История. Архив публикаций

Сон проломился как трухлявая доска, выбросив меня в реальность грубо и даже нагло. Причиной того, что сон оказался непрочным, была шумная толпа за окном. Я встал с кровати, в голове заговорил информатор:
- Доброе утро! Сегодня Ваш баланс трафика позитивный: плюс семьсот пятьдесят мана. Потребителей трафика зарегистрировано восемь. Суммарный расход не должен превысить доход, мана хватит до вечера. Порт приписки: Структура Ключ. Удачного Вам Дня!
Пока бот-информатор сообщил мне, что, вроде-бы, у меня все хорошо, я успел кое-как заправить постель и выйти на балкон. Прямо под окнами моего дома, вокруг хлипкого деревянного помоста, собралась толпа. На подмостках стоял немолодой мужчина и, перекрикивая зевак, вещал:
- Неужели вам не надоело платить за трафик?! Сколько можно отдавать деньги Хозяевам?! Наша гильдия предлагает принципиально новый метод ведения хозяйства, да и жизни в целом!
Небольшое усилие воли - я активизировал маграмму «Зритель». Теперь поле зрения разделилось, в одной его части я видел то, что и должен был видеть (балконная дверь, комната...), а другая часть показывала мне вид с балкона...
- ...Гильдия Механистов! Мы предлагаем уйти от магии в бытовой технике и прекратить наркоманскую зависимость общества от Хозяев, - я дошел до кухни, поставил чашку с водой в зеленый кружок на столе. «Активирован прибор «Утренний Чай». Потребление трафика: десять мана в минуту», - прошептал бот-информатор. – Вот, посмотрите! Это устройство, - мужик, как фокусник, вынул из кармана цилиндрической формы прибор, - аналог «Утреннего чая»! Мы называем его «Чайник»!
Я хмыкнул, взял из зеленого кружка готовый чай. Наслаждаясь напитком, я слушал дальше:
- Он работает, основываясь на вселенских законах и использует магию только для приведения своих элементов в действие. Гильдия механистов постигла суть вещей! Мы стремимся понять механизмы, с помощью которых можно повторить магические действия! Сравните! Обычный «Утренний чай» потребляет порядка двадцати мана в минуту! – я про себя автоматически поправил: «неправда, всего десять...» - а наш Чайник берет не больше трех мана! И это только чайник! Вы представьте, какая экономия на более мощных устройствах!
Тут на улице в мгновение ока сгустился невероятно плотный туман... Я отключил «Зрителя», подбежал к окну на кухне и в тумане разглядел две белые вспышки... Странно, что за механистами прилетели так поздно...
Когда туман развеялся, на улице стояли ошеломленные зеваки... Через несколько минут к ним вернется возможность двигаться, и они разойдутся по домам. Я тем временем допил чай, оделся и вышел из дома. Улица встретила меня серыми панелями домов и легкими, прозрачными облаками, сквозь которые равномерно пробивался солнечный свет... Дома, дорога, тротуар, редкие деревья – все, казалось, было подсвечена матовым, искусственным светом.
Я пошел на остановку привычной дорогой. Вскоре я стоял на краю городской трассы, глядя на поток встречных транспотрных карет. Просто жестяные коробки, приведенные в нормальный вид стараниями дизайнеров. Я обратился к одной из маграмм, загруженных прямо в сознание, передав адрес, куда я должен был приехать. Одна из таких коробок, летящих в десяти сантиметрах над землей, остановилась возле кромки тротуара. Пришлось втискиваться с силой, так как, похоже, попалась карета, идущая по пользующемуся спросом маршруту... В окно особо смотреть не удавалось, единственное, что я успел зафиксировать – это огромная очередь... Так за трафик платят на общих основаниях.
Офис организации, в которой я работал, трудно было не заметить или не узнать. «Центр Изучения Магической Структуры "Ключ"» Огромное здание, массивно возвышающееся над всем районом, было похоже на старый одинокий дуб на поляне: оно точно так же вытесняло любые крупные здания вокруг себя. Ближайший небоскреб, скорее всего, ощущал себя в полной безопасности, так как его едва можно было разглядеть в утреннем воздухе.
