно сказала Энни. Только сейчас она поняла, как страшно вымоталась. – Утром они исчезнут. - Откуда сведения? – удивился маг. - «Когда светло, можно ходить. Когда темно, нельзя ходить. Умереть, да, да…», - процитировала она. – Вот и ответ, почему нельзя ходить ночью. - Что ж, - философски пожал плечами Ларс. – До утра так до утра. Лично я немного устал, а шприцекомары пусть идут ко всем чертям. Пусть друг из друга кровь сосут… Энни уже спала, привалившись к стене и держа руки на поясе с ножами. 5. Дверь была открыта! Еще толком не проснувшись, Энни лихорадочно схватилась за рукояти ножей. Деревянный засов был отодвинут, и настежь распахнутая створка поскрипывала на легком ветерке. На пороге сидел Даркфайр и неспешно покуривал длинную трубку. В лицо ему светил еще розовый солнечный луч. Отпустило. Энни облегченно выдохнула и снова прикрыла глаза. Но спать уже не хотелось – видимо, с перепугу, от мощного выброса адреналина в кровь. «А-дре-на-лин»…интересно, запомнится ли ей это слово, когда они вернутся? - Доброе утро! - приветствовал ее Даркфайр, пуская дымное колечко под потолок. Только сейчас Энни обратила внимание, что над ухом у нее неистово храпит Ларсен, и Даркфайру приходится почти кричать, чтобы она услышала. - Привет, - хриплым со сна голосам ответила она и пошла искать место, где Ларс будет слышаться хотя бы с половинной громкостью. Таковое нашлось только у выхода, рядом с Даркфайром. Видно, не зря маг решил покурить на свежем воздухе… - Не против, я тут посижу? – спросила она, зябко ежась от утреннего холодка. Даркфайр молча подвинулся, освобождая для Энни часть порога. Рассвет был тих и прекрасен. Не верилось, что они в центре большого города, что тут еще неделю назад жили тысячи людей, что еще вчера воздух был заполнен какими-то ужасными тварями… На железный город лег густой туман, и первые солнечные лучи подсвечивали его сверху нежной розовой каймой. Легко вообразить было, что они – высоко в горах, что это вовсе не здания, а скалы скрывает туман, что скоро он рассеется, и станет видна быстрая речка, сочная трава да дикий камень… - Красиво, - сказал маг. – Интересно, он так и задумывал, или само собой вышло? Все же случайность, наверное… - Вот что, Даркфайр, - решительно сказала Энни. – Ты явно понимаешь в происходящем больше нас с Ларсом. Будь добр, расскажи, а то неправильно как-то получается. - Тут и понимать особо нечего, - не стал играть в молчанку Даркфайр. – Все просто. Отсюда, из Санд-Сити, начинается Большой Захват. Кто-то откусил от нашего мира целый город, и, как видишь, уже почти переварил и сделал частью себя. Своего мира, вернее. И, если его не остановить, он проглотит все. - Интересно, кто же этот «кто-то»? – поинтересовалась Энни. – И как его останавливают? - Два хороших вопроса и ни одного внятного ответа… Единственное, что точно ясно, так это то, что захватчик как минимум в весовой категории наших Ангелов. Я про себя называю его Ржавильщик, учитывая то, что он сделал с городом. Ржавильщик против Мусорщика – битва века, спешите видеть… - Не очень смешно, если честно. Я что-то не могу вообразить ничего хуже безумного Ангела. А этот Ржавильщик безумен, однозначно – если вспомнить шприцы эти, или скелет с пушкой… - О! – поднял палец Даркфайр. – Тут самое интересное. Шприцы и скелет однозначно не его работа. Я уверен - это кто-то из наших, местных умельцев. Надпись на черепе однозначно указывает на Университет Темных Земель, плюс еще пара деталей... Картина событий видится мне так: здесь, в Санд-Сити, не повезло сойти с ума одному из здешних магов. Он нашел способ призвать в наш мир какую-то сущность, думая, что она будет ему подчиняться. Но сущность, то есть наш Ржавильщик, оказалась ему не по зубам, и подмяла Санд-Сити под себя. Однако маг оказался достаточно силен, чтобы уцелеть, правда, судя по всему, окончательно съехал с катушек. Так