История. Архив публикаций

ОРЕЛ И РЕШКА. НИКОГДА, НИГДЕ И НИКТО.

Язычок пламени чуть дрожит в вязком, пыльном полумраке. Дайм прилепил свечу на край шаткого, невесть как оказавшегося в этом каменном мешке, стола, и теперь его лицо, скрытое капюшоном, кажется колеблющейся маской неведомого демона. Черт возьми! Здесь все мы немного демоны. Пришедшие из бесконечно далекого и в то же время - невообразимо близкого мира, демоны Сумерек...
- За нас. - Голос Дайма нарушает сгустившуюся тишину. - За успех наших безнадежных начинаний...
Усмешка касается моих губ. Почему бы и нет. Моя ситуация достаточно безнадежна для такого тоста. Я поднимаю почерневшую от времени деревянную чашу. Жидкое пламя обжигает меня изнутри, принося отнюдь не облегчение. Если бы вино могло согреть не только тело, но и...
- ... у тебя же достаточно сил для штурма. - Я пропустил начало фразы, но и без того можно было понять, о чем речь. - Ты ведь можешь уничтожить Ральфа! С легкостью! А потом...
- Нет.
- Почему?
Я откидываюсь назад и упираюсь спиной в холодный камень стены. Закуриваю. Странно. Я тяну время, хотя вполне могу ответить сразу. Что-то мешает.
Почему? Да потому, что она будет драться вместе с Ральфом, прекрасно понимая, какой сволочи отдала свой меч и самое себя. А исход простого поединка давно уже предрешен для обоих. Пат.
Глаза Дайма сверкают из-под капюшона желто-алым отблеском свечи. Он чуть подается вперед и упирается локтями в стол, сжимая в ладонях опустевшую чашу.
Почему? Да потому, что я не могу просто так взять и пойти на штурм ее замка. Ее, а не Ральфа. В этом-то он честен...
- Нет. Извини, но я не могу... Налей-ка еще!
Горлышко бутылки глухо звякает о край моей чаши. Единственное, что я могу делать - это ждать. Ждать, пока ее сердце не подчинится логике. Ждать, пока Ральф не сделает чего-то, что переполнит чашу ее терпенья. Ждать...
- Ты собираешься на завтрашнюю охоту? - Я молча киваю в ответ. - Жаль, что я не смогу поехать с вами... По последней?.. Ну - будь!

Странное ощущение грядущих изменений. Боже, как давно я не забредал в эту часть Подземелья! Дорога вспоминается с большим трудом. Так. Еще один перекресток и направо... Стоп. Этой двери здесь раньше не было!
Источенное жучком дерево скреплено ржавыми полосами железа. В Подземелье почему-то никогда не бывает свежеструганных досок. Все новые предметы оказываются чуть ли не старше ранее существовавших... Блин! Даже дверная ручка покрыта толстым слоем пыли...
Входить или нет? Вечный вопрос, чреватый... А черт его знает, чем он чреват - этот самый вопрос!
Я, наверное, готов ко всему. Правда, если из-за решения я опоздаю на охоту - будет обидно. Хотя - не так обидно, как если вовсе не попаду... Так входить или не входить? Вот, блин, задача...
С другой стороны - Подземелье никогда и нигде не было безопасным. В любой момент, даже в хорошо знакомых местах может объявиться кто угодно, от умирающего калеки до огненного ангела, обиженного на весь мир, и потому - желающего разделаться со всеми, кто попадется под руку...
Черт... Предчувствие изменений явно связано с этой дверью! Причем, войду я в нее или нет - что-то все равно окажется не так, как раньше. Так или иначе - перемен уже не избежать... Как там Дайм говорил?.. Однохренственно?.. Придется кидать монету. Орел - входить. Решка - идти, как шел. В воздухе зависнет... А ведь это - не прикол! В Подземелье и не такое бывает!.. Ладно. В остальных случаях - переброшу.

ОРЕЛ. В ЧЕРНОМ И АЛОМ.

