История. Архив публикаций
  В полной тишине я медленно шел по тропинке, петляющей на дне ущелья. Приходилось обходить обломки скал, скатившиеся вниз по склону, и временами полностью загораживающие путь. Из серой мглы, обволакивающей все вокруг, перед моим взором появилась громада серой стены. Остановившись, я стал напряженно всматриваться в нее, зачарованный неповторимой, суровой красотой. Какая-то гипнотическая сила притягивала и не отпускала мой взгляд. Казалось, на поверхности гранита сквозь лишайники и мох вот-вот проступят таинственные руны, начертанные рукой Мироздателя. Может быть, они подскажут дальнейшую судьбу проходящему путнику… *** Народ Проклов, с момента сотворения мира, жил в подземельях. В борьбе за существование мои предки приобрели черты, которые, по мнению «Чужих», характеризовали нас, как злых и свирепых тварей. Большие лапы с когтями, крепкие зубы и толстую кожу. Они звали нас «Пещерными проклятиями». Внешне мы стали похожи на сказочных драконов. Хотя в душе оставались простыми, добрыми созданиями. Когти были нужны для вскапывания земли, хорошие зубы необходимы при питании черствой и грубой пищей, а кожа грела и защищала нас в холодной пещере. Мы любили свои семьи, дорожили благополучием родного дома и никогда, никого не убивали. *** В памяти оживали отрывки из событий давно прошедших походов в это мистическое место. Светало, туман понемногу отступал, обнажая острые, влажные от росы клыки скал, рядом с черным зевом пещеры. Вот она, цель моего похода. Сделав еще несколько шагов, я подошел к самому входу, остановившись на границе между светом вновь рождающегося дня и тьмой туннеля. Ведущего в таинственное, полное сюрпризов, будущее. В лицо ударила тугая волна тяжелого, сырого воздуха. Голова закружилась, и я чуть не сделал роковой шаг. Пещера не отпускала своих гостей просто так. Вернуться назад было уже не возможно, оставалась одна дорога, вперед.Сова, мирно дремавшая на плече, встрепенулась. Взмахнула крыльями, ее перья коснулись моей щеки. Это легкое движение как будто одарило меня дополнительной силой, помогая справиться с наваждением. Мой друг и хранитель, сколько раз ты спасала меня, порой ценою собственной жизни. Вот и сейчас забеспокоилась, почувствовав близость опасности. Пальцы невольно сжались на рукоятке меча. Нет, еще не время. Усилием воли я разорвал невидимые путы, обволакивающие мой разум, и отступил назад, под свет поднимающегося над горой солнца.Удары сердца под надежной, не раз испытанной Броней Заката, стихли. Волнение прошло. Оглядевшись по сторонам, я заметил в стороне, у скал, небольшой валун. Закутавшись поплотнее в плащ, присел на него и неподвижно замер, почти слившись с окружающим суровым пейзажем. Я ждал друга.*** …Я проснулся от запаха, щекотавшего ноздри. Это мама принесла немного подземных трав, желая побаловать близких вкусненьким. Лежа на подстилке, сделанной из жестких стеблей, было приятно наблюдать за родными сквозь чуть приоткрытые веки. Мама готовила завтрак, рядом отец шлифовал кусочек горного хрусталя. Он всю жизнь делал украшения. Маленький братишка, выглянув из-за маминой спины, скорчил мне рожу: - Р-ры-ы-ы. Мама вздрогнула, шлепнула братишку и отправила его погулять, чтоб не мешал работать. *** На тропе ниже по ущелью послышались неторопливые шаги. Я прислушался, судя по звуку, приближались два человека. Легкий утренний ветер донес стук металла о камни. Видимо, кто-то случайно задел мечом выступ скалы. Шум приближался. Из-за ближайшего валуна вышел человек. Его крупное, сильное тело было сплошь покрыто тяжелой броней. Каждое движение отдавалось гулким, металлическим звуком. Огромный щит в полный рост висел на левой стороне груди. Свободная рука придерживала громадный молот, лежавший на плече. Тяжелые сапоги с металлическими шипами на носках оставляли на почве следы от каждого его шага. Было понятно без слов. Свалить такого великана с ног просто невозможно. Сделав несколько шагов, он вышел на открытое место. Поставил перед собой свое смертоносное оружие и тяжело на него оперся. Через узкие прорези шлема, покрытого причудливым узором, обвел внимательным взглядом всю площадку перед пещерой. Затем, оглянувшись, махнул рукой своему напарнику. Второй воин, шедший по тропе, был среднего роста. В каждом движении чувствовалась грациозность. Он не шел, а скользил между камней, одетый в широкий плащ с капюшоном. Полы распахивались при каждом движении, обнажая парочку кинжалов, висевших с обеих сторон прекрасных доспехов. На лезвиях светились синим огнем магические формулы, придававшие этому, и без того грозному оружию, еще большую силу. Подойдя к первому воину, он откинул капюшон и снял шлем. По плечам рассыпались густые черные волосы. Это была девушка, с худощавым лицом и взглядом лесной кошки. Зеленоватый цвет её глаз только усиливал это впечатление. Она что-то тихо говорила своему напарнику.