что, думается, вместо одной проблемы у нас две – безумный маг-сандовец и пришлый Ангел. - Ну ты умеешь утешить, однако, - просипел над ними голос Ларса. За разговором они и не заметили, как могучий храп прекратился. – Доброе утро, дамы и господа. Так кому мы пойдем бить морду первым? … До Арены добрались без приключений. Ворота были открыты настежь, словно приглашая внутрь. Огромное здание, некогда квадратное, теперь имело форму огромного шатра – что-то вроде насквозь ржавого цирка-шапито. Можно было и в этом усмотреть некий злой юмор, но, скорее всего, так получилось случайно. Внутри было сыро, темно и ужасно воняло. Из-под наглухо закрытой двери в Первый Воинский Зал подтекала зловонная лужа. - Это еще что? – морщась, спросила Энни. - Я знаю, что это, - неожиданно сказал Ларс. – Там вход в канализацию. Видимо, вода поднялась и затопила все аж до двери. - Вода, - саркастически произнес Даркфайр, прикрывая нос рукавом. – Говорил бы уж прямо. - Ну, вода в нем тоже есть, иначе оно б не текло, - не сдавался Ларсен. - Тьфу на вас, - сказала Энни, подавляя нервный смешок. – Пойдемте уж отсюда быстрее… …Первым в Третий Воинский Зал заглянул Ларс. Заглянул, дернулся назад, и даже, вроде как, побледнел. - Ух-ха, - сипло выдохнул он. – Давно я такого не видел. Слабонервным просьба закрыть глаза. Сильно нервным там вообще нечего делать. - Что такое? – вопросительно поднял тонкую бровь Даркфайр. - Зайди, увидишь, - криво усмехнулся Ларс. Внутри было скверно. Совсем. Стоял тот ни с чем не сравнимый густой запах человеческой крови и внутренностей, что бывает только на тяжелых операциях и полях сражений. Пол был неприятно-скользким, покрытым тонкой кровавой пленкой, усеянный мелкими серыми осколками костей… Но это все было неважно. Дальняя стена Третьего Воинского Зала больше не была стеной. Вместо нее Зал кончался какими-то титанических размеров шестернями, маховиками, жерновами, колесами, сцепленными между собой, крутящимися в неторопливом ритме… Древние и ржавые механизмы отчетливо скрипели, едва не разваливались, но все так же мерно продолжали свою неведомую работу. Некоторые части Механизма были отчетливо замараны кровью и еще чем-то, происхождение чего и определять-то не хотелось. - Чувствуешь себя этаким тараканом в часах, правда? – безмятежно спросил Даркфайр, стоя посреди всего этого безобразия и оглядываясь, словно турист в незнакомом городе. Энни, которую едва не тошнило, готова была его возненавидеть. - Вот тут они все и умерли, - прошелестел вдруг голос из-за их спин. Энни готова была поклясться, что он не принадлежал человеку. Вернее…может, и человеку, но точно не человеку Отсюда. Что-то невыразимо чужое, что-то, чего не определишь словами, сквозило в каждом звуке. Ларс мгновенно выхватил молот, одновременно разворачиваясь и приседая на одно колено, чтобы уклониться от возможной атаки; Энни перекатом ушла ему за спину, готовая метать ножи в любую достойную мишень. Даркфайр даже не обернулся. - Ты видел, как они умирали? – спросил он. - Да, - сказал человек Неотсюда, почти не шевеля губами. Он стоял метрах в трех от них, и было совершенно непонятно, как они не заметили его раньше. Месту он вполне соответствовал. Свою одежду, как показалось Энни, человек выкопал на какой-то свалке, да и то не самого лучшего пошиба. Мешковатая ткань зияла дырами и заплатами, и еще, вдобавок, незнакомец был весь увешан какими-то ремешками, кулонами, цепочками, бусами, ленточками и прочим барахлом. Голову его венчал остроконечный клоунский колпак, а в руке он сжимал нож. Хм, нож…вернее сказать, это был кусок оконного стекла, в месте «рукоятки» просто обмотанный скотчем. - Расскажи, - мягко попросил Даркфайр. - Они шли и шли нескончаемой колонной, - бесцветным голосам произнес человек со стеклянным ножом. – И все умирали здесь. Бросались в Жернова один за одним. Жернова перемалывали