Карета остановилась, позволяя мне выйти. Но пассажиры не спешили пропускать меня, так что проталкиваясь сквозь упругую народную массу, я с облегчением вылез из кареты на плиты тротуара. Громада офиса приветливо открыла передо мной двери, я зашел в просторный холл. Привычная мне картина обычно шокировала посетителей: огромное пространство, стены, отделанные темной плиткой, серебристые поручни, - все несло в себе сияние и роскошь. Стекляная капсула лифта подняла меня на место моей работы. Здесь все было намного проще: штукатурка на стенах, линолеум на полу и крашеные деревянные двери.
- Привет, ребята! Сегодня что-то новое есть? – поздоровался я со своими коллегами.
- Привет... Есть, как всгда, - ухмыльнулся, на мгновение оторвав взгяд от парящей в воздухе картинки, Анвар, начальник нашей группы. – Ну что, все в сборе, начнем!
- Ага, пошли...
Часть стены нашей рабочей комнаты отъехала в сторону, и мы зашли в круглое помещение, в котором по периметру были расставлены удобные кресла. Когда я проходил в проем, в голове прозвучал привычный голос бота-информатора «Надстройка сознания «Ясное Зрение» успешно подключена». Мы сели в кресла, Анвар монотонно начал читать сегодяншее задание: «Наша цель – исследовать узел Ключа номер восемь-пятнадцать, задача – проверить возможность реализации боевого заклинания «Молния» с двойной экономией энергии через данный узел. Включить Ясное Зрение»
Я поднял голову вверх, и, вскоре, черный потолок исчез, а на его месте я увидел парящую на огромной высоте Магическую Руну Ключ и мириады тянущихся к ней лучиков-запросов...
...Стоп! Похоже, тут читателю нужно рассказать детальнее о моем мире. Как вы уже догадались, мы живем в обществе, в котором все в движение приводится Магией. А еще у нас есть две магические структуры: Ключ и Щит. Они были в нашем мире как Солнце и как Луна: пришли сначали и присутствовали всегда. Вся магия заключалась в систематизированном обращении к определенным участкам бесконечной руны Ключ и получении от нее магических эффектов. Позже пришли Хозяева и стали брать деньги за Трафик – количство обращений к Магическим Структурам. А мы рабоатаем над поиском в Ключе новых возможностей и новых магических эффектов...
Анвар собрал в луч наши энергетические потоки, и направил их в нужный узел. Я потерял ощущение окружающего мира, а руна Ключа становилась все ближе. Ощутимыми стали восходящие магические потоки: вот кто-то просто смотрит телевизор, а вот работает освещение в комнате... Огромная фабрика по переработке воли – вот что это было. Все люди что-то хотели, главное тут – знать как попросить.
Вскоре наш общий луч запроса достиг целевого узла руны. Просто большой витиеватый знак, входящий в систему подобных ему знаков... Но тут узел расплылся, и я увидел совершенно другой пейзаж. Передо мной был морской берег. Мир пополам: вода и небо. Когда я послал слабое волевое усилие, просто вперед, в пространство, по линии горизонта прошла искра, пронеслась молния! Потом небо над неподвижным морем налилось серым цветом, потяжелело, а от горизонта ко мне тянулись электрические щупальца. По воде к берегу неслась сплетенная из электрических разрядов сеть.
«Уходим из узла!» - прозвучала в голове команда Анвара. Картинка начала постепенно гаснуть и удаляться, но одна молния, вырвавшись из закрываемого узла, ударила прямо по нашей исследовательской команде. Я ощутил, что воля Анвара больше меня не сдерживает и начал медленно возвращаться из мира Ключа назад... А потом, проносясь мимо одного символа, я на мгновение заглянул в него... Какая-то странная информация просочилась мне в сознание... Обычно так бывает, когда запрос оказывается удачным... Что-то новое появилось в моей ауре... И видения тут же прекратились.
Когда я открыл глаза, то увидел как двое моих сотрудников выносят из комнаты Анвара...
- Что с ним?
- Как обычно... Магическая травма, теперь месяц-два он не сможет обратиться к Ключу... Мы его отправим в зону Щита
- Ясно...