На тропе, ведущей к пещере, опять послышался шум. Кто-то быстро шел, спотыкаясь, и каждый раз громко, сердито чертыхался. По звуку голоса стало понятно, это мой старый знакомый. Ожидание подошло к концу. Он достиг возраста, когда паладины разрешают молодым людям совершать походы в подземелье. С благословления богов проверить силы. Добиться признания и покрыть себя неувядающими лаврами. Вчера, при встрече, он попросил меня быть его гидом. На площадку легким шагом вышел молодой маг воздушной стихии. От быстрой ходьбы колдовская корона сползла на затылок, на лбу выступил пот. Перчатки торчали из-за пояса. Одной рукой он держал полы плаща, а другой опирался на свой посох. Увидев впереди незнакомых людей, улыбнулся и замахал рукой.- Всем привет! Вы тоже в пещеру? Я первый раз иду. Мы с другом договорились здесь встретиться. Вы его не видели? А может, вместе пойдем? В большой компании всегда веселей. Вот у меня был случай…Мне всегда казалось, что он не умеет молчать, но сегодня был особенно болтлив. Почувствовав легкое раздражение, я решил оборвать эту речь. Встал и поприветствовал всех присутствующих.Мое неожиданное появление вызвало разную реакцию. Друг замолчал. Громадная фигура осады, сделав шаг, замерла в ожидании. Оказавшись между мной и своей спутницей. От моего взгляда не скрылось, что у девушки появились две морщинки между бровей, а руки тихонько легли на рукоятки кинжалов. Желая разрядить обстановку, я поднял ладони вверх и со словами:- Друзья, вижу, мы собрались здесь с общей целью. Если не кто не против, объединим наши усилия.Великан не меняя позы, скосил взгляд на свою подругу. Слегка помедлив, она улыбнулась и, положив руку ему на плечо, ответила:- Ну что ж, появляться в нужном месте и в нужное время ты, похоже, умеешь. Посмотрим, насколько твой крит соответствует твоему имиджу. Мой друг, маг, не совсем поняв остроту сложившейся ситуации но, почувствовав, что все благополучно разрешилось, с криком "Ура, ура, ура" подкинул свою корону, поймал и весело подытожил:- Я в этот поход, как на первое свидание. И хочется, и страшно, а как нервничаю… Вы даже не представляете.Вчетвером мы стояли перед входом в пещеру. Осталось сделать всего шаг. Но тут на наши головы, со скалы, посыпался песок и мелкие камни. Вместе с ними, на площадку перед пещерой с криком "Подожди-и-те-е..." скатился человек. Упал навзничь и, протянув руки в нашу сторону, еще раз выдохнул:- Подождите.Потом, стараясь заглянуть в глаза стоявших перед ним воинов, скороговоркой добавил:- Я так долго ждал… Вы такие достойные люди… Будьте снисходительны, возьмите с собой бедного мага земли. Увидите, я буду полезен.Мы стояли и молча смотрели на него. Происходящий спектакль мне не нравился. Что-то неприятное было в этом маге. Странная манера разговаривать с людьми. Он явно, без стеснения льстил и заискивал. Я уже собрался дать категорический отказ, но мой молодой друг опередил:- Так ты маг? Вот и прекрасно, я тоже. Конечно, нам вдвоем будет легче.Он оглянулся на нас и, почувствовав себя неловко, неуверенно добавил: - Если остальные не против. Все промолчали…*** Настал день моего «Посвящения». У каждого Прокла на всю жизнь сохраняется светлая память об этом важном событии. Он демонстрирует перед своей семьей навыки, полученные после длительного обучения и доказывающие его способность быть самостоятельным. Если семья одобряет результаты его труда, он считается совершеннолетним, а в случае неудачи, невозможно заявить о себе, как о личности. Малыши обсмеют. Как и моему отцу, мне нравилось искусство обработки драгоценных камней. Забредая в самые отдаленные закоулки нашей пещеры, я долго искал подходящий камень для экзаменационной работы. Хотелось сделать нагрудный медальон. Наконец, остановил свой выбор на редком, из-за крупных размеров, мифриле. …Всем очень понравилось. Мой отец долго рассматривал драгоценность, потом, прижав меня к груди, сказал: - Вот ты и взрослый, сынок… Изготавливая украшение и вкладывая в него частичку своего душевного тепла, я думал о своем лучшем друге. Собираясь сделать ему подарок… *** Наконец-то первый шаг сделан. Все пятеро вошли в пещеру. Слабым, призрачным светом светился свод. Глаза понемногу привыкли к полумраку. Перед нами тянулся коридор, уходящий вглубь горы. Стены, прорубленные в скале древними