их, словно муку, а он пил их жизни, как воду по жаре. Жадно. Взахлеб… - Кто «он»? – вмешалась Энни. – Ржавильщик? Человек со стеклянным ножам засмеялся. Это был неприятный звук, что-то среднее между хохотом гиены и завываниями безумца. Ларс скривился и сплюнул себе под ноги. - Нет, Ржавильщику чужие смерти незачем, - отсмеявшись, сказал человек. – Это Костолом. Я его так назвал. Человек в длинной мантии, что стоял на этом самом месте, где стоишь сейчас ты, неотесанный варвар, плюющий на пол. Его тонкий палец обвиняюще указал на Ларса. Тот возмущенно засопел, но вслух обижаться не стал. Даркфайр усмехнулся. - Позволь узнать, кто ты, блюдущий чистоту? – по возможности вежливо спросила Энни. - Ведь ты не из этого города. И скорее всего, даже не из этого мира. - Конечно, не из этого, - легко согласился человек. – Я странник, мечтающий вырастить собственный Мир. Сюда меня привлекло известие, что границы Мира вашего ослабли, а городом вообще никто не управляет. Я хотел попытать счастья, пока не спохватились Старшие, но…не успел. Один из них, тот, кого вы зовете Ржавильщик, уже присвоил город себе. Но я не теряю надежды – этими смертями Костолом освободил столько Силы, что я все-таки смог создать Зерно своего Мира. Он указал ножом на пол. Энни увидела, что вокруг человека кровью нарисованы три концентрических круга, один в другом. Самый большой доходил аж до середины зала. - Так ты, значит, некромант? – вкрадчивым голосом спросил Даркфайр, поворачиваясь. –Здесь жестоко убили, я полагаю, всех жителей этого несчастного города. А ты не только не вмешался, но и решил попользоваться дармовой Силой, я все правильно понял? - Кто я такой, чтобы вмешиваться в дела вашего мира? – спокойно возразил незнакомец. – Костолом – житель этого города, решивший убить всех остальных жителей…я-то здесь причем? А текущей Силе, половину которой он по неумению и собрать не смог, не пропадать же было. Правда, все равно мало… - И этот ублюдок еще назвал меня варваром! – прорвало Ларса. – Плюнул я при нем на пол, ерш твою медь! Таких, как ты, надо при рождении душить подушкой, а мамке говорить, что мертвым родился! Он подошел и смачно харкнул прямо чужаку под ноги. После чего остановился от него в паре шагов, заложив большие пальцы за пояс и сощурив голубые глаза. Ясно видно было, что он едва сдерживается, чтобы не раскроить незнакомцу череп. - Мало того, что ты неотесанный варвар, так ты еще и глупец, - неприятно оскалился человек. – Ты сейчас в моем мире, здоровяк. Так что не обижайся, но мне как раз не хватает Силы. Он поднял руку с ножом – не торопясь, примериваясь. Ларс со свистом крутанул молот и обрушил его чужаку на голову. Но закаленное железо вдруг разлетелось осколками, словно было из хрупкого стекла. Ларс непонимающе уставился на обломок рукоятки в руках. Человек опять засмеялся. - Правила здесь мои, - сообщил он - и ударил. Стеклянное лезвие без труда вспороло стальную пластину доспеха Кровавой Луны, что носил Ларс. Волной хлынула кровь, и здоровяк ничком свалился под ноги чужестранцу. - Сила…- пробормотал тот, растопыривая пальцы свободной руки над телом. С рук Даркфайра сорвалось по молнии. Однако они бесследно испарились где-то на полдороге к чужаку. Маг гортанно произнес короткое заклинание (а может, просто выругался на неизвестном языке), и Третий Воинский Зал превратился в настоящий ад. Волны кипящего пламени с ревом перекатывались от стены к стене, не трогая лишь Даркфайра с Энни…и незнакомца. Огонь отступал от границ внешнего круга, что он нарисовал кровью на полу. Чужак вообще не обращал на них внимания, колдуя над телом Ларса. - Твой мир – твои правила, значит? – прошипел Даркфайр, отбрасывая посох. А потом вдруг рванулся с места и побежал к заколдованному кругу. За считанные секунды разогнавшись, он вдруг упал и проехался по полу мимо чужака с Ларсом. - Что скажешь