Входить. Левая рука только собирается толкнуть дверь, а правая уже вытаскивает из-за плеча меч. Такова привычка. Всегда идти в неведомое с оружием в руках. Хоть с кухонным ножом! Правда, сейчас в моей ладони уютно устроилась рукоять настоящего боевого клинка. Не простого - между прочим...
Пальцы почти не встречают сопротивления. Петли, против всех ожиданий, не издают ни звука... Да-а. Этого я точно не ожидал. Может стоит еще раз подумать?.. Нет. К черту! Выбор уже сделан, и я нарочито размашисто шагаю в чуть колеблющуюся радугу портала перед собой.

Привычное ощущение падения. Меня словно выворачивает наизнанку, разбирает на несчетное количество частей и собирает снова. Невероятные сочетания цветов, звуков и запахов окружают меня, смешиваясь и перетекая друг в друга. Цвет - в звук, звук - в запах, запах - в цвет... И все это - за одну неуловимую долю секунды.
Привычное ощущение призрачного падения и вполне себе реальный удар о каменную твердь.
Больно. Черт подери! Надо же было споткнуться... Трясу головой. Картина начинает проясняться во всей своей нелепой красе.
Мраморный пол в трепещущем алом полусвете покрыт влажными почти черными пятнами. Кажется - кровь. Метрах в трех передо мной - стена из дикого камня, а перед ней... Уй, йо-о... То, что я сначала принял за кучу тряпья, судорожно дернулось и попыталось опереться на окровавленную руку, а сзади...
Проклиная свою неосторожность, я вскакиваю на ноги и резко разворачиваюсь, принимая боевую стойку... Нет. Слава богу - это всего лишь дрова в камине. Потрескивают, заразы, - чтоб им пусто было!..
- По-омо-о...
Голос, кажется, женский? Точно. Из искромсанных останков не то черного плаща, не то рясы пытается приподняться девичья голова... Черт! Да на ней же живого места нет! Слипшиеся от крови волосы частично закрывают лицо, располосованное гигантскими когтями. Кровь сочится из ран, мешая разглядеть детали... Блин! Не до деталей сейчас. Опускаюсь перед девушкой на колени, пытаясь сообразить, как же можно помочь в такой ситуации.
- Я... не... - стон, полный боли и отчаянья - смог... ла...
О чем это она?
- ...удержать... его... де...
Голова бессильно падает, оставляя слово недосказанным. Хриплое, прерывистое дыхание то и дело превращается в утробное бульканье. Легкие? Осторожно разбираю промокшую насквозь ткань. Да-а-а... Тут так просто не поймешь. А ведь времени-то мало. И возможно - уже слишком мало, чтобы...
- Ос... тавь... меня... - Слова незнакомки почти неслышно срываются с губ лопающимися пузырьками крови. - Ищи его... если... - Снова пауза, во время которой я успеваю понять бессмысленность попыток спасти ее. - ...Сможешь...
- Я знаю, кто это! - Неожиданно вспыхнувшее Истинное Видение крылатого демона адреналином вскипает в крови. - Все, что в моих силах! Я постараюсь...
- ... не... возвра... щай... ся... сюда... никогда...
Последнее слово я прочитал только по еле шевелящимся губам, уже зная - если это в моих силах - я заставлю убийцу захлебнуться... В общем - тем, что у него вместо крови. Если смогу.
Мертва. А значит - некому отвечать на мои вопросы. Некому... Ладно. Не время рассусоливать. Прикрываю девушку своим плащом. Черное - к черному. И - к алому. Эти цвета всегда вместе...

РЕШКА. КОРОТКАЯ ДОРОГА.