каменщиками и пол, покрытый большими неровными плитами. Сколько раз эта картина стояла перед моими глазами. Всегда ощущался неприятный холодок в груди. Я повернулся к нашей собравшейся так неожиданно команде и сказал: - У каждого прошедшего бездну исполнится желание. Самое искреннее из всех. Но иногда, друзья, мы сами себе не признаемся, что в действительности прячется в тайниках наших душ. Не зря это место носит название «Пещера несбывшихся надежд». Будьте осторожны в своих мечтах. Мне знакомы люди, получившие совсем не то, что ожидали…Девушка, бросила на меня снисходительный, горящий нетерпением взгляд и отправилась в путь. За ней осада, стараясь идти плечом к плечу. Потом я и, в арьергарде колонны, два волшебника. Впереди первый поворот и сразу за ним первое, неожиданное препятствие. Все в изумлении уставились на группу лежащих вповалку пещерных убийц. Они спали, соревнуясь друг с другом в громкости храпа. Такие маленькие, противные гоблины. Заселившие бездну сразу после ее постройки. Наша уворотчица вытащила из ножен свои кинжалы. Громко и протяжно свистнула. Храп оборвался. Убийцы вскочили и уставились на нее. Уворот, исполняя немыслимый танец и работая кинжалами как мельничными крыльями, прошла всю толпу насквозь. Осада двигался следом, равномерно помахивая молотом. То направо, то налево. Слышны были предсмертные крики бандитов и звуки ударов. Бумс а-а, бумс а-а-а. Через секунды, все было кончено. Девушка подобрала обрывок тряпья, в которое были одеты бандиты. Бережно и тщательно вытерла лезвия клинков. Потом счистила брызги темной крови со своей одежды и бросила тряпку обратно. В кучу неподвижных, окровавленных тел. - Фу-у-у, гадость. Какие они противные. Я согласна сюда ходить только ради того, чтобы очистить бездну от этой заразы.Осада молча стоял рядом, все также опираясь на свой молот. Мой молодой друг, проходя мимо поверженных убийц, задел ногой отрубленную голову. Она покатилась, стуча шлемом о камни. Раздался неприятный, резкий звук. Маг, как от озноба передернув плечами, поспешно отошел в сторону. Ему было неприятно увиденное.*** Наша семья собралась в дальней комнате. Мама сидела, прижав к себе малышей, и плакала. У старого отца от волнения тряслись лапы: - Дети мои. Мироздатель послал нам очередное испытание. Мы должны стойко выдержать его. Пусть удача не оставит нас… Он замолчал, и все прислушались к шуму боя, доносящемуся от входа. Чужаки опять ворвались в наш дом, ослепленные своей бесконечной алчностью. Их встретил сторожевой караул… Несчастные скитальцы, которых мы из сострадания пустили в свой дом. Давным-давно, в забытые времена, их родиной были поля и горы на поверхности. Чужие отняли всё, уничтожив почти весь народ. Теперь, неся дежурство у входа, они предупреждали нас о нашествиях. Через некоторое время, шум стих. Мы поняли, караула больше нет… *** Движение группы продолжилось. Немного погодя, я оглянулся и с изумлением увидел, как наш пятый товарищ, что-то бормоча себе под нос, с озабоченным видом ковырялся среди порубленных тел. Он снимал окровавленное тряпье и складывал в свой мешок. Видимо, позже хотел получить призовые. Брезгливость заставила отвернуться. Ему никто не стал мешать. Но я все больше сожалел, что взял его с собой. Туннель расширялся. Потолок плавно уходил вверх, и мы вышли в огромный зал, освещенный зеленоватым светом висящих над головой сталактитов. В самой середине, на небольшом возвышении, стояла каменная чаша. Покрытая тонкой, искусной резьбой. Из нее вытекала небольшая струйка волшебного зелья и почти сразу исчезала в песке, которым был усыпан пол. Это был источник «Разума». - Ух ты! Красотища какая. Сейчас все наберем элей, - не сдержался и прошептал мой друг, направляясь к источнику. Я вовремя успел поймать его за одежду.- Подожди, короткий путь не самый близкий.Осада и я, с разных сторон, осторожно обходили источник. И точно, за чашей притаились трое жителей бездны. Они с криками кинулись в мою сторону, размахивая кривыми саблями. Из бокового прохода в зал выскочило еще несколько рубак, во главе со старым, одноглазым надзирателем. Наш великан преградил им путь. Таким образом, мы поделили шайку разбойников на две части. Я крикнул друзьям:- Осада пусть сдерживает вторую группу, а я с уворотчицей бью первых. Маги помогут тем, кто устанет или будет ранен. Будьте внимательны, смотрите, нет ли на подходе других противников. Мой меч как молния разил врагов. После каждого хорошего удара противник отступал все дальше. Боковым зрением я видел, как девушка, вытащив кинжалы, бросилась в бой. Ее руки с такой скоростью наносили