Больше я им не мешал... Я пытался осознать, что я успел найти, на мгновение заглянув в какой-то крайний узел Ключа... Нечто новое должно было вскоре проявиться.
Тем временем, рабочий день успел промелькнуть мимо меня, так как в Ключе время проносится быстрее, чем в реальности. Я вышел из освещенного синеватым светом офиса на улицу... Было прохладнее, чем утром. Приятно и свежо. Я решил пройтись пешком до дома: все-таки не так уж и далеко...
Я шел и шел сквозь город, мимо проносились кареты, из-за задернутых шторами окон домов веяло теплом и домашним уютом. На самом деле врядли там, в тех квартирах, было так умиротворенно и хорошо... Но какая-то необъяснимая вечерняя романтика заставляла так думать.
Я взглянул в небо: ключ был на месте, к нему как обычно тянулись миллионы людей-магов... Стоп! Ключ?! Разве я его могу увидеть?!
«Была ли успешно отключена система Ясный Взгляд?» - задал я вопрос боту-информатору, и тут же увидел, как от моей головы взлетела тоненькая ниточка и дотронулась до ключа, потерявшись в хитросплетениях его знаков.
«Да, маграмма Ясный Взгляд в вашем сознании не функционирует», - ответил Бот.
В чувство меня привел сильный толчок в спину и крик:
- Чего стал посреди дороги?!
- Извините...
Я уставился в землю и пошел домой. Теперь я не наслаждался прогулкой. Мне просто нужно было добраться до своей квартиры...

***

Руна Ключ медленно проступала сквозь потолок, в который я уставился лежа на диване. Все четче были очертания каждого из символов-узлов. Как там мы это делали... Обычно нас водил Старший... И нас было как минимум шесть в связке... Теперь же я попробую проделать то же самое, но в одиночку. Ощущение тела пропало, руна начала увеличиваться в размерах и приближаться. Опять стал слышен голос тысяч магов, совершающих запросы... Мне чем-то понравился один из знаков: что-то в нем было... красивое. Устремив волю туда, я потерял из вида Руну Ключа, погрузившись в микромир одного символа.
Здесь все было похоже на нашу планету: я стоял на возвышении, а внизу носились такие же транспортные кареты, ходили по улицам люди... А я, похоже, стоял на крыше дома. Попытка пошевелиться оказалась напрасной. Вдруг из-за горизонта прямо на город стала надвигаться тяжелая туча. Под брюхом тучи клубился огонь. Завыла серена, заговорили неизвестно где спрятанные устройства передачи звука:
- Всем горожанам! Тревога! Темное Облако движется с запада! Всем принять необходимые меры.
Люди упали на землю лицом вниз. У каждого в кармане была своя защитная машинка. Они нажимали на кнопки на своих защитниках, и вокруг человеческих тел образовались прозрачные силовые поля... Знакомое боевое заклинание, «Силовое Поле»... А я все стоял на крыше, не в силах пошевелиться.
Когда туча подошла совсем близко, я увидел, как бетонные плиты, из которых был сделан тротуар, начали отрываться и взлетать в воздух. Жители этого мирка плотнее вжались в землю. Я сделал усилие и вырвался из этого мира за секунду до того, как покрытие крыши дома, на которой я стоял, взлетело в воздух и сгорело в пламени тучи...
Сеанс прервался резко, я опять лежал на диване, и только слегка сияющая руна, проступающая сквозь потолок, напоминала о том, что мои способности видеть Ключ никуда не делись... Похоже из этого мира получилось бы неплохое боевое заклинание. Пора немного отдохнуть. На кухне меня ждал привычный «Утренний Чай» (хотя уже был вечер) и бутерброд.
В голове крутились странные мысли: почему Механистов преследуют? Что плохого в том, чтобы экономить энергию? И вообще, почему все общество так спокойно терпит монополию Хозяев, почему власти идут у них на поводу? Неужели люди не допускают мысли о полном отсутствии хозяев?!
