История. Архив публикаций

И холодная сталь ляжет под ноги вновь
Равновесием зла и добра.

«Пустота, первозданная пустота, когда-то не было ничего, кроме нее – пустоты. Но был сотворен мир, силы Великого Света и Истинной Тьмы туго переплелись друг с другом, отделяя хрупкий, только родившийся мир, от окружающей его Пустоты. Это был первый союз Света и Тьмы».

Из книги «О сотворении».

Прошлое. Окрестности Capital City.

Дождь. Холодный дождь. Дождь из рубиново-красных туч.

Каждый воин молчаливо застыл на своем давно заученном месте. Каждый недвижим, подобен каменной статуе. Монолитный строй – сплошная стена щитов и беспросветный лес направленных в ненавистные небеса копий.

Кап, кап. Дождевая вода бесполезно стекает по доспехам, капля за каплей срывается с пальцев, падает на землю. Вода с оттенком алого цвета. С оттенком пролившейся крови.

Армада темных воинов стояла напротив. Тоже молча. Тоже неподвижно. От заката до восхода только она. Армада темных воинов.

Все неподвижно. Все. Даже штандарты и знамена над противоборствующими ратями напоминали намокшие погребальные саваны. Висели неподвижно.

Ждали сигнала.

«И спустился в мир Ангел Мусорщик, и дал он людям гнев, ненависть, зависть и жажду мести, все, что было необходимо для убийства себе подобных. И спустился в мир Ангел Мироздатель, и дал он людям любовь, нежность и прощение, все, что было необходимо для защиты от зла. И взяли одни люди в руки оружие, а другие щиты, и грянула первая битва, в которой все смешалось».

Из книги «О сотворении»

Сплошной человеческий ковер темной Армады зашевелился, по нему прошла непонятная рябь, и сразу же – дрогнули и, не нарушая строя, шагнули вперед первые ряды латной пехоты. Радуясь скачке, вперед рванули кони, направляемые всадниками во фланг воинства Света.

Задрожала терзаемая ногами и копытами земля. Недовольно задрожала.

Взвыл ветер. Бросил алые капли в лица наступающих воинов.

Пехота Тьмы наступала единой стеной. Молча. Только грохот, грохот и горящие ненавистью глаза в узкой щели шлема.

Команда. Отдельная для каждого, она не произносилась ни словами, ни звуком боевого рога. Она просто проносилась в голове, подобно мысли. Молчаливая команда.

Войско Света внезапно ощетинилось копьями. Злыми. Острыми. Такими, какими их сотворили люди. И, конечно, смертельно опасными.

Человеческая плоть приняла в себя холодный металл. Без крика. Без стона. Молча. Треск ломающихся копий. И снова обильные потоки горячей крови на сырую землю. Мертвые тела одно за другим валятся под ноги соратников, которые продолжают набрасываться на частокол копий, подобно морю в шторм – упрямыми, злыми волнами. И опять без звука. Молча.

Металлический звон от удара копья по доспеху, довольное чавканье проникающего в плоть лезвия, треск ломающегося древка. И горящие мрачной радостью глаза в узкой щели шлема. Иссякают запасы копий, медленно, но верно темная волна подбирается все ближе к рядам безмолвных щитоносцев. Там уже готовят короткие мечи, которыми только и удобно орудовать в плотном строю.

Пехота Света стоит насмерть. Воины Тьмы не жалеют собственных жизней, бросаясь на копья. Неподвижно висят хоругви с крестом посередине.

«И, покидая поле великой битвы, все без исключения участники – и Рыцари Света, и Рыцари Тьмы – держали в руках по мечу и щиту. Так было закончено сотворения рода человеческого. В великой битве выжили только сильнейшие воины, их судьбы и души навек переплелись с судьбой и душой их родного мира».

Из книги «О сотворении»

Пехота Света стоит насмерть, уже не на словах, а на деле – отдает свои жизни за победу своего Бога. Неподвижные хоругви с крестом посередине забрызганы кровью. Воины Тьмы наседают, с флангов ударила их конница. И чья-то случайная мысль: «Ангел Мусорщик, победа почти наша!».