удары, что лезвия клинков слились над головой в две светящиеся полусферы. И когда крайний рубака приблизился, с него, как листья с куста во время бури, полетели обломки щита, оружия и части отрубленного тела. Но смотреть было некогда, шел бой. Я вложил все силы в свой коронный удар. Очередной рубака остановился, помедлил и распался на две части. Не успев понять, что случилось. Третий был пойман на контрударе. Его бесшабашная голова, отделившись от тела, улетела к противоположной стене зала. Я глубоко вздохнул и оглянулся. Осада не подвел, даже на шаг не отступил. Вдвоем с воздушным магом они перебили уже половину нападавших. Мой друг, находясь под защитой великана, бил врага жгучими молниями. Оставшиеся в живых стали разбегаться, но одноглазый надзиратель остановил их. Подбадривая шайку криками, а дрогнувших вдохновляя пинками, он снова собрал всех и отправил в атаку. Мы поспешили на помощь друзьям. Очаровательная амазонка сошлась один на один с одноглазым. Девушка, разгоряченная битвой, в азарте кричала:- Не трогайте, он мой. Я его сейчас сделаю, клянусь Мироздателем!Отбив коварный удар, она в свою очередь сделала ложный выпад левой рукой. Надзиратель парировал его. В это время кинжал в правой руке воительницы, сверкнув магическим огнем, описал в воздухе большую дугу и вошел в грудь противника по самую рукоятку. Девушка замерла, как крылья, раскинув руки. Потом медленно вытащила лезвие и хозяйским движением вытерла его о плечо врага. Надзиратель зашатался и упал навзничь. Висевший на его шее большой, сверкающий камень оторвался и подкатился к ногам победительницы.Между тем, через пять минут кровавой рубки, липкий пот начал заливать мои глаза. Порядком уставший, я бросил в бой своего ангела хранителя. Мою сову. Она с такой яростью налетела на врагов, что разбойники заметались и в панике начали отступать. Маг не растерялся. Посылая им вдогонку молнии, добивал убегавших.*** Много лет назад, еще маленьким несмышленышем, я бегал с такими же малышами по коридорам нашего большого дома. Однажды, неожиданно встретив страшного, одноглазого воина, очень испугался, приняв его за чужака, тайком прокравшегося сюда. Я попятился от незнакомца и упал в чашу источника «Разума». Народ Проклов никогда не умел плавать. И если бы воин не спас меня, на одного маленького, глупого детеныша стало бы меньше. Позже мы часто встречались и стали друзьями. Я ближе познакомился с храбрым предводителем наших караульных. Несмотря на свой устрашающий вид, он был очень добрым. Часто играл со мной, забывая о солидном возрасте и положении. Во время таких встреч, он рассказывал о дальних странствиях, кровавых битвах и великих героях. Бабушка, когда была жива, говорила: - Глаза у него, как небеса. Посмотришь в них и не видно края. Жаль, что я никогда не видел неба. Узнав, как я чуть не утонул в волшебном источнике, вдоволь напившись эля, она предсказала: - Теперь ты не умрешь как все. Тебе будет суждено увидеть свою собственную смерть… *** Вчетвером мы стояли посреди зала. Только наше тяжелое дыхание нарушало наступившую тишину. Мой друг, оглядываясь по сторонам, вдруг спросил:- А где мой коллега, нас ведь должно быть пятеро?В его голосе было недоумение. Но тут с другой стороны чаши послышался шорох. Все в напряжении оглянулись. Из-за источника, держа в руках бутылки с элем, вылез потерянный товарищ.- Э-э-э… м-м-м… Да тут я. Вот набрал немного… Про запас.Он посмотрел на бутылки, спрятал их в свой мешок и добавил:- Мало ли что, вдруг не успели бы…Стало слышно, как журчит волшебный источник. Мы переглянулись, но никто не решался озвучить общее мнение первым. Запасливый маг заметил камень, лежащий у ног воительницы. С неожиданной ловкостью подхватил его и сунул себе за щеку. Девушка возмущённо смотрела на происходящее.- Ты что, он же мой, это я убила одноглазого!- Ну и что? Зато я первый поднял. А если ты не согласна, в другой жизни разберёмся.Маг старался освободиться от цепкой хватки её рук. Потом взмахнул посохом и нанёс «ошеломляющий удар». Он уже собрался уйти, видимо, считая вопрос решенным. Но неожиданный взмах молота остановил его и отбросил на пол. Осада, до этого момента стоявший рядом, молча надвигался на него. Взгляд воина не предвещал ничего хорошего. Маг на четвереньках отполз в сторону и, оглянувшись, обрушил на грозного противника «камнепад». Щит, которым богатырь успел прикрыться, не выдержал удара и разлетелся в щепки. Он пошатнулся, но устоял. Затем, перехватив молот обеими руками за длинную ручку, опять размахнулся. Второй удар догнал уползавшего колдуна, став для него клиническим.