Ну что, пора еще раз попробовать взглянуть на Ключ? В этот раз я довольно легко достал руну, но все ее символы сливались для меня в монотонный узор. Это напоминало сетку из светящихся герлянд, наброшенных на витрину магазина. Всеобщее сияние... Тогда я направил волю просто в центр ткани Ключа.
Со всех сторон от меня расстилались просторы Тела Ключа... Почему-то Руна не хотела допускать меня до символов. Как я не силился в ткани увидеть мелкие объекты, ничего не получалось. Но тут система координат в мире перевернулась. Я стоял на материи ключа, а небом была наша планета. Небом, выгнутым в обратном направлении. Она вращалась, медленно, но ощутимо. Неожиданно из-за горизонта, образованного Ключом и Планетой появилась черная человеческсая фигура. Просто контур человека на фоне невероятной картины. Силуэт приблизился ко мне, и вытолкнул в один из миров Ключа. Я ощутил, что падаю, а еще было жарко! Я повернул голову и увидел, в принципе, банальную картину: до самого горизонта было озеро лавы. Я знал про эти миры, не раз лазили в такие. Здесь магическая травма минимум на месяц.
И вот, когда я смирился с месяцем жизни без магии, видение прервалось. Кухонный стол. Пустая чашка. Энергетический кокон вокруг меня. И голос бота-информатора: «Ваш баланс трафика исчерпан. Оплатите». Как это исчерпан?! На работе мне гарантируют безлимитный трафик!
Взял со стола серебристый цилиндр, служивший маграммой связи. Прикоснувшись к прохладному металлу цилиндра, я передал ему имя вызываемого. Начальник финотдела.
- ...
- Слушаю вас.
- У меня проблема, только что был поставлен блок на магические действия, хорошо хоть комуникатор оставили...
- Подождите...
Больше за этот вечер голоса начальника я не услышал. Тишина в мыслях, изредко перемежающаяся голосом автоинформатора «вызываемый не отвечает...» Я лег спать, полный желания разнести вдребезги всю контору. Ишь ты! Оплатите...

***

Громада моего офиса была обрамлена монотонно-серым небом. Я подошел к дверям, преисполенный желания крушить все и вся за то, что меня несправедливо лишили почти всех магических ресурсов (даже телеинформатор не запустился).
Но мой боевой дух очень быстро иссяк и выдохся, как только двери офиса не открылись передо мной. Я постучал кулаком по прозрачному пластику. Глухой стук. Никакой реакции. Через несколько минут вышел охранник. Разговор был кратким до неприличия:
- Пшел вон! Нам блокированных не надо!
Оставалось тащиться к той самой змеящейся между двух рядов домов очереди. Галдежь и возмущенные крики оповестили меня о приближении к цели задолго до того, как очередь стала видна. Когда же я приблизился к этой галдящей толпе, то в голове пронеслись постыдные мысли («вон, живут же механисты без магии...») Но делать нечего, я подошел к специальному фургончику, суровая тетка из-за импровизированного прилавка протянула мне картонку с номером «45124». Тем временем над дверью в офис оплаты трафика сияло число «44850». Ну что же, почти триста человек очереди – пустяки...
Тупое ожидание. Безделие. Остановка мыслей. Сразу хочется задуматься на глобальными вопросами: почему все так?! За что?! Может быть, нас ввергли в такие условия жизни только ради того, чтобы мы, озаботившись заработком на трафик, не могли видеть, что происходит выше?!
Мои рассуждения прервал оглушительный хлопок! Слово «механисты» зашуршало в толпе как опавшая листва на ветру. Откуда-то, ближе к голове очереди, поднимался черный дым... Начали слетаться транспортники Медицинской службы... Я остолбенел и молча наблюдал за всем происходящим. Тем временем цифры на табло начали сменяться с утроенной скоростью, так как многие покинули очередь.
Когда яркость свечения неба упала настолько, что сияющее табло с цифрой начало давать отсвет на головы людей, наконец-то загорелся мой номер. Я вошел в офис, сразу в холле за столом сидел ничем не примечательный человек. Ходили слухи, что они работают вместе с Хозяевами Ключа.
Серый, ничем не примечательный человек поднял на меня глаза и спросил:
- Ваш код пользования полем?