Звон сталкивающихся мечей, топот множества ног. Квадрат латников Света, словно огромный жук, шаг за шагом отступает назад. Огрызаясь сталью, обливаясь кровью. Молча.

«Но были и те, кто не покинул поле великой битвы вместе со всеми. Они не держали в руках ни мечей, ни щитов. Они уже знали, что эти вещи не соответствуют их цели. Великой цели – сохранении Баланса, баланса между силами, что сотворили этот мир. И имя им стало – Нейтралы».

Из книги «О сотворении»

Над полем больше не разносился топот многочисленных ног, земля давно превратилась в кровавую кашу, в которой неподвижно застыли знамена с крестом посередине, алые знамена – уже не белые.

И внезапно, когда уже последний стяг воинов Света задрожал, готовый рухнуть в любой момент, из-за холмов раздался протяжный зов боевого рога.

Земля задрожала еще сильнее. Радостно, сбросив тенета ожидания.

Взвыл ветер, разгоняя багровые тучи. Сквозь разошедшиеся облака пробились первые солнечные лучи.

С двух сторон, стараясь отсечь, неслись две конные лавины. И над каждой – черно-белое знамя. Боевые рога не утихали, выли в полную силу, выли ликующе.

И, подобно двум клинкам, всадники врезались в строй воинов Тьмы, отрезали их от остатков армии Света.

«И грянула битва, и не было числа рыцарям Тьмы, и погибли почти все рыцари Света, но им на помощь пришли воины-нейтралы. И отбросили они темную Армаду, и сохранили последних из Ордена Света. А потом на вопрос Главы Белого Братства Джеткоса: «Почему вы помогли нам?», отвечали, что того требовал Баланс, ибо, если бы погибли все светлые, мир перестал бы существовать. Но не понял Джеткос нейтралов».

Из книги «О битвах Света и Тьмы»

И праздновали воины Света победу, а воины Тьмы покидали поле, чувствуя себя побежденными. И только нейтралы уходили без эмоций. Безмолвно. Молча.

Часть II. Знаменосец должен жить…

Золотая трава стала червонной от крови,
Черноту от пожарища с белой стены не стереть.
Государь-победитель дозволь слово пленнику молвить,
Перед тем, как в туман за собой уведет меня смерть.
Мое слово – не меч, от судьбы не уберечь,
Кровь на белой стене, на войне, как на войне.
Мы сражались за смерть, защищая пылающий город,
И теперь лишь на пару часов нам отсрочка дана.

«Орден Света официально признал Demons территорией Тьмы, но с поражением так и не смирился. Вскоре стяги Ордена развивались неподалеку от стен Темного Города. Развивались над воинством Света, пришедшим, чтобы вернуть себе город и уничтожить скверну».

Из книги «Хроники Бойцовского Клуба»

Прошлое. Осада Demons City.

Стрелы. Сотни, тысячи стрел. Они сыплются с неба.

Свист. Короткий вскрик. Мертвый воин с грохотом падает на землю, его соратники, особо не церемонясь, бегут вперед прямо по нему – так проще, быстрее. Здесь, под стенами города Тьмы нет места жалости и скорби. Есть только враг, которого надо уничтожить; враг, недостойный жизни.

Стрелы. Сотни, тысячи стрел. Они закрывают собой небо.

Залп. Целые ряды воинов Света, словно споткнувшись, обнимают землю, картинно раскинув руки. Те, кому посчастливилось выжить, быстро вскакивают, бегут вперед, с трудом перебираясь через ужасный вал мертвых тел.

Стрелы. Сотни, тысячи стрел. Они бесполезны.

Огромная осадная башня, обтянутая свежей кожей животных, облитая водой. Вперед. Медленно. Неторопливо. Уверенно. Вперед. Ничем, не гнушаясь, маги Света сжигают преградивший дорогу вал павших воинов волшебным огнем. Уверенно. Медленно. Вперед. Башня продолжает путь.

Стрелы. Сотни, тысячи стрел. Они летят в ответ.

«И был взят на копье город Demons, и сражались последние из темных, отходя к центральной площади, когда за Восточными Воротами взвыли боевые рога. Нейтралы снова вмешались в бой Света и Тьмы, но на этот раз на стороне последней. И отбросили нейтралы изможденное долгой осадой войско Света обратно в Столицу. И снова вопрошал Джеткос у них «Почему вы вмешались?», и ответили Дети Равновесия «Того требовал Баланс». Но не понял Джеткос нейтралов».