Не судьба. Значит - в следующий раз, если он конечно будет. Дверь преспокойно может исчезнуть в любой момент... Что-о-о?
Следы. Не человеческие. Черт! Мне ведь туда же... Кровь? Еще удивительнее. Значит - все-таки человек. Правда - преображенный или там - зачарованный. Одна малина... Хорошо, будем надеяться - на следующей развилке он не повернет направо.
Меч заметно тяжелеет в руке. Значит - опасность. Осторожно иду, стараясь не производить лишнего шума. Схватка с кем бы то ни было не входит в мои планы. Все-таки хочется к завтрашней охоте быть посвежее, да и просто - нет желания связываться...
Коридор еле заметно уходит вниз. Стены, еще недавно сложенные из кирпича, сменяются неровным монолитом серого в сиреневатых разводах камня. Слегка фосфоресцирующие пятна фиолетового лишайника почему-то группируются только на потолке... Хорошо сейчас Дайму. Ему-то от нашей любимой каморки только наверх подняться, да мост перейти. К тому же - его ждет Ладо. Она сейчас, наверное, уже и ужин ему приготовила...
Только вот какая мне дурь в башку ударила? Нет чтобы привычным путем... Срезать надумал! Сэкономить семь минут, блин! Вот сейчас как нарвусь на кого - и какая мне завтра охота? Еще перед дверью раздумывал, входить или нет...
А вот и поворот. Что у нас со следами? Та-ак... Ну и что теперь? До моих апартаментов уже рукой подать, а это дивное создание все впереди топает. Уж не ко мне ли на чай собралось? Не дай бог, конечно, но уж дома-то я от кого угодно отобьюсь. Почти от кого угодно. Не даром же целый год сюрпризы для непрошеных гостей изобретал. Один "перевертыш" чего стоит!
Дорога снова уходит вверх. Осталось всего ничего, и все - по прямой. Каменная кишка коридора сменяется узким мостом над бездонной, пышущей жаром пропастью. Осторожно осматриваюсь. Все вроде бы в порядке. Небо в обычной багрово-зеленоватой гамме, бичи молний хлещут скалы на горизонте, кипящая лава внизу, скала и вход в туннель - напротив. Уж если где и устраивать засаду - так вон там, на входе ей самое место. На всякий случай вытаскиваю из кармана тусклый шарик. Если бы не оранжевое свечение изнутри - можно было бы сравнить с жемчужиной, а так... В общем - первое средство от блох и прочей дряни размером не крупнее слона. Только вот почему-то нервы на пределе. То ли абсолютно готов к драке, то ли мишень из меня сейчас - лучше некуда?.. Ни фига! Попробуй-ка здесь плюнь в мою сторону - быстро узнаешь, что такое Расселина Огня... Это что - мысленный понос? Аналог словесного? Нет уж, не надо мне такой радости!
Заглядываю в туннель и тут же ощущаю его присутствие. Он далеко впереди, но тоже знает о возможной опасности. Пойдет навстречу или нет? А кто его знает... Надо бы поосторожнее. Кстати, мою дверь он уже миновал. Разминаю огненную жемчужину в пальцах. На всякий случай. Только бы успеть. С такой всепоглощающе-безразличной злобой мне еще не приходилось иметь дела. Поворот...

ОРЕЛ. КАМЕНЬ ПОТЕРЬ.

Едва коснувшись тела девушки, мой плащ вспыхивает радостным цветком буйного пламени. В считанные секунды огонь наполняет собой комнату. Лавина чистой энергии обрушивается на меня со всех сторон, сдирая плоть, чувства, эмоции. Обнаженный экстаз. Сверкание и обжигающая беспредельная радость насыщения...