теперь, странник? – сказал он, вставая и поворачиваясь. Шикарная мантия была вся перепачкана кровью. Незнакомец растерянно открывал и закрывал рот, оставив Ларса в покое. Все три его кровавых круга были перечеркнуты широкой полосой – в месте, где прокатился маг. Даркфайр коротко толкнул воздух рукой, и человек вдруг загорелся. Взмах – и пылающая фигура болидом летит через весь зал. Незнакомец с размаху врезался в Механизм и исчез, мгновенно смолотый Жерновами. - Мой мир – мои правила, - сказал Даркфайр. И плюнул на пол. …Энни держала в руках рыжую голову Ларса, пока маг колдовал над ним. Страшная косая рана перечеркивала грудь воина, кровь запеклась черной коркой. Он не дышал, но они все равно попытались. - Нет, - сказал маг, устало откидываясь. – Был бы он просто мертв, я попытался бы догнать и вернуть его душу, ну а тело излечить – вообще не проблема. Но души нет. Этот… паразит выпил ее, и Ларса уже не вернешь. - Мы похороним его здесь, - просто сказала Энни. Чувства были словно приглушены каким-то наркозом. Ей еще будет тоскливо от потери, она будет скорбеть и горевать…потом. Когда они выберутся отсюда. Если выберутся. - Да, - согласился маг. – А после этого наведаемся к Костолому. - Ты знаешь, где его найти? – вяло удивилась Энни. - Теперь знаю, - сказал Даркфайр, вставая и легко вскидывая тело Ларса на плечо. – Пошли. 6. Ножей у нее больше не было. Энни их, оказывается, все до единого побросала в этого чертового «миротворца» за колдовской стеной. Оплавленные гнутые железки – все, что осталось от ее ножей после огненных валов, что вызывал Даркфайр. Она отстегнула чехлы от пояса и не глядя бросила за спину. Из оружия оставалась только сабля-ласточка в ножнах за спиной. Они поднимались по лестнице на второй этаж Арены. Даркфайр без видимых усилий нес закованного в железо Ларса на плече. Хоронить его он почему-то не захотел, пробурчав после недолгого раздумья, что не все еще потеряно. Энни предпочла не расспрашивать, а просто поверить ему на слово. Дошли до Торгового Зала. Остатки прилавков вперемешку с ржавым оружием, доспехами, окаменевшим кормом для зверей грудами валялись здесь: нужно было выбирать, куда ставить ногу. Даркфайр целеустремленно шагал через весь этот хаос к одному ему ведомой цели. Лишь один раз он остановился, рассматривая изломанное стоматологическое кресло, попавшее сюда совсем уж непонятно как. В подголовник кто-то по рукоять вогнал несколько скальпелей. Маг усмехнулся, поудобнее пристроил тело Ларса на плече и зашагал дальше… …- Что это за место? – спросила Энни, настороженно озираясь. Они стояли на пороге обширной темной комнаты. Внутри резко пахло чем-то непонятным и гуляло шуршащее эхо. - Здесь живет наш Костолом, - негромко произнес Даркфайр. Его губы кривила знакомая тонкая усмешка, словно бы он видел в происходящем только ему понятную иронию. - Что, неужели не узнаешь это место? Ты здесь наверняка бывала, если заезжала в Санд-Сити раньше. Это же… - Комната знахаря, - прошелестел голос из темноты. – По крайней мере, была раньше. В комнате чиркнуло. Зажглась лучина, выхватив из темноты неясную фигуру в длинной мантии. - Здравствуй, Эвандер, - сказал Даркфайр, невесело улыбаясь. – Эвандер-костоправ. Был ты костоправ, а стал Костолом. - Привет, Дар, - прошелестел голос. – Сколько лет, сколько зим…а и правда, сколько? - Восемь. В последний раз мы виделись сразу после Битвы за Санд. - Да-да… Я помню нашу встречу. В твоем теле не было ни одной целой кости, и мне до сих пор интересно, что ты тогда сделал со своими руками? В битвах всякое бывает, но я в первый раз видел человека с руками, обожженными до костей. - Не заговаривай мне зубы, Эвандер, - желчно усмехнулся Даркфайр. – Если тебе и впрямь интересно, то я тогда поджег одну здоровенную тварь и держал, пока она не сдохла. Иначе полегла бы уйма народу. Я защищал твой город, и, если правильно