Из книги «Войны Света и Тьмы»

Прошлое. Окрестности Demons City.

И праздновали победу сыны Тьмы, и, потеряв многих, уходили прочь воины Света, только армия нейтралов исчезла в тумане без эмоций. Безмолвно. Молча.

«Ангелами был дарован нейтралам великий дар – собственный город. И приняли нейтралы этот великодушный подарок».

Из книги «Летопись Города Равновесия»

Наши дни. Стены Freedom City.

- Сколько же их здесь? – один из часовых гневно ударил сжатым кулаком по камню крепостной стены.

- Наверное, все «серые» собрались на этой равнине, - хмуро отвечал ему второй, пристально вглядываясь в украшенную сотнями и тысячами костров равнину. Между ними то и дело проскакивали едва заметные отсюда фигурки осаждающих.

- Где же помощь, где наши братья? – охранник поправил ножны меча, покрепче ухватился за копье.

- Не думаю, что нам стоит на них надеяться. Посмотри, - воин указал рукой на лагерь врага, - «серых» собралось самое меньшее сорок тысяч мечей, нас в крепости едва ли наберется тысяч на пять. Со всех других земель Бойцовского Клуба можно набрать еще столько же, но к тому времени, мне кажется, крепость уже будет взята.

- Так что, получается, что мы проиграли, и Баланс нам не поможет?

- Пока мы живы – мы не проиграли. А Баланс… это мы должны его защищать, а не он нас. Так что готовься, брат, завтра нам предстоит тяжелый день.

«И пришли «серые» под стены Freedom City, и сказали они нейтралам: Отдайте нам город, тогда, быть может, мы пощадим вас. Но промолчали в ответ Дети Равновесия, не желая говорить со слугой врага, а не с ним самим».

Из книги «Хроники Ордена Баланса»

Наши дни. Freedom City.

- Держать надвратную башню! – крик разнесся над крепостью, смешался со звоном железа, утонул в нем.

Вот уже второй час продолжалась битва за северные ворота города. «Серые», несмотря на огромные потери, волна за волной накатывались, взбирались по осадным лестницам в тщетной попытке захватить контроль над воротами, но до сих пор им эту не удавалось.

- Они выдержат? – рыцарь в белоснежном плаще слегка повернул голову в сторону, обращаясь к своему собеседнику.

- Должны, - ответ последовал незамедлительно, да еще и такой уверенный, что стражники ворот, похоже, просто не имели права не выдержать натиска противника.

- Да, пасть Свободному Городу сегодня не суждено…

- Ты ошибаешься, НАШ город никогда не падет, так как он – это не просто стены и здания; люди и идеи – вот что главное.

- А если они истребят нас?

- Нас? Да, пожалуй, они могут убить нас, могут изрубить на кусочки, могут сжечь наши тела, но Баланс был, есть и будет. А люди… нейтралы появятся снова.

- Когда-то мы думали, что «серые» могут стать полноценными рекрутами для наших кланов, мы думали, что, если они не присоединились ни к Свету, ни к Тьме, то обязательно станут нашими союзниками, - рыцарь мрачно помотал головой. – Мы ошибались.

- Ошибались? – в голосе его собеседника послышалась горькая усмешка. – Да, мы ошибались. Но… кто бы мог подумать, что Свет и Тьма заключат Второй Союз.

- Да, Третий Союз по пророчеству будет последним для этого мира…

Молчание. От ворот доносятся звуки страшной битвы. Чистое небо одно за другим черными росчерками перечеркивают подожженные ядра катапульт.

- Они приближаются, я чувствую их тяжелую поступь.

- Да, я тоже. Границы нашего мира слабеют…

«На тайном совете Верховные Паладины и Император решили, что если бы не нейтралы, кто-то из них уже давно бы одержал победу. На их деньги была собрана огромная армия «серых» воинов, и была дана цель этому воинству – Freedom City. Был еще отдельный, куда более тайный, приказ неизвестному Ордену с далекого Севера, но о нем знали только Джеткос и Император. Это был второй союз Света и Тьмы».