Сегодня что - день падений? Черт бы побрал эти ступени!.. Кстати, а почему я здесь?
Свод потолка почти теряется во мраке. Воздух, словно густая маслянистая жидкость, с трудом поддается вдоху. Странное и совершенно незнакомое место. Я встаю, морщась и потирая разбитое колено. Память загадочно ухмыляется, по-видимому, скрывая что-то очень важное.
Кстати, а что это за место? Влажные стены кое-где покрыты пятнами слабо светящейся плесени, частично скрывающей выбитый кем-то узор... А ведь не узор это. Неведомые символы сплетены в строки на неизвестном мне языке. Что толку пытаться понять смысл, если не знаешь даже алфавита? Так. А что за спиной? Ступени?
Широкая лестница ведет вникуда. Десяток ступеней и стена с рельефным изображением почти человеческого лица. Пустой взгляд исподлобья. Поджатые тонкие губы - не то издевательская усмешка, не то... Мамочки...
- Ты?.. - Голос словно застревает в моем горле.
- Да...
Это она. Никаких сомнений. Я когда-то слышал о камне, в котором можно увидеть... Кажется, его называли Камнем Потерь... Ее лицо. Грустная полуулыбка... Значит...
- Почему...
- Потому, что ты меня больше не увидишь.
- А завтрашняя охота?
- Прости, но...
Гримаса боли превращает ее черты во что-то ужасное. Слипшиеся от крови волосы частично закрывают лицо, располосованное гигантскими когтями...
- Так это была...
- Да. Я проиграла свою жизнь.
И все. Безжизненный камень. Пустой взгляд. Мой пустой взгляд и... Внезапный крик на пределе возможного. Словно можно еще дотянуться через рухнувший мост:
- Возьми мою жизнь!!! Я же тебя...
Внезапный удар эха. Со всех сторон тысячи голосов кричат мне недосказанное слово, обращаются в тысячи сверкающих радуг, запахов, эмоций... Я подчиняюсь невозможной логике неведомо как возникшего портала.

РЕШКА. ТАНЕЦ НА ГРАНИ.

Последние два десятка метров я почти бегу навстречу оглушающей ненависти неизвестного создания... Дверь!
Кажется - успел. Защита схлопнулась за моей спиной, тут же отрезав часть хлещущей меня силы. Но почему только часть? Неужели он тоже принадлежит огню? Размышлять некогда - иначе к утру здесь можно будет собирать мой пепел. Так. Расслабиться... Черт побери - как же мешает его напор... Спокойно. Меня нет дома...
Удар невероятной силы. Радостно полыхающие обломки двери летят мне прямо в лицо, а за ними... Мать твою!.. Огромная алая фигура с непропорционально маленькими ногами бросается вперед, складывая явно нефункциональные крылья. Неужели... Уф-ф-ф... Сработал-таки "перевертыш"!
Спина моего противника выражает крайнее удивление. Моя физиономия, кстати, - тоже. Ему сейчас положено находиться по крайней мере в паре километров отсюда... Ну ладно. Накопленной энергии должно хватить на лучший огненный шар в моей жизни... Демон, словно во сне, медленно поворачивается в мою сторону, вытаскивая из ножен не самый маленький меч-катаноид. Его лицо...
- Ральф?! - Я едва успеваю сдержать рвущуюся из меня силу. Вот теперь все начинает проясняться. - Какого хрена?! Может, сначала поговорим?
- Что? - Белая сталь клинка полуобнажена. Когтистая лапа замерла на половине движения.
- Может, поговорим для начала? Убить меня ты всегда успеешь!..
Молчание. Лезвие медленно уходит в ножны. Кажется, я сделал первый верный ход в этой партии. С тех пор, как я имел неосторожность полюбить...
- Ладно.
Убирая "перевертыш", я уже почти не опасаюсь удара. Если противник соглашается на разговор - схватки на мечах скорее всего уже не будет. И это главное. Ральф и раньше имел неоспоримое преимущество, а в этой ипостаси - и подавно не стал слабее...