- А-четырнадцать-прим.
- У вас же приписка на Ключе, верно?
- Да, ключ...
- С вас... - мужчина говорил цифру, но я ощутил, как кокон вокруг меня уплотнился, а от оператора ввысь унесся луч энергии. Я успел прочесть направление луча и узнал боевое заклинание. Я немедленно, на удачу, послал запрос сквозь кокон. «Защита!». Это меня спасло: фонтан ледяных брызг, сорвавшийся со вскинутой ладони оператора ударился о невидимый барьер и обогнул меня, разрушая интерьер офиса.
Бумажки взлетели со стола, как бабочки-однодневки, летящие на огонь. Я вызвал недавно изученное мной заклятие, то самое, что мы обранужили вчера во время экспедиции. Молния змеилась от одной ладони к другой, я мог управлять формой этой энергетической дуги. Я провел ею сквозь оператора, он тут же упал на землю. Я вышел из офиса, на улице развел руки в стороны, разорвав окутавший меня туман блока магии... Значит умение контактировать с Ключом позволило мне биться с Операторами на равных...
Ко мне, пригнувшись, подбежал какой-то незнакомый мне человек.
- Следуйте за мной, вам теперь нет места в их мире!
Я побежал за странным сухощавым парнем, а тем временем воздух начал казаться плотным, меня со всех сторон начал обступать белый туман. Похоже, против меня пытались применить то же залятие, что и против того механиста, который показывал чудесные машины под окнами дома. В этом тумане проявились темные силуэты, их руки пылали багряным пламенем. Я начал применять все, что помнил из боевых заклятий. От моих рук расходились во все стороны разрыды молний, ледяные потоки воздуха. Я крутился вокруг своей оси, пытаясь раскидать заклинания во всех направлениях.
- Уходим, ты их все равно не сможешь перебить! Щит!
Я применил силовой щит и ринулся за удаляющейся спиной моего новго союзника. Поле стонало под натиском ударов сзади... Хватит ли времени...

***

Сначала я подумал, что наступил конец света. Но потом пришло понимание того, что это просто-напросто внешний источник шума. Но грохот был такой, что закладывало уши. Я лежал на узкой скамейке. Напротив на такой же скамье сидел мой недавний знакомый:
- Что произошло, где я?! – проговорил я.
- Ты в машине, которая уже вот как полчаса движется по земле Без Магии. Мы в карантине – том месте, где магия не работает, а ключ не отвечает на запросы.
Я машиналько посмотрел в потолок. Ключ был на месте. Банальный запрос: «Определить координаты местонахождения». Ответа не было. Руна висела в небе абсолютно индифферентно. Казалось, ей не было дела до наших нужд.
- Убедился? – с улыбкой спросил парень напротив...
- Ага, - ответил я.
- Норик. Так меня зовут здесь, - он протянул руку. Я пожал ее, так и забыв сказать собственное имя... Как-то не подумал, что ему это может быть интересно. – Добро пожаловать в Земли Механистов!
- Так ты хочешь сказать, что это чудовище движется не на магическом приводе?
- Нет! Это моя гордость! Она идет на энергии, которая получается при нагревании воды.
Теперь я понял, почему в салоне было так жарко... Первый раз с момента пробуждения я выглянул в окно... И увидел трущобы. Странные одноэтажные постройки. Взгляд привлек невысокий пригорок, из которого торчали трубы. Вся его поверхность была покрыта железными дверцами...
- Что это?! – спросил я у Норика.
- Это? Подвал.
- А зачем он нужен?!
- Ну, мало ли... Овощи хранить...
Мое уважение к руне, висящей над миром и согревающей этот мир лучами магической силы росло. Я начинал осознавать, что магия – великая, действительно бесценная, сила.
- Думаешь, мы добровольно стали механистами? - видимо, Норик понял ход моих мыслей, - нет, мы все попали в зону без магии за неуплату. Я вот попытался искать клады. Закрутил такое заклятие, что случайно просветило всю планету и показало все металы в недрах. Пять триллионов мана. На такое у меня не хватило бы денег, даже если бы я продал себя на органы, - опять короткий смешок.