Отрывки из записок.

Наши дни. Ворота Freedom City.

- Ты должен уйти, - все тот же рыцарь в белом плаще уверенным жестом передал странный сверток в руки простого воина. – Здесь наше знамя, уходи.

- Но почему я? Почему я не могу умереть с остальными братьями?

- Кто-то должен остаться, чтобы сохранить наши идеи и защитить этот мир от… опасности.

- Но почему я?

- Вчера, когда шла битва за надвратную башню, ты подобрал наше знамя. Помнишь?

- Да, но я не понимаю…

- Сама Судьба вручила тебе его в руки, указав нам на тебя. Теперь уходи, спрячься на время, но никогда не забывай наших обязанностей.

- Да, - воин послушно склонил голову. – Я выполню все, как вы сказали, Повелитель. Нейтралы не погибнут сегодня, я не забуду вас, братья! – с этими словами он вскочил в седло и направил коня в сторону южных ворот.

- Знаменосец должен жить, - задумчиво проговорил рыцарь. – Открывайте ворота! Выходим на бой, братья; на последний бой для нас, но не для нашего Дела! Теперь я могу умереть спокойно…

«И вышли все нейтралы на поле перед своим городом и приняли бой. Потеряв четверть войска «серым» удалось одержать победу, и тогда захватили они город, после чего объявили на весь мир, что нет больше нейтралов».

Из книги «Летопись Города Равновесия»

Наши дни. Роща южнее Freedom City.

Лес. Густой лес. Здесь при желании можно было незаметно провести армию, если бы не дозорные «серых». Но сейчас требовалось гораздо меньше – незаметным должен был пройти только один воин.

Один. Хотя нет, у него есть память. Он, как обещал, не забудет своих братьев, не забудет свой город. Еще есть знамя, для непосвященного человека – это, конечно, простая тряпка, но для истинного нейтрала, последнего нейтрала – это символ. Символ того, что есть еще шанс восстановить Равновесие в этом мире. Символ того, что братья погибли не зря.
Пусть Свет и Тьма снова вцепятся друг другу в глотки, пусть захлебнутся в собственной крови. Есть вещи важнее их глупой борьбы за господство, например, защита этого мира от Распада, возвращения в Пустоту.

Один. Хотя нет, это только пока. Он найдет соратников, найдет друзей, найдет новых братьев, так как только в единстве сила нейтрала. Светлые и темные иногда тоже используют этот девиз, но для них это просто слова.

Пусть Свет и Тьма наняли это войско «серых». Нельзя пускать в душу ненависть – это их привилегия. Есть одно, ради чего живет нейтрал – сохранение Баланса, и поэтому он должен быть бесстрастен.

Один. Он знал, что братья, которых не было в городе, тоже мертвы. Но пока жив он, война не проиграна. Нет, война не со Светом и Тьмой, а со слугами Пустоты.

Пусть он совсем недавно вступил на путь нейтрала, но ему предстоит пройти его от начала до конца, вплоть до решающей схватки за этот мир.

Один. Ну и пусть. Кривая дорожка сохранения Баланса и Равновесия поведет его вперед. И он пойдет по ней без напыщенных слов и глупых вопросов. Пойдет молча.

Часть III. Вторжение.

Я рожден на границе меж Светом и Тьмой,
Был распят на безумные игры с Судьбой.
Но нетленное тело лежит подо льдом,
А душа полыхает огнем.
Обескровленный Тьмой, Светом проклят навек,
Падал камнем на дно, птицей рвался наверх,
Только серые тени в сплетении крон.
Я устал… Моя жизнь – страшный сон!
Я в Сумерках проклят и Светом, и Тьмой.
Круг жизни замкнулся, пути нет домой.
В безрадостном мире нет звезд в небесах,
Мечты обращаются в прах!

«Если исчезнет Тьма – мир погибнет в единой вспышке Света, если исчезнет Свет – мир зачахнет во Мраке. А что будет, если они исчезнут вместе?»

Из книги «Воспоминания о Вторжении»

Спустя 10 лет. Окрестности Capital City.

- Это последний бой!