Все молча смотрели на то, что еще недавно было нашим попутчиком. Обезображенное тело прикрывала разорванная одежда. Головы не было. Череп провалился от сильного удара внутрь доспехов. У меня мелькнула глупая мысль:- Он, наверное, проглотил свой камень…Завалив грешные останки обломками скал, я воткнул в изголовье посох и повесил на него мешок. Странно, мешочек даже не испачкался в этой передряге. Осада молча стоял в стороне и, опираясь на свое оружие, наблюдал за моими действиями. Подойдя к девушке, я с участием спросил:- Как самочувствие? Идти сможешь?- Все нормально, бывало и хуже.Её зеленоватые глаза были полны решимости. Я взглянул на стоявшего рядом воина:- А что это твой рыцарь постоянно молчит, немой он, что ли?Девушка натянуто улыбнулась:- Нет, это его хранители наказали «вечным молчанием». Я недавно с одним паладином пообщалась. В общем, было не сильно плохо, а он вмешался в наш диалог. В результате оппонент самостоятельно ходить не может. А моемому телохранителю, за подробные комментарии в адрес паладинов, язык укоротили.Все притихли, думая каждый о своем. После небольшого отдыха группа пошла дальше, по неровным плитам каменного пола. Воздушный маг несколько раз оглянулся на оставшуюся позади могилу, но не сказал ни слова. Произошедшее было очень сильным потрясением для него.Коридор сделал поворот и в очередной раз вывел нас в небольшую комнату. Дальше проход разветвлялся на три части. И каждую из них охраняло «пещерное проклятье», сидевшее на привязи. Грозное рычание разносилось по подземелью. Учуяв нас, они загремели цепями и заскребли пол когтями на ужасных лапах.Мы, бросив жребий, поделили противников. Маг остался на подстраховке. Я первым напал на крайнее «проклятье», потом в бой вступил осада, а увортчице достался последний. Сражение шло с переменным успехом. Противник оказался не самым сильным, встречались и более свирепые звери. Единственно, что смущало меня - Подземный дракон старательно тянул время. Он грозно рычал, бил по стенам хвостом, но нападать явно не спешил. Я видел, как осада так же мучается со своим врагом. Наша воительница, танцуя танец лезвий вокруг своей жертвы, понемногу, но уверенно шла к победе.Тут мои самые худшие подозрения воплотились в жизнь. Я услышал предупреждение о новой угрозе. За нашими спинами в комнату заползло два старых, опытных «проклятия». Покрытых множеством шрамов, полученных в других битвах. С ближним схватился мой неопытный друг. Противник был намного сильней, но желание помочь своим товарищам победило чувство опасности. Он звал меня на помощь.Зато второе «пещерное проклятье», не обращая внимания на мага, прыгнуло на амазонку. Чаша весов, распределяющая силы в бою, накренилась не в нашу пользу. Нерешительно остановившись, девушка оглядывалась по сторонам. Пытаясь оценить сложившуюся ситуацию. В это время я постарался вложить все силы и опыт в два коронных удара. Окончательно разделавшись со своим противником, я поспешил на помощь к магу. Иначе его гибель становилась неизбежной. Собравшись, девушка использовала парочку красивых приемов, но и сама пропустила коварный удар, сломивший её силы. Она ждала поддержки и искала нас взглядом. Но кто мог помочь, у каждого был свой бой. Я видел, поразив одного из своих врагов, как она, обессилив, упала на колени. Зловещая фигура другого чудовища надвигалась на нее. И тут мимо нас мелькнула огромная тень. Осада, едва закончив бой, бросился в следующий. Ослабленный в борьбе с первым противником он, не сомневаясь, напал на второго, еще более сильного. Обеспечивая девушке защиту своим огромным, израненным телом, принимал на себя все удары старого зверя. Понимая трагичность положения, мы с магом из всех сил рубили противника, стараясь быстрей с ним разделаться, но видимо, удача была в другом бою.Я видел, как зверь прыгнул на грудь воина и вонзил свои клыки в его шею. Осада качнулся назад, потом вперед и, падая, придавил своим телом чудовище. Именно эти мгновения, пока враг освобождался от объятий поверженного великана, дали возможность нам прикончить своего противника и броситься на помощь девушке. Втроем мы добили уже ослабевшее «старое проклятье», но было поздно. Из разорванного горла героя не раздавалось ни звука. Тело неподвижно замерло, а застывший взгляд устремился куда-то в даль подземелья. Девушка долго сидела возле тела своего спасителя. Потом ладонью закрыла ему глаза. - Встретимся, в другой жизни… Эти простые, искренние слова выдавали ее чувства, скрываемые от посторонних. Все вместе, мы отдали последние воинские почести телу воина. Похоронив его в небольшом, боковом проходе.