История. Архив публикаций
 - Есть! - воскликнул Андрей и победоносно хлопнул ладонями. - Наконец-то! Девятый левел... Глаза заворожено смотрели на магическую цифирку рядом с ником. Казалось бы, какая мелочь - 8-ка превратилась в 9-ку. Но вот вовсе и не мелочь. Какие возможности сразу открываются! Пещеры. Не нужно часами стоять на входе и рапортовать каждой 9-ке: "Упит, опытен, не подведу!", а можно спокойно создать свою заявку и с улыбкой читать приваты: "Плиз, возьми меня, плиз!" Хаоты. Не нужно сглатывать слюну, видя, как наглые 10-ки устраивают междусобойчик подальше от малоэксповых, но многочисленных 8-к. Авторитет. Здесь я вообще молчу. Можно говорить на равных даже с 10-ми. Тебя замечают, тебя уважают, с тобой считаются, наконец! Но это все второстепенно, это все потом. Самое главное, что 9-ка делала мечту о вступлении в Армаду более реальной. Мысленный взгляд уже нарисовал темный значок перед ником - красивый и в то же время жуткий, вызывающий страх и одновременно уважение - и у Андрея захватило дух. "А кто знает", - полетела мысль дальше, - "быть может, со временем меня возьмут даже в каратели!" Воображение тут же нарисовало вместо стандартного образа страшного рыцаря с мечем в руке, и Андрей заходил по комнате, возбужденно ероша волосы. * * * "Насколько твое решение вступить в Армаду серьезно?" - прочитал Андрей приватный вопрос от тармана, столь высокопоставленного и хорошо известного, что даже язык деревенел, не смея произнести его имени вслух. Щеки запылали огнем, а крылья носа возбужденно приподнялись. "Насколько? Знал бы он насколько! Да я готов на все, чтобы тоже стать тарманом!" "Готов ли ты... пройти небольшое испытание?" - выплыл новый вопрос. Андрей вскочил со стула. - Да я, да я!.. - вскричал он, обращаясь к монитору, и захлебнулся в собственных эмоциях. * * * Андрей стоял перед маленьким домиком, больше похожим на большую будку, и недоуменно почесывал голову. Домик пугливо прижался к высокой железной ограде, за которой виднелись покосившиеся кресты и заросшие плющом памятники. По всей видимости, он как раз и принадлежал сторожу этого кладбища. Андрей повернулся к одинокому фонарю, роняющему призрачный свет на упорно наступающие сумерки, и развернул скомканный листок. - Ничего не понимаю, - пробубнил он себе под нос. - Адрес этот... но быть не может. Где здесь можно провести собрание Армады? Он еще раз взглянул на прячущиеся в темноте погосты и неуютно поежился. "Похоже шутка... Но возможное ли дело, чтобы такой человек шутил?" Андрей уже собирался уйти, как дверь сторожки распахнулась, и из нее выглянуло помятое лицо старика. Красные глаза и всклокоченные седые волосы намекали на то, что мужичок прекрасно проводил время в компании бутылочки белой. - Ну, што стоишь тут, зеньками ворочаешь? - ворчливо проскрипел хозяин сторожки. - Стоит, как пень некорчеванный! Заходь, коль пришел. Андрей растеряно сглотнул. - А? Извините, это Вы мне? Старик прищурил глаза, и на устах его мелькнула злорадная усмешка. - Тобе, а то кому ж. Ты шо, еще, какой пень рядом видишь? Уши Андрея запылали, и чтобы не давать старику возможности потренироваться в остроумии дальше, он торопливо проскочил в открытую дверь. Изнутри сторожка показалась еще более тесной. У плотно занавешенного окна стоял старый стол, под ним низенький стул. Два сухеньких яблока и три бутылки водки - две из которых были пусты - составляли небогатое убранство стола. А больше в каморке ничего не было. Андрей растеряно обернулся. - Я собственно шел на собрание Армады... - Будет те и армада, будет те и тармада, - ворчливо перебил старик. Сухие пальцы проворно чиркнули спичками и зажгли керосиновую лампу. Затем старик, надсадно кряхтя, нагнулся к самому полу и открыл крышку погреба. Деревянный квадрат отвалился в сторону, являя взгляду вереницу темных ступенек, убегающих глубоко под землю. Андрей опасливо посмотрел в темноту. - Иди уже что ль, - поторопил обитатель сторожки. Юноша неуверенно шагнул вниз. Каменные ступеньки под ногами ненадежно шуршали, разнося эхо осторожных шагов по уходящей куда-то вниз трубе. Сзади шаркал старик, тихо бурча себе что-то под нос. Казалось, даже он оробел в этом мрачном переходе. Слабое пламя керосинки робко выхватывало из темноты куски каменных стен покрытых плесенью. "Куда я иду?" - с ужасом подумал Андрей, но ноги продолжали послушно