Скоро грхочущая машина остановилась. Норик открыл дверь и сказал:
- Добро пожаловать в другой мир... Больше я тебе ничем не могу помочь. Да, совет: найди себе место, где можно приткнуться и переночевать, на улице спать – противно...
Он захлопнул дверь и аппарат для перемещения с грохотом удалился прочь. Теперь я по достоинству оценил гений мысли Норика: Траснпорт внешне выглядел еще страшнее, чем изнутри. Шипованые колеса, клепаная сталь обшивки, дымящая труба на крыше.
Прямо за спиной стояли четыре мусорных бака. В них оживленно рылись трое бомжей. Потом резво подбежала собака, стала на задние лапы и тоже принялась изучать содержимое. Я вспомнил про мой завтрак, который я взял с собой на работу. Два бутерброда. Я молча подошел к одной из старух и протянул ей еду. Она взяла сверток, поглядела на меня изучающе. Достав один бутерброд, кинула половину собаке. Пес радостно зачавкал.
- Новый здесь? Иди во-о-он в то здание, там может еще места есть...
Стоявшая вдалеке трущоба навевала самые тяжелые мысли. Сразу хотелось думать о прожитой жизни, подводить какие-то итоги. И патетики побольше. Хотелось пострадать и насладиться страданием. Тьфу! Что это я, аж самому противно. Переборов муторные мысли, я двинулся в сторону хибары.

***

Можете себе представить воздух, который от вони становится плотным? Вот в таком киселе из затхлости, вони и гомона (ругань, детский плач, крики, смех) пришлось мне вариться до пол-второго ночи. И, может быть, где-то глубоко в душе, я обрадывался крику часового (или кого-то другого, ответственного за безопасность)
- Внимание! Всем в укрытие! Нас атакуют!
Толпа выплеснулась в ночь. Перепуганные лица. Никто не знает что делать. Враг рядом. Я постарался спокойно оценить ситуацию: кто может атаковать? Соседнее племя механистов?
- Маги! Маги из Столицы пришли с нами воевать! – возглас прекратил мои мыслительные упражнения. Теперь я понял, что дело серьезно.
Стоп. А как же они собираются колдовать в этой «зоне без магии»?! Укрытием для меня послужил маленький бетонный сарай, ныне заброшеный. Сначала я видел как мимо прошли механисты. Они были одеты в куртки, поверх ткани которых были нашити стальные листы. В руках у них были ножи и другая металическая утварь.
Потом послышались крики, а ночное поселение осветили вспышки. Я выглянул из укрытия... Как близко! Как близко были маги! Теперь я понял, как они могу колдовать: они просто передавали энергию друг другу. Даже отсюда я отчетливо видел живую цепочку из людей с поднятыми вверх руками.
Тем временем те, кому эта цепочка передавала силу, не щадили механистов. Разряды грома с небывалой точностью поражали наивно закованных в металл людей. Удар за ударом сыпался в механистов, те успевали лишь изредка прикрываться. Маги были спокойны. Они просто занимались рутиной. Вдруг громкий голос разнесся над всем поселком:
- Внимание! Живущие без магии! Сегодня к вам поступил человек, который нам нужен. Отдайте его нам, и мы прекратим атаку.
Я даже не ощутил ничего. Не успел. Просто увидел, как в мою сторону поворачиваются недобрые глаза механистов и ринулся прочь. Сзади была погоня. Сзади был шум. Но они не интересовали меня так, как природа этого места. Я ощущал, что именно здесь разгадка тайны Ключа.
Всматриваюсь в Руну... И вдруг я заметил, что все нити, восходящие к ней поднимаются поочередно, как-бы мерцают, а одно восходит непрерывно. И восходит она совсем близко от меня. Кто-то совсем рядом может пользоваться Магией! Он получает трафик!
Я пошел прямо к этому потоку энергии и наткнулся на пятиэтажную постройку, одиноко стоявшую посреди пустыря. Галдеж погони был близок, я ускорил шаг. Треск выбиваемой двери, обычный вонючий подъезд.... Где же здесь маг?! Поток был настолько силен, что мне не удавалось понять его направление.