*** …было очень страшно. Ужасный воин, размахивая огромным мечом, напал на меня. От первого удара я успел увернуться, но второй разрубил мышцы на плече. Левая лапа повисла, как плеть. Хотелось убежать, но цепь, которой я приковал себя к стене, не давала совершить этот позорный поступок. Мне было стыдно, но я совсем не умел драться. …я погиб… Моя неприкаянная душа висела над телом. Как-то странно было видеть себя, лежащим на полу. Свои раны и лужу крови, медленно растекающуюся рядом. Обведя взглядом комнату, увидел, как гибли мои старшие братья. Одного убил огромный, страшный великан, другого зарубила девушка-воин. Какие это ужасные существа, у них даже женщины становятся безжалостными убийцами. Мамины братья торопились к нам на помощь, но не успели. «Чужой», отнявший мою жизнь, вдвоем с другим воином, зарубили моего дядьку. Другой мамин брат, в порыве отчаянья, кинулся на великана и в смертельной схватке одержал победу. Все мои предки, павшие в боях, благословляли его в этот момент. А я просил Мироздателя о даровании для него прощения, за смертный грех. Чуть позже, он тоже пал от рук чужаков… *** Поход продолжался, теперь я шел первый, потом маг и за ним девушка. Посерьезневшая и молчаливая, погруженная в свои, неизвестные нам мысли. Мы провели еще несколько боев, разгоняя и уничтожая встречающихся на нашем пути противников. Плутая по подземному лабиринту, я остановился у небольшого грота. В его глубине на невысоких тонких ножках, склонив соцветия, росли чудесные цветы. Бледные, розовые лепестки окружали ярко красную капельку посередине. Подошел мой друг и я, показывая в сторону грота, сказал:- Смотри, какая красота прячется здесь. Только не вздумай нарвать букетик для знакомых девчонок. Слишком дорогая может оказаться цена за удовольствие. Это ловушка, я бывал в подобных местах раньше. Кому-то везет, нарвет букетик и уходит. Кого-то удача одаривает персонально. Среди цветов попадается пятилистик, он очень редок, я не разу не видел. Говорят, с помощью его чар можно совершить чудо. Но чаще всего, входящий в грот, обратно не возвращается. Чудеса не бывают задаром. Та красная капелька посредине, это кровь погибших, рискнувших своей жизнью ради пещерной легенды.Мы стояли и беседовали. Подошла уворотчица. Странное впечатление производило ее лицо. Плотно сжатые губы, неподвижный взгляд, устремленный на экзотические цветы, и две глубокие морщинки, пересекающие лоб. Она, не реагируя на окружающих, замерла, видимо собираясь с силами, махнула нам рукой и вошла в грот. Маг, в невольном порыве, хотел остановить ее. Но я задержал товарища, взяв под локоть:- Не мешай, каждый отвечает за свои поступки самостоятельно. Ты что, не видишь? Она хочет использовать данный судьбою шанс. С помощью волшебных чар, вернуть к жизни своего друга.Мы наблюдали, как девушка присела возле цветов и начала неторопливо собирать букет. Потом оглянулась и, усмехнувшись, бросила его нам. Сделав еще пару шагов, она нагнулась, и я увидел, как в высоко поднятой над головой руке, блеснул алой каплей пятилистик. Она так и запомнилась мне. Очаровательная воительница, с гордо поднятой головой, отдавшая свою жизнь во имя бессмертной любви и великой верности. Тяжелая гранитная плита с грохотом и треском сорвалась с потолка, накрыв собой лужайку с цветами и обдав все вокруг густым облаком пыли. От удара она треснула на две почти равные части. Мы стояли, оглушенные и ослепленные. Через пару минут, когда пыль осела, я сумел откашляться и протереть глаза. Из образовавшейся на плите трещины перед нашим взором рос изумительный цветок. Большой алый бутон с нежными лепестками прикрывали от нескромных взглядов крупные зеленые листья. Он качался на высокой изящной ножке, как бы прощаясь с нами от имени девушки. При каждом движении по коридорам бездны летел чуть слышный, чистый звук.- Дон-дон-н-н… Дон-дон-н-н…Мой друг отвернулся и украдкой, стыдясь своей слабости, вытер глаза. Как будто пыль, поднявшаяся при обвале, запорошила их. - Ну зачем она так? Ведь знала же…Боль от его слов передалась ко мне, еще раз откашлявшись и прогнав из голоса предательскую хрипоту, я ответил:- Наверно есть что-то, поважнее собственного благополучия. Мечом я отсалютовал чистой памяти нашей спутницы. Со словами «встретимся в другой жизни», повернулся и не оглядываясь пошел дальше.