Мебель в моей берлоге не предназначалась для приема демонов, но Ральф каким-то чудом ухитрился разместиться в тяжко скрипнувшем под не малым весом кожаном кресле. Его взгляд сейчас напоминает застывшее пламя. Он ждет моих слов, а я с рассчитанным заранее спокойствием расставляю на столе легкие закуски. Черт! Это вино стоило бы поберечь... Ладно. Фиг с ним - для таких переговоров ничего не жалко. Лишь бы результат обернулся в мою пользу...
- Не люблю недосказанностей. - Стальной хрусталь бокала наполняется густой кроваво-красной жидкостью. - Ситуация сложилась... Хотя ты знаешь, о чем я... Кстати, ты хочешь ответов на вопросы, или связного рассказа?
И это продумано заранее. Обычная проверка эмоций и намерений собеседника.
- Хотелось бы послушать рассказ.
Уже лучше. Да и поза Ральфа куда свободнее. Эк ногу на ногу закинул... Интересно, что я понимаю в позах демонов?
- Ладно... - Отхлебнув для храбрости глоток вина, бросаюсь головой в омут. - Случилось так, что я посмел полюбить принадлежавшую тебе...
Странное чувство. Кажется, оно называется "де-жа-вю". Словно был уже этот разговор с Ральфом, словно сказаны когда-то эти слова, словно...
- ... И все бы так и осталось моим личным делом, если бы... Если бы не оказалось взаимно. Вот, собственно, и все. Остальное тебе, наверное, уже известно не хуже меня...

ОРЕЛ. ПО ДОЛГУ КЛЯТВЫ.

Черт побери! Вот теперь я совсем ничего не понимаю в этой жизни. Этими стенами в обычном случае меня трудно было бы удивить, но теперь...
Стальные ворота ее замка насмешливо-безразличны. Черные башни возносятся на невообразимую высоту, почти перекрывая огромную пещеру. В узких бойницах застыла тьма, и только слабое свечение вросших в камень кристаллов позволяет видеть флаги высоко над моей головой. Вымпел Ральфа полощется на несуществующем ветру чуть ниже ее знамени. Но ее же...
"Кто поймет Поздемелье, тот покинет его навсегда". Не знаю. Ладно. Значит завтра - охота? Если ничего не случится по дороге к дому - завтра и разберемся, что к чему.
Я поворачиваюсь к замку спиной. Мои шаги впечатываются в вечность, унося от искушения узнать все прямо сейчас.

Вдоль реки. Фосфоресцирующие брызги маленького водопада. Чужая стихия гонит меня прочь...

Лестница в три сотни ступеней. Три сотни - для определенности. Никому еще не удавалось два раза получить одно и то же число. Незнакомец в зеленом и сером спускается навстречу, словно не замечая меня. А может и правда - не замечает...

Летучие мыши в непроглядной тьме. Иду, чуть касаясь пальцами упругой и словно живой стены...

Башня. Вернее - высоченный зал в форме цилиндра, опоясанный ярусами галерей. Бросаю взгляд вниз. Сегодня ярко-алый узор похож на тибетскую мандалу. Он фосфоресцирует и слегка дрожит... Оп-паньки!..
Секунду я словно вижу одновременно с двух точек. С третьего яруса и стоя на полу. Сверху моим глазам предстают две фигуры на противоположных краях узора. Моя и... Я действительно стою здесь, а напротив - демон из Истинного Видения. Широкоплечий, большерукий и крылатый. Алая кожа тускло поблескивает в отсветах узора. Крылья за спиной не приспособлены для полета. Меч... Узнавание. Катаноид белого металла и... Лицо, проглядывающее сквозь оскал ярости.
- Ральф...
Ответа и не требуется. Он ждет не слов, а действий. Что ж. Придется драться.
Я делаю шаг вперед, и рукоять моего меча прыгает в мою ладонь. Демон... Нет - Ральф. Он пересекает границу узора плавным кошачьим движением. Это моя смерть. Или...
"Я - Подземелье." - Голос проникает в мои мысли, заставляя замереть на месте. Мой противник тоже останавливается. Его, наверное, посетило нечто аналогичное. - " Ваши силы равны. Ваши ставки требуют поединка. Решение не определено."
Я пожимаю плечами. Схватка должна состояться в любом случае - клятва уже дана. И плевать мне не то что на голос Подземелья - на все мироздание! Меч в руке словно оживает. Он - продолжение моей руки. Даже больше! Он - это я...
Его шаги навстречу. Время замедляется. Кто-то там "подрезает край плаща" - так что ли?.. Порыв ветра. Лезвие с шипением проходит под моими ногами. Удар. Сталь встречается со сталью, и время срывается в галоп...
Боль в левом плече. Запоздалое парирование... Черт! Я всегда был уверен в технике Ральфа... Огненный вхрь отбрасывает его на пару метров. Да уж. Он готов к схватке на мечах, но не к поединку магии... В сторону! Мой клинок выплевывает в бок противника небольшую молнию... Ральф с криком разворачивается в прыжке... Я не успеваю... Холод... Жар... Боль накрывает меня волной багрового мрака...