Но вдруг стены начали растворяться, терять плотность. Весь этот дом был фикция, муляж! Перегородки растворились, и я увидел гладкие каменные стены, восходящие к небесам. До чего высок был этот дом! И Он парил в воздухе, прямо под потолком этой башни... Или потолка не было?
Лестницы не было, равно как и других путей наверх. Я попытался создать вокруг себя поле гравитации, но еле живые гравитационные площадки проваливались под моим весом. Я барахтался как в киселе, в то время, как явственно ощущалось приближение механистов и Магов из столицы. Тогда я вник в структуру энергетического столба, который исходил от мага, сидевшего на крыше. Луч энергии был настолько плотным, что маг не успевал заполнить все тело луча своими мыслями. Оставались свободние зоны. Мое сознание приобрело форму луча, как на операциях по изучению новых заклятий, и я начал медленно взлетать...
Мимо проплывали каменные стены здания. Скоро я взлетел на один уровень с сидящим магом. Точнее, он не сидел, а парил в воздухе. Его тело было пронизано магической энергией, которая возносилась до руны Ключа. Маг открыл глаза и медленно, с трудом заговорил:
- Вот и свидились еще раз...
- Как это еще раз, - машинально спросил я, но сам уже начал догадываться, где я мог его видеть...
- На Ключе... А я здесь – Опора Ключа. Одна из опор. Это на мне держится Ключ. На мне и моих коллегах...
- Так ты и есть хозяин?!
- Нет... Я скорее раб. Хозяева – это те паразиты, которые научились забирать у людей деньги за доступ к магическому полю... Я же просто поддерживаю порядок в этом мире. – теперь я понял, почему здесь не работает магия! Просто здесь опора ключа, а значит «рабочих», способных обработать запрос рун здесь почти нет. Техническая область...
- Зачем он нужен?! А кто организовал ключ?! А вообще, какая твоя роль?! У вас есть своя организация?!
- Слишком много хочешь знать, - Маг хрипло хохотнул. – Знал бы ты, как я устал поддерживать ключ...
- Так брось! Уйди! Не потакай грабителям народа! Тогда магия станет доступной всем людям! Равномерно!
- Ты смешон... Вглядись в структура ключа! Таких как я, основ, сотни... Кроме того есть Щит, хотя о нем мало что известно. Ты сильный. Еще когда я подсадил тебе заклинание Виденья Ключа я это ощутил... Пожалуй, я попробую освободиться с твоей помощью...
- Чем я могу помочь?!
- Просто запомни то, что ты увидишь. Пойми, каждый мир в ключе – это возможная реальность! Наша реальность! И каждый из миров, в зависимости от обращений к Ключу проникает в наш Мир... Так что просто посмотри то, что происходит в мире А-Восемьсот-Альфа. И объясни этим остолопам механистам, что нужно делать!
Тут в зал ворвались Маги. Жители не рискнули идти на меня. Я ощутил, как стены опять плотнеют, Дворец исчез. Меня, слой за слоем, опутали обездвиживающей магией и мое тело начало медленно опускаться вниз. Но мне не было дела до собственного тела. Я видел мир, который показал тот, на ком держится Ключ: там магия (хотя она так и не называлась) появлялась от трения, вращения металлического колеса, образовывалась из недр земли, передавалась по трубам, по проводам... Я внимал... Мне было все равно, куда меня везут.

***

Тесная комнатушка. Камера. Поле, постоянно подавляющее магию. И лазейка, которую оставил мне Хранитель Ключа. Я все так же видел ключ. И мог до него незаметно дотронуться. Я обращался и обращался к точке А-Восемьсот-Альфа, одновременно посылая телепатические сигналы в пространство. Механисты уже услышали меня. И сейчас, в лаборатории, парень по имени Норик вращал динамо-машину, и на концах толстых проводов проскакивали искры. Эксперементатор медленно приближал один провод к другому, пока все помещение не озарилось вспышкой. В глазах Норика читалась радость: он ощутил себя властилином Стихий без всякой магии. На концах проводов в его руках искрился конец магической эпохи.