помню, ты тогда вслух жалел, что не можешь драться вместе со мной. Что, времена изменились, знахарь? - Времена не меняются, Дар, люди меняются. Им, знаешь ли, свойственно расти и двигаться вперед. Ты, конечно, можешь вспомнить, как в раннем детстве прилюдно обкакался за столом, но доставит ли это тебе удовольствие? Восемь лет назад я был слабосильным глупцом и нес много всякой ерунды. Теперь я…сильнее. И умнее. - Я понимаю, - неожиданно мягко сказал Даркфайр, опуская тело Ларса на пол. – Я знаю, как это бывает. Когда осознаешь свою мощь и то, что остальные по сравнению с тобой просто лилипуты. Когда с трудом сдерживаешься, чтобы ходить и дышать, хотя хочется летать и изрыгать огонь. Когда понимаешь, что нет тебе препятствий ни в чем, и никто тебе не указ… Я тоже через это прошел. Давно. Но после этой ступени будет множество других, и ты поймешь, что сила предполагает ответственность. - И это мне говоришь ты! – глумливо рассмеялся Эвандер. – Ты же Темный из Темных, Дар, ты Каратель, лишенный морали, левая рука Мусорщика! Скольких невинных людей ты укусил в полнолуние? Сколькими пожертвовал ради своих целей? И еще смеешь учить меня жизни… - Да, у меня нет морали, - спокойно сказал Даркфайр. – Той, которая одна на всех. У Темных ее не бывает, ты прав. У меня, Эвандер, мораль своя собственная – я сам ее себе сделал, как всякий Темный. И она говорит мне, что нельзя предавать тех, кто тебе доверился. Что нужно защищать место, где ты живешь. И поэтому ты сейчас мой враг, потому что предал своих людей и свой город. - Думаешь, я их предал? – расхохотался знахарь. Он сделал несколько шагов и вышел на свет. Энни невольно вскрикнула. Лицо Эвандера было изуродовано так, словно над ним потрудилась стая волков. Кровь запеклась сплошной черной коркой, лишь светились багровые огоньки из провалов глазниц. - Знаешь, что случилось, Дар? Эти люди, за которых ты дрался до последнего, которых я круглыми сутками лечил, знаешь, что они сделали? Когда в небе вдруг появилось это Лицо… и камень превратился в ржавый металл, и в каждой голове зазвучал Голос…и из Пещер Мглы полезли твари с человеческими лицами…они испугались. Они хотели уйти через порталы, но те не срабатывали. И они собрали всех магов, чтобы вызвать большой портал, на всех… а меня приковали к пушке. Видел пушку, Дар? Решили, что я самый бесполезный из всех, потому что никогда не держал в руках оружия…а тварей нужно было задержать, пока маги мудрят с порталом. Я стрелял. До последнего стрелял, понимаешь, Дар? Но снаряды кончились удивительно быстро, а порталы здесь, похоже, не срабатывают в принципе… И твари из Пещеры почти загрызли меня. А потом всех остальных… Не был бы я знахарем, не выжил бы. - Ты лжешь от начала до конца, - невозмутимо сказал Даркфайр. – К пушке прикован скелет с кафедры анатомии нашего университета. Знахаря, лечащего тяжелейшие травмы за считанные минуты, нелогично отправлять на смерть, когда вокруг полно совершенно бесполезного в бою народа. Людей Санд-Сити вовсе не загрызли твари, а смололи на костную муку в Жерновах. А во всех этих летающих шприцах, прикованных скелетах и прочей медицинской мишуре чувствуется твоя больная фантазия. Так что…не верю. - Это Ржавильщик! – истерически закричал знахарь. – Это не я! - Он не врет, - неожиданно произнесла Энни. – Я чувствую. Даже если он и правда все это натворил, его сознание не хочет с этим соглашаться. Ты был добрым человеком, Эвандер, и тебе сложно разом стать чудовищем. Знахарь сел на пол и спрятал изуродованное лицо в ладонях. Его плечи затряслись – он то ли беззвучно плакал, то ли хохотал. - У меня есть к тебе просьба, Эвандер, - тихо проговорил Даркфайр, тоже садясь на пол. – Я знаю, что души всех смолотых Жерновами попадают к тебе и питают твои силы. Сегодня я отправил в Жернова одного пришельца, который выпил душу вот из этого человека. Он показал