*** Моя душа блуждала по коридорам пещеры, наблюдая за пришельцами. Во время прошлых набегов они не раз разоряли наш огород. Воровали и уничтожали урожай. Вытаптывая и рвя растения, которые мама с сестренками выращивали, чтобы хоть немного разнообразить скудную пищу. На этот раз, девушка-воин попала в капкан, сделанный моими предками. Она не знала, на какой каменной плите можно стоять, а на какой нельзя и была наказана за воровство. Мы не понимали, почему чужие не просто стараются нас убить, а обрекают на голодную, мучительную смерть. Бабушка говорила, шамкая беззубым ртом: - Варвары, у них нет ничего святого. *** Туннель петлял, расширялся, переходя в огромные залы, опять сужался, и мы с трудом протискивались в узкие лазы. Временами попадались небольшие источники, дающие возможность пополнить запасы наших элей. Мы проходили мимо великолепных шедевров каменного зодчества. Хаотичные нагромождения камней создавали фантастические образы, населяя бездну сказочными персонажами. Они будили в памяти древние легенды, канувших в Лету забытых времен. Мой друг, видевший все впервые и очарованный первозданной красотой, отвлекся от пережитых событий. Остановившись, желая получше рассмотреть распростертую над нами фигуру каменного дракона, он промолвил:- Наверное, Мироздатель был пещерным диггером… - О, творец! Знаешь ли ты, сколько эпитетов дадут тебе люди, лицезреющие дела рук твоих.Двигаясь по очередному из бесчисленных проходов, я почувствовал волну холодного воздуха, идущего навстречу. От неожиданности перехватило дыхание. Закутавшись в плащ, сжав в ладони рукоять меча, я вглядывался во мглу коридора. Сова встрепенулась, сорвалась с места и, сделав несколько кругов над головой, вернулась назад. Ее тревоженный клекот предупреждал, впереди опасность. Друг, зябко ежась, вопросительно поднял брови. - Ты тоже это чувствуешь?- Да, знакомое чувство. Готовься, нам предстоит серьезное испытание. Впереди, в слабом свете подземелья, материализовалась призрачная фигура. Это была хозяйка бездны. Ее обнаженное тело, прозрачное для наших взглядов, медленно плыло навстречу. Распущенные волосы как змеи развивались вокруг бледного лица. Раскинув руки, будто желая заключить в свои объятия всех потревоживших ее покой, она с диким криком, от которого произошло ее имя, напала на меня:- Дарья-я-на-а. Разнеслось эхом по подземелью. Жуткая волна холода окатила нас. Она сковала мои движения. Иней покрыл лицо. Из-за выступивших слез ресницы смерзлись, и я с трудом различал врага. Казалось, что даже ноги примерзли к полу. Мобилизовав свою волю и стряхнув ледяное оцепенение, я нанес ей удар. Новый дикий визг заложил мои уши. Оглушенный и почти ослепленный, я встряхнул сову, приказав ей напасть на Дарьяну. Мой верный хранитель, сделал немыслимый пируэт, атаковал привидение с тыла. Это заставило ее отвлечься. Взмахнув руками, она обрушила новую волну колдовской магии на бедную птицу. Я видел, как комочек из серых перьев, будто наскочив на невидимую стену, отлетел в сторону и упал на пол. Секундная передышка позволила мне нанести еще пару ударов, один из них был коронный. Ведь не зря же друзья прозвали меня Критом. Натиск Дарьяны ослаб, но судьба боя была еще далеко не решена. Я с трудом шевелил окоченевшими конечностями. Разорвав смерзшиеся губы, шепотом произнес:- Маг, ну что же ты, помогай… Будто очнувшись от сковывающих чар, он изо всех сил швырнул в Дарьяну яркую молнию. Она даже не оглянулась, упорно продолжая тянуть свои руки ко мне. Новый удар сорвал мой шлем, опрокинул на спину и придавил к камням. Ясно, почти реально я почувствовал: следующий выпад будет последним. Казалось, Дарьяна даже злорадно усмехнулась, нависая надо мной своим прекрасным телом. Ее волосы коснулись лица, оставляя белые следы на вздувшейся пузырями коже. Я не чувствовал боли. Непреодолимо захотелось закрыть глаза и расслабиться. Мысли в голове смешались. Осталась одна, вначале будто чужая, но понемногу все больше и больше овладевающая мной:- К черту этот поход, к черту эту пещеру, только бы вот так, навечно оставаться наедине с прекрасной Дашей. Да-аша. Да-а-а…- А-а-а… Сознание вернулось, и я увидел, как мой друг, запрыгнув ведьме на спину, изо всех сил молотил ее своим посохом. Будто не замечая, как вначале ноги, а потом все тело, выше и выше, заиндевело. Превращаясь в лед. Он так и замер. В одной руке намотанные на кисть волосы, другая в размахе для удара, сжимает посох. Я с ужасом наблюдал, как призрачная фигура обнаженной девушки носится по пещере, не в силах скинуть с себя ужасного наездника.