шагать вперед. - Говорят, на собрании сам Император будет присутствовать? - подал голос юноша, чтобы разорвать гнетущую тишину. Голос дрогнул и сорвался на писк, а недружелюбный старик вместо ответа смачно сплюнул. Андрей совсем упал духом и шел дальше с чувством обреченного на казнь человека. Проход расширился и стал несколько светлее, однако этот факт спокойствия в душу не внес. На стенах висели железные факелы. Красный свет, падающий от них, казалось, жил собственной жизнью. Жуткие тени танцевали на стенах, прикрывая спинами глубокие ниши, в которых пряталась непроницаемая темнота. Но эти ниши как раз и пугали сильнее всего. Молодой человек ловил оттуда плотоядные взгляды не знающих жалости существ. Андрей обернулся. Старик трясущейся рукою достал из-за пазухи флягу и сделал изрядный глоток. Ему явно было не по себе. Вдруг глаза старика округлились, он махнул рукой куда-то за плечо Андрея и бросился бежать. - Ироды темные, шоб вам пусто было! - донесся его испуганный крик. Андрей хотел побежать следом, но ватные ноги предательски дрогнули. Едва дыша от страха, он медленно обернулся. За спиной стояли четыре фигуры в темных балахонах. Низко опущенные капюшоны закрывали лица, а руки прятались в широких рукавах. Не говоря ни слова, фигуры развернулись и медленно поплыли прочь. Андрей все понял и обреченно поплелся следом. Они зашли в большой круглый зал, освещенный мерцающим красным светом. По его периметру стояли фигуры в таких же темных балахонах, как и те, что встретили юношу. В самом центре зала, на каменном столе лежала черная книга. Но главным "украшением" помещения была огромная дыба, скромно стоящая у стены. Андрей нерешительно осмотрелся вокруг. Вдруг чья-то рука легла ему на плечо. - Ты все-таки пришел? Хорошо. Считай, что ты в шаге от вступления в Армаду. Рука мягко взяла под руку, а вкрадчивый голос зашептал в самое ухо: - Остался один маленький штрих, и скажу по секрету, значок Карателя уже ждет своего нового владельца. Андрей обернулся. Рядом стоял молодой человек в черном балахоне, но с опущенным за спину капюшоном. Приятное лицо излучало доброжелательную улыбку, и на душе стало значительно легче. - А что надо сделать? - почти бодро спросил Андрей. - Так, пустяки, - с улыбкой ответил человек и подвел кандидата на вступление к каменному столу. - А у вас тут впечатляющие декорации. Улыбка на приятном лице стала еще шире. - Конечно, мы же серьезная организация, не то, что какой-нибудь Орден. Ну, начнем. Улыбка мгновенно растворилась, словно ее выключили, руки возделись кверху, и громкий голос раскатисто зазвучал под сводами зала. - Братья и сестры! Давайте поприветствуем одного из нас, который будет служить темному делу верой и правдою! Приветственный гул десятка голосов прокатился по залу. Приятное лицо наклонилась к Андрею и прошептало на самое ухо: - Положи правую руку на книгу и повторяй за мной: я клянусь служить верой и правдою темному делу и Мусорщику. - Но.. но я не уверен, - растерянно пролепетал Андрей. Человек покачал головой. - Не стоит, право не стоит. Император очень не любит нерешительных людей. И потом... - приятное лицо вдруг стало скорбно-печальным, - он умеет уговаривать. Глаза человека бросили многозначительный взгляд в сторону дыбы. - Я... клянусь... – разлетелся по залу дрожащий голос Андрея. * * * Третья бутылка подошла к концу, и старик уставился мутным взглядом на первую, пытаясь разобрать, осталось ли что-то на дне, или это мираж. Вдруг крышка погреба резко откинулась, и из темноты показалась голова недавнего знакомца. Бросив стеклянный взгляд на пьяного сторожа, юноша открыл дверь и вышел в ночную темноту. - Еще один, - хрипло прошептал старик, и пустая бутылка выскользнула из ослабевших рук. * * * Император сидел на высоком стуле, лениво почесывая широкой рукой волосатую грудь. Человек с приятным лицом внимательно следил за процессом. - Ты опять не вышел к людям, Император, - наконец нарушил молчание он. Император прикрыл зевоту. - Ты же знаешь, как я устаю от всего этого. Рули уж ты. - Ты думаешь, он догадался, кто играет Мусорщиком? - Какая разница? Главное, мы это знаем. И отлично работаем вместе. Хитрая улыбка засияла на приятном лице. - Да, именно это я и называю взаимовыгодным сотрудничеством. Ему идут души, а нам послушные и преданные сотрудники Армады. 28.10.2006 11:23 - B E G E M O T
|