на Ларса. Знахарь раскачивался из стороны в сторону, не обращая на него никакого внимания. - Его душа у тебя, Эвандер, - все так же тихо продолжал маг. – Как и сотни других. Я прошу – верни ее в тело, и мы все забудем. Вместе выберемся из Санда, и я даю тебе слово, что ты об этом не пожалеешь. Будешь снова лечить, если захочешь. Или просто наслаждаться покоем… Эвандер вскочил на ноги. Нет, все-таки он хохотал, а не плакал. - Ты!! – прогремел он. – Ты, человечишка, предлагаешь мне сделку?! Да кто ты такой, чтобы диктовать мне условия?! Ты совсем забыл, кажется, где находишься и кто здесь хозяин. А ну-ка… Он щелкнул пальцами, и комната озарилась светом. Энни с трудом сдержала крик. У стен, выстроившись в несколько рядов, горбились чудовищные серо-красные големы в два человеческих роста высотой. А потолка видно не было, потому что его скрывала шевелящаяся и блестящая стеклом масса шприцекомаров. - Поня-ятно, - протянул Даркфайр, вставая с пола и разглядывая големов. – Вот тебе зачем были эти Жернова…или лучше назвать их Мясорубкой? Ты набрал себе Силы из умирающих и попутно создал армию из мясных отходов. Что ж, весьма практично. Только неужели ты думаешь, что это станет для меня преградой? - Думаю, станет, Дар, - осклабился знахарь, показывая нешуточные клыки. – Потому что это моя территория, а не твоя. А дома и стены помогают, знаешь ли. Он сделал сложное движение руками, и над ним задрожал воздух, словно от сильной жары. Посох Даркфайра и вся его магическая амуниция мгновенно и беззвучно рассыпались серым прахом. Маг остался в одних кожаных штанах, и Энни мельком поразилась – кожа Даркфайра была испещрена сотнями шрамов. - Энни, - негромко позвал маг, отряхиваясь. – Уходи. Выбирайся из города и передай Ангелам все, что увидела здесь. А нам надо…выяснить отношения. Энни достала саблю и молча встала рядом с ним. - Уходи, - повторил Даркфайр, прикрыв глаза. В воздухе нарастал знакомый ноющий звон – летающие шприцы отцеплялись от потолка, собираясь в стаю. – Гораздо больше пользы ты принесешь, если расскажешь об этом кому надо. Твой клинок ничего не решит здесь. Энни заколебалась. Эвандер молча взмахнул рукой, и големы с отвратительным влажным шлепаньем двинулись к ним. - Уходи!! – рявкнул Даркфайр, и голосу его невозможно было противостоять. Энни бросилась через Торговый Зал к лестнице, слыша за спиной нарастающий гул пламени… …Ушла она недалеко. На Центральной Площади ее уже ждали. Эвандер был, конечно, безумец, но он был весьма предусмотрительный безумец. Он наверняка понимал, что выпускать кого бы то ни было из города нельзя. Десяток мясных големов и стая шприцев. Для нее это более чем достаточно. Хватит ли твоего знаменитого везения, Энни-Радуга, чтобы справиться и с этим? Ой, вряд ли… Она остановилась перед засадой и с сомнением посмотрела на саблю в руке. Прорубить дорогу через этих великанов, попутно отмахиваясь от шприцев сверху…почти нереально. Выманить вперед, а потом обойти сбоку? Что ж, попробуем… - Умереть, да, да… - произнес сдавленный голос сзади. - Эрл, держись подальше, - не оборачиваясь, приказала она. – Попробуем не умереть. - Они умрут. Ты нет, - очень уверенно сказал дурачок и лязгнул чем-то железным. Она все-таки обернулась… Эрл держал в руке раритетный шлем Забытых Времен. Дурачок был в доспехах, с тяжеленной булавой и при щите, но пока он не надел шлем, Энни все еще не могла сложить два и два. Но он его, разумеется, надел. И только лишь когда он окончательно превратился в огромного воина, с головы до ног закованного в колдовские доспехи, Энни все поняла и прошептала: - Комментатор… Из здания Арены донесся гулкий взрыв и заполошный визг знахаря: «Отпусти-и-и-и-и!!!...» Это словно бы послужило командой – големы синхронно подняли руки и двинулись на Энни и Комментатора. Эрл гулко расхохотался, прыгнул вперед и принялся методично работать