Силы восстановились. Встав, перехватив удобнее меч, я, вложив в удар всю ненависть, всю боль за потерянных друзей, рубанул наискосок, прямо по девичьей груди…*** Я видел, как в своем последнем бою погибла великая Дарьяна. Святая хранительница домашних очагов. Умея принимать любой образ по своему желанию, она занималась воспитанием наших малышей. Воодушевляла и поддерживала народ в трудные минуты, когда все падали духом. Многие поколения Проклов знают ее сказки, в которых никто не кого не убивал, и добро всегда побеждало зло. Один из чужаков притворился мертвым, а когда она отвернулась, подло ударил ее мечом. Он никогда ни победил бы ее один на один. Мой бестелесный дух бросился на ее защиту, но что я мог сделать, не в силах создать даже дуновение ветра. Меч прошел сквозь меня. Даша умерла… *** Тишина. Какой страшной может быть тишина. Я сидел на большом камне, обмороженными пальцами обхватив голову. С лица свисали кусочки кожи. В стороне валялось поломанное оружие. Мой верный друг лежал рядом. Его рука так и не выпустила посох. До последнего мгновения он старался помочь мне. Привидение растаяло. Только лужа грязи на полу, оставшаяся от нее, напоминала о произошедшем. На дне блестел «мерцающий ключ». Я достал его и положил в карман. Это был магический ключ от выхода из пещеры. Потом нашел свою хранительницу, мою бедную совушку. Бережно завернул ее в рубашку и положил за пазуху.- Ничего, вернемся домой, лекари-чудотворцы вернут твою жизнь, излечат раны. Обломком меча долго копал могилу для бренных останков друга. Потом вырубил на стене приметный знак, желая увековечить место гибели. Магия, заключенная в нем, не позволит ему исчезнуть, как исчезает все, что остается в этой пещере. Хочу, чтобы все знали, здесь погиб Воин. Отдав положенные почести памяти друга, я крикнул изо всех сил. Бросая вызов злому року, преследующему нас:- Мы все равно встретимся, в другой жизни.Мой голос унесся в глубину пустой пещеры, долго отражаясь от ее стен. Шатаясь, я побрел дальше. Туда, где посреди последнего зала, стоял заветный, кованный золотом сундук. Не торопясь, вытащил хранившиеся в нем волшебные свитки, драгоценные камни, пузатые бутылки с чудесными элями. Разделил все на пять частей. Четыре бережно завернул в остатки одежды и положил в рюкзак, а пятую бросил назад и захлопнул крышку. Затем подошел к дальней стене, где пряталась неприметная, маленькая дверь. Ее створки покрывали магические руны. При моем приближении, они загорелись волшебным огнем, а в тот момент, когда я вставил мерцающий ключ в скважину замка, вспыхнули искристым пламенем. Дверь исчезла. На мгновение меня ослепила яркая вспышка, проход был свободен. Я оглянулся, окинув последним взглядом пещеру, каменных идолов с пустыми глазницами, и шагнул в сторону яркого света. *** Последний из чужаков, трясущимися от жадности руками, грабил наследство Проклов. Мы бережно, по крупицам собирали и копили все, что он сейчас кидал в свой мешок. Оскверняя своим грязным присутствием наше святилище. Идолы, стоящие вдоль стен, в бессилии смотрели немигающими, каменными глазницами, на это святотатство. Открыв тайный выход, он оглянулся. Наши взгляды встретились, но чужой не мог этого заметить. Я вздрогнул, в последний момент мне почудилась боль и тоска, лившаяся из его серых глаз. Но нет, скорее всего, это мне только показалось. Он повернулся и ушел. Моя бедная душа понемногу растворялась в воздухе родного дома, насквозь пропитанного дурманящим ароматом неиссякаемых источников и подземных трав. Терпким, неописуемым запахом жизни. - Благодарю тебя, Мироздатель, ты не дал исчезнуть народу Проклов. Мой отец и мама выжили, спрятавшись с малышней под большой каменной плитой. Будет жить наш народ, будет жить великая Дарья. Наша чистая любовь делает ее бессмертной, возрождая из небытия… *** Недолгое ощущение воздушной легкости и под ногами опять надежная, земная твердь. Гранитная стена за спиной, покрытая лишайником и мхом, сомкнулась. Руны потухли и исчезли. Я стоял в ущелье, недалеко от входа в пещеру. Солнце было в зените. Его яркий свет заливал лысые вершины скал на противоположной стороне ущелья и тропинку, бегущую мимо. Зажмурившись и подставляя под ласковые лучи свое обезображенное лицо, я набрал полную грудь воздуха, пропитанного ароматом горных трав, терпким, неописуемым запахом жизни, и почувствовал головокружение.- Господи, как хорошо. Благодарю тебя, Мироздатель за эти мгновения, которыми ты благословляешь нас, одаривая погибших в походах, новой жизнью. Со стороны пещеры доносился шум, я повернул на звуки голову и прислушался. Легкая улыбка скользнула по моим кровоточащим губам. Поправив приятно тяготивший плечо рюкзак, пошел навстречу голосам.У входа в пещеру меня ждали. Ждали те, кого в эту минуту хотелось увидеть больше всего на свете.Маг, уворот, осада. Мы опять встретились. Встретились в другой жизни...22.03.2007 05:15 - Евр
|