РЕШКА. ВОЛЕЙ ПОДЗЕМЕЛЬЯ.

- Да. Остальное мне уже известно.
Ральф смотрит сквозь свой бокал на пламя камина. Теперь в его взгляде только боль и усталость.
- Сначала я хотел тебя уничтожить. Собирал силы, готовил заклятья... Да и теперь - хочу, но... Она не простит поединка победителю. Никогда. А побежденный...
- Побежденному она не простит участия в дуэли. Это не выход...

Полночь. А мы еще ничего не решили. Да и что тут можно было решить?.. А бутыль пуста...
- Так что - оставим все, как есть?
Ральф замирает в проеме двери. В чем дело?..
"Я - Подземелье." - Голос проникает в мои мысли помимо воли. Вот теперь ясно. Ральфа , наверное, посетило нечто аналогичное. - "Ваши силы равны. Ваши ставки требуют поединка. Решение не определено."
Черт подери! Да мне плевать на Подземелье, что бы оно там за нас не решало!
"Поединок состоится в любом случае."
Последние слова словно взрывают все вокруг. Потоки энергий сметают мое "я", погружают его в краткий хаос перемещения и вновь исчезают. Теперь я понимаю, где нахожусь. Это Башня. Вернее - высоченный зал в форме цилиндра, опоясанный ярусами галерей. Сегодня ярко-алый узор похож на тибетскую мандалу. Он фосфоресцирует и слегка дрожит...
"Вы будете драться."
- Нет! - Два крика сливаются в один. Ральф тоже здесь. Он стоит напротив меня, запрокинув голову назад. Его тело вновь обрело человеческую форму.
"Как хотите."
Середина узора вспучивается, порождая две новые, совершенно одинаковые фигуры. Чешуйчатые тела и маленькие рогатые головы... Варки! Мифические воины Подземелья, блин!
"Так или иначе - проблема будет решена."
Вот теперь боя не избежать. Я перестаю замечать что-либо, кроме надвигающегося на меня противника.
Его шаги навстречу. Время замедляется. Кто-то там "подрезает край плаща" - так что ли?.. Порыв ветра. Лезвие с шипением проходит под моими ногами. Удар. Сталь встречается со сталью, и время срывается в галоп...
Боль в левом плече. Запоздалое парирование... Черт! Этот варк действительно неплохой боец... Огненный вхрь отбрасывает его на пару метров. Да уж. Он готов к схватке на мечах, но не к поединку магии... В сторону! Мой клинок выплевывает в бок противника небольшую молнию... Ральф с криком разворачивается в прыжке... Ральф?!.. Поздно. Я не успеваю остановить ожившее в моих руках лезвие.

ОРЕЛ И РЕШКА. ПРОЩЕНИЕ.

Я наверное, умираю... Сколько крови... Скорее бы... Что?.. Чей это голос?
- ...Теперь встань!
С большим трудом мне удается приподнять голову. Я лежу на самой границе узора, а на другом краю...
- Встань! Он отдал тебе свою жизнь!
Она встает. Да. Это она. Ральф делает шаг назад. Он вновь обрел человеческое тело.
- Что ты сказал? - Ее голос холоден и бесстрастен. - И после этого ты посмел...
Ральф преклоняет колено.
- Прости меня...
- А он простит?
Прощу ли? Черт побери! Меня еще хватает на злорадную усмешку... Да. Прощу... Мне мерещится, или моя мысль обрела голос? Не знаю...
- Тогда - я тоже прощаю тебя. Умри с миром!
Я еще вижу безвольно оседающее тело Ральфа... Я еще слышу его хрип... Я еще...