- Вы умрете, а мы будем править миром!

- Глупцы, победа будет нашей!

- Мироздатель с нами!

- Мусорщик! Мусорщик! Ахррррр…

Воины Света. Воины Тьмы. И пустая равнина меж ними, чистая равнина. Без мертвых тел и осколков окровавленного металла. Пока.

Они кричали, кричали, пока могли. Пока были живы. Пока у них были головы на плечах и горячая кровь в жилах. Пока они верили в своих богов. Пока враг далеко. Пока есть время. Пока…

Словно две огромные гусеницы, рати Света и Тьмы нерешительно копошились на равнине. Забавная и одновременно ужасная тактическая игра человеческих разумов и первозданных сил. Сотни знамен, тысячи лиц и миллионы доводов с каждой стороны. Все это только для одной цели – истребления своего противника, который еще топчет своими нечестивыми ногами эту священную землю. Топчет, пока…

Ветер трепал знамена – белые и алые, светлые и темные, знамена будущих победителей и, конечно же, побежденных. Кто кем станет, покажет время, но эти две роли… их уже не изменить.

Силы примерно равны, обе стороны имеют в своем распоряжении и лучников, и копейщиков, и всадников. И у Тьмы, и у Света одинаковое количество магов, волшебников и колдунов. Они уже готовят свои смертоносные или же, наоборот, защитные заклинания за надежным оцеплением проверенных воинов. Они держаться в задних рядах, их оружие – это не простая или зачарованная сталь клинков, не смертоносный наконечник стрелы, не лавиноподобный удар конного клина, а сила человеческой мысли. Кому-то это, быть может, покажется слишком простым, но, только став истинным магом, начинаешь понимать, что это за «сила». Она может быть ласковой и доброй, а может – жестокой и беспощадной.

«И пришли воины Света и воины Тьмы на поле рядом со Столицей, решив там покончить со своей распрей. И наблюдали боги за ними, готовые в любой миг сорваться с небес и войти в битву разящим клинком. И грянула Великая Битва, ставшая началом Вторжения».

Из книги «Воспоминания о Вторжении»

Стрелы раз за разом уходили высоко в небо, закрывали солнце, для того, чтобы потом низринуться вниз несущим смерть дождем. А там, на земле, хрипели, стонали, скребли пальцами по земле те, кому не удалось уйти из-под этого потока или прикрыться щитом.

Колчаны и повозки обоза еще не опустили окончательно, когда терпение противоборствующих сторон закончилось – войска двинулись друг другу навстречу, с грохотом столкнулись посреди равнины.

Это нельзя описать. Звон металла, треск ломающихся копий, громоподобные удары боевых молотов по щитам, стоны раненных и умирающих, жалостное ржание насаженных на копья коней – все это лишь ничтожная часть того, что творилось тогда на поле неподалеку от Столицы. Человеческое море постоянно передвигалась, где-то одной из сторон удавалось взять верх, и тогда фронт сражающих прогибался, но тут же звучала команда – взмах рукой, и свежие воины резерва бросались наверстывать только что упущенное и отбросить врага обратно на старые позиции.

Хаос схватки. Хаос, кровь, боль и смерть. Да, Смерть. Она бродила меж сражающихся воинов, иногда касалась кого-то своей бесплотной рукой, и в следующий миг бездушный клинок пронзал несчастного, после чего он валился под ноги своих врагов или соратников.

«И пролилось в той битве море крови, и легли в землю великие воины, открыв своей кровью и болью Врата Вторжения. И вошли в мир несметные рати тех, кто поклялся служить своему Повелителю-без-Имени до полного уничтожения своей физической оболочки»

Из книги «Воспоминания о вторжении»

Все замерли, схватка остановилась. Каждый воин молчаливо и напряженно наблюдал за спокойно выходящими из черных врат войсками. Их было много, очень много – тысячи, а, может быть, сотни тысяч неизвестных воителей. Один за другим они выходили, выстраивались в боевые порядки.

Выстраивались напротив ратей Света и Тьмы. Выстраивались без единого звука – да, никто не слышал их шагов, скрипа песка под ногами, казалось, что они даже не дышали.