булавой. Его удары вырывали из големов целые куски, мерзкие твари ничком валились ему под ноги одна за другой, и через полминуты их уже не осталось ни одной. Комментатор повернулся к Энни, собираясь что-то сказать, как вдруг, ударив между сочленениями доспехов, ему в руку вонзился шприц. Эрл смел его небрежным движением, обломав иглу, но в спину ему тут же воткнулось еще два, и еще один – в шею. Он взмахнул булавой, но шприцы были слишком верткие. Еще один в руку, ноги, спина, шея… Энни закричала и бросилась к Комментатору. Ее сабля нашла одного комара, затем другого, удар, перекат… Стекло разлеталось со звоном, дважды она едва уворачивалась от игл, несущихся в лицо, ей оцарапали плечо, а Эрл уже стоял на коленях, и шприцы, воткнувшиеся в него, на глазах наполнялись кровью… - Так, - сказал Голос. – Хватит. Комары на секунду зависли в воздухе, затем попадали на землю – разом, теряя крылья и разваливаясь по частям. Эрл поднялся на ноги, выдергивая шприцы и отшвыривая их подальше. А потом снял шлем. Энни опустила саблю и обернулась. …Ржавильщик был совсем юн - лет шестнадцать, если по человеческим меркам. Длинные волосы, тонкие губы…самый обычный мальчишка, каким положено упражняться с мечом да грызть гранит науки. Вот только глаза у него непроглядно черные, и лучше в них было не смотреть. А Комментатор вдруг захрипел и снова понес свои никому не понятные откровения: - Внимание, сервера БК подвергаются ДДОС-атакам, игра может работать некорректно. Доступ к серверу Санд-Сити временно перекрыт хакерами…ведутся восстановительные работы…предположительно – The Ruster, Ржавильщик, американец русского происхождения, дважды заблокирован за… - Замолчи, - попросил Ржавильщик. Комментатор умолк на полуслове. - Спасибо, что спас меня, - сказала Энни. Что ей еще было говорить? - Твои друзья мертвы, - констатировал Ржавильщик. – И воин, и маг. Мне неприятно, потому что знахарь партизанил на моей территории, а я не придавал этому значения. Не люблю, когда гибнут невиновные. Я предлагаю тебе сделку, Энни-Радуга. - Да? – спросила Энни. – И какую же? - Вернуть обоих несложно. Переписать кусок кода… - непонятно усмехнулся Ангел. – Да и от тебя мне особо ничего не нужно – ни души, ни верной службы. Единственное, о чем я тебя попрошу – доставить одно сообщение Мироздателю. Как доставишь, возвращайся сюда. Взамен я верну этих двоих из мертвых. Как тебе? - Ну, допустим, я соглашусь, - прищурилась Энни. – Не обманешь? - Мне незачем тебя обманывать. - Да? А зачем тебе вообще понадобился наш мир? – спросила Энни. – В этом твоем безумном городе погибли мои друзья. Это, знаешь ли, не способствует доверию. - А ты не задумывалась, что это именно ТВОЙ мир толкнул их на смерть? В мире, в котором ты живешь, уж прости меня великодушно – это постоянная вражда, убийства, обман и борьба за власть. Эвандер – вполне типичный его представитель. Ларс не полез бы в бутылку, не думай он, что запросто убьет незнакомца. Даркфайр был готов убивать и умирать ради своих принципов…что и сделал. Вы все – убийцы; у вас это в крови, ваш мир таков, вы убиваете ежесекундно... А я хочу это изменить. - Это как же? – насмешливо спросила Энни. – Превращая дома в ржавчину? - Знаешь, у меня отлично получаются рассветы, - неожиданно улыбнулся Ржавильщик. – Но мне чертовски не хватает хороших помощников. Понимаешь? - Это чувствуется, что не хватает - буркнула Энни. – Давай свое послание. - Вернешься? – просто спросил ее Ржавильщик, протягивая плотный конверт. - Я, пожалуй, Эрла с собой возьму, - сказала Энни, пряча послание за пазуху. – Без него там не так интересно. - Вернешься? – повторил Ангел, движением руки открывая портал. - В безумный ржавый город, к трупам моих друзей и одинокому безумному Ангелу? – усмехнулась Энни, держа Комментатора за руку. – Возможно. Рассветы здесь действительно хороши. 19.06.2007 11:15 - Критикъ
|