Мой меч роняет на пол вязкие капли черной крови. Тело Ральфа лежит на самой границе узора, вытянув правую руку в мою сторону. Словно для рукопожатия...
- Я не хотел...
- И все же убил его?
Оборачиваюсь. Она стоит у самой стены, чуть наклонив голову. Обвинение в ее глазах неотвратимо и абсолютно. Что ж. Придется решаться... Главное - не думать об этом до последнего момента...
- Ты сможешь меня простить?
- Нет...
- Тогда... Поверь - ни один из нас не хотел этого... - Я смотрю вверх и с языка внезапно срывается - Я проклинаю тебя, Подземелье!
Как холодна сталь клинка... Мой меч - отчасти я сам... Как глубоко... Падая на бок, я уже не вижу ничего, кроме багровой тьмы... ничего кроме барабанного рокота крови... ничего, кроме...
- Я прощаю...

НИ ТО НИ ДРУГОЕ. НИКОГДА, НИГДЕ И НИКТО.

Язычок пламени чуть дрожит в вязком, пыльном полумраке. Дайм прилепил свечу на край шаткого, невесть как оказавшегося в этом каменном мешке, стола, и теперь его лицо, скрытое капюшоном, кажется колеблющейся маской неведомого демона. Черт возьми! Здесь все мы немного демоны. Пришедшие из бесконечно далекого и в то же время - невообразимо близкого мира, демоны Сумерек...
- За "будем"! - Дайм нарушает повисшее в воздухе молчание. - Экий, блин, каламбурчик...
Вино терпкой истомой охватывает тело. Я опускаю деревянную чашу на шершавые доски стола. Мысли скомканны и разорваны на тысячи роящихся в голове клочков... А собственно - что я теряю?..
- Ты знаешь... Давай-ка я тебе расскажу все, что было. Иначе - так и будет тянуть, как сам знаешь кого за это самое...
Дайм внимателен. Черт возьми! В его глазах под капюшоном словно заново раскручивается все происшедшее...
- ... Придется, думаю, кидать монету. Орел - входить. Решка - идти, как шел. В воздухе зависнет... Сам знаешь - в Подземелье и не такое бывает!.. В остальных случаях... Ладно - переброшу. Так вот - знаешь, что происходит с этим чертовым "полтинником" образца шестьдесят первого?
- Не то исчезает? - На его лице проступает тень издевательской усмешки.
- Не-а! Этот гадский монетный знак именно зависает в воздухе! Секунды на три зависает, а я стою и тупо пялюсь на медленно исчезающую дверь. Потом монетка, конечно, падает... Как?.. Ладно - угадывай... Ну, естественно. Решка - это скучно... Орел? Нет уж. Я же говорю - в Подземелье и не такое бывает! Эта зараза встает на ребро. Да не просто так - наполовину воткнувшись в пол. В каменный. Не абы во что!
Я замолкаю. Наверное - чтобы снова пережить тот хаос взорвавшихся во мне обрывочных видений. Мост над Расселиной Огня... Залитое кровью женское тело... Летящие мне в лицо горящие обломки двери... Экстаз насыщения... Боль в левом плече... Моя смерть... Или чужая?.. Нет. Не вспомнить. Ничего из этого не было. Была лишь обычная охота и осознание чего-то необратимо упущенного. Все улыбались или по крайней мере - делали вид. Лица в отсветах пламени камина и мои слова, сказанные кем-то другим. Не мной. Или - мной, но из другого, упущенного, несостоявшегося варианта событий.
- Этот мир не создан для нас...
Дайм удивленно смотрит на меня. Неужели я сказал это вслух?
- Забудь. Это уже не важно... Наливай... За "будем"?