Какое-то незримое мгновение – армия Черных Врат неподвижна, и сразу же единое движение монолитного строя. Земля содрогнулась, но топота так никто и не услышал. Быть может, земля дрогнула в предсмертной судороге?

Строй пришельцев надвигался подобно белесому туману, что каждый вечер поднимается над поверхностью пруда. Надвигался уверенно, и трава перед ним внезапно высыхала, за какие-то мгновения превращалась в сухую труху, которая оседала на голую землю.

«И осознали Воины Света и Воины Тьмы, что пришел в их мир Враг, для борьбы с которым стоит позабыть о своей вражде. Так был заключен Третий Союз Света и Тьмы – Последний Союз»

Из книги «Воспоминания о Вторжении»

Все смешалось в этой битве: паладин подставлял плечо тарману, маги помогали всем, не делая различий на «своих» и «чужих» – злоба и обиды, словно испарились. Ведь эта битва – это уже не вечная борьба светлых сил с темными. Нет, это борьба за Жизнь, за существование. Все понимали это; все, без исключения. Если бой будет проигран, мир исчезнет, захлебнется в черной воде Пустоты. Величайшие герои соединенного войска – Император, Джеткос, Падальщик, Комментатор и все остальные сражали врагов одного за другим, но воинам Хаоса, казалось, не было конца. Они умирали молча, без стонов и криков, просто падали на землю мерзкими тушами изрубленного мяса и не спасшей его стали.

Враг не думал отступать, медленно, но верно вместе с валом мертвых тел рыцари Хаоса продвигали фронт прочь от породивших их Врат, с трудом, но теснили соединенное войско Света и Тьмы. Люди до боли сжимали зубы, упирались закованными в металл ногами в землю, но сил их уже не хватало – казалось, что еще немного, и зашедшие с флангов воины Хаоса раздавят жалкую преграду.

Но нет, люди держались… стояли на защите своей земли от Исчезновения…

«Битва продолжалась три дня и три ночи, и на четвертый день на помощь войскам Света и Тьмы пришло огромное войско «серых», но даже их вмешательство не смогло переломить ход сражения».

Из книги «Воспоминания о Вторжении»

Резко взвыли сотни боевых рогов «серых», протяжный вой пронесся над полем, захлебнулся в черной поверхности Врат, и тут же оттуда устрашающей своим количеством волной хлынули еще рыцари Хаоса, на этот раз верхом на лошадях.

Две конные армады столкнулись слева и справа от уже спешившегося войска Света и Тьмы, жалобно перед смертью заржали жеребцы «серых». Кони Хаоса, как и их всадники, умирали молча. Копья грянули о щиты и доспехи, затрещали ломаемые древки, с грохотом на землю десятками повалились выбитые из седел рыцари.

Но нет… чуда не произошло – конная атака «серых» утонула в бесконечном море вражеских всадников. Люди торопливо разворачивали коней, готовились к очередному удару, но слишком много их уже увязло в строю врага.

- Что же будет? – пытаясь восстановить сбитое дыхание, спросил один из отдыхающих в глубине войска тарманов своего соратника. – Неужели мы проиграем?

- Мы отстояли Демонс, - хрипло отвечал тот, зажимая рану на руке. – Отстоим и мир.

- Но… ты посмотри сколько их! Они бесконечны – ведь мы рубим их уже четвертые сутки…

- Не отчаивайся, брат…

Тарман не успел договорить – небо внезапно потемнело, что-то загородило солнце. Миг, и все снова возвращается на свои места. Остался только свист в ушах и огромная туча Смерти, что накрыла почти весь фронт атакующего Хаоса.

- Стрелы! Стрелы! – понял кто-то.

И, словно в подтверждение его слов, из-за расположенного за спинами воинов соединенного войска холма во второй раз вылетела туча сверкающих на солнце стрел. Во второй раз они накрыли рыцарей Хаоса карающим дождем. Перед защищающимися людьми почти на полсотни шагов вперед не осталось ни одного врага.

И Хаос ЗАМЕР. Впервые за четыре дня его воины прекратили свое движение.

- Почему они остановились?

- Что происходит?

- Кто стрелял?

Люди по-прежнему стояли в напряжении, не опуская оружия к земле, только появившийся гул голосов выдавал их смятение.

И те, кто повернулся в тот миг в сторону холма, могли видеть, как внезапно над травой сначала появились черно-белые стяги, а потом и тысячи всадников в белоснежных плащах на вороных жеребцах. Каждый держал в руках лук, к седлу был приторочен колчан, с другой стороны – щит и меч, у каждого за спиной по копью. Лица скрыты за забралами.

- Нейтралы?! – удивленно выдавили из себя несколько человек разом.

Да, это были нейтралы. Те, кого вот уже десятилетие считали историей; те, кто героически погибли под стенами Свободного Города все до последнего человека. Сейчас их войско ровным строем встало на холме.

Неожиданно один из них тронул поводья, выехал вперед. Некоторое время он обозревал поле разразившейся схватки: застывшее войско Хаоса, полосу утыканных стрелами трупов и, конечно же, воинов Света и Тьмы, а также «серых».

Он вскинул руку с зажатым в ней знаменем и ринулся вперед, за ним, словно по команде, постепенно набирая скорость, двинулись и все остальные всадники-нейтралы. Единое движение – в этот момент была хорошо заметна прекрасная выучка, – и в небо вновь уходят десятки тысяч стрел. Там их подхватывает нагнанный магией ветер, и вот они уже падают на снова двинувшихся вперед воинов Хаоса.

Конный клин нейтралов даже не подумал как-то обойти квадрат латников Света и Тьмы – всадники неслись прямо, нацеленные, казалось, подобно копью в центр Черных Врат Вторжения.

Воины в задних рядах уже хотели расступиться, пропустить нейтралов, но те лишь внезапно взмыли в воздух, проскакали, словно по невидимому мосту, после чего врезались в строй Хаоса, словно горячий нож в масло.

- Что за магию они используют? – подняв забрало, удивленно воскликнул Император.

И действительно сияющий белым с вкраплениями черного цвета клин нейтралов скакал сквозь многотысячное войско Хаоса, не встречая серьезных преград.

- Похоже, они на самом деле хотят ударить по Черным Вратам…

Но неуязвимыми рыцари Баланса казались только на первый взгляд, один за другим всадники в белых плащах отделялись от строя, падали с коней, сраженные длинными копьями, но большая часть их по-прежнему уверенно скакала к Вратам.

«И мир дрогнул, по земле прошла заметная всем судорога, что возвестила о победе над Хаосом. Черные Врата были разрушены воинами нейтралов, что таким образом закрыли путь Хаосу внутрь мира, спася этим мир от возвращения в Пустоту. И спросили Джеткос с Императором у главы нейтралов, что несся перед войском: «Откуда вы взялись?». «Мы рождены Балансом и не исчезнем, пока он существует», - был ответ. «Как же называть вас теперь? Спасителями мира?». «Нет, Орден Равновесия – вот наше имя».

Из книги «Воспоминания о Вторжении»

Эпилог.

Так кому мне молиться? Здесь нет богов…
Мир похож на темницу, дворец для рабов.
Я скован цепями, хочу умереть,
Не могу не ползти, не лететь.
Грянет гром, Серый Странник придет в этот мир,
Небеса ярким пламенем вспыхнут над ним.
Это место покинуть мечтает любой,
Чтоб увидеть рассвет над собой!

- Они сделали это, - сказал один из двух мужчин, что с высокой горы наблюдали за сражением.

- Да, они спасли этот мир. Может создать подобные ордена и в других проблемных мирах? Тогда у нас, глядишь, меньше работы станет.

- Об этом стоит поговорить…

- А, может, стоит дать им Бога, покровителя? Как ты думаешь, брат?

- Нет, не надо. У них уже есть все, что надо. Баланс – это для них даже больше, чем Бог или всесильный покровитель. Они прекрасно справятся со своими обязанностями и так, без посторонней помощи.

- Признайся, это была твоя идея? – один из собеседников сощурился, глядя на второго.

- Не буду лукавить – да, я слегка помог им, подсказал их магам действенные связки заклинаний против хаоса, рецепты для зачарования оружия и лат, но все остальное они сделали сами.

- Надеюсь, что ты был осторожен…

- Как всегда.

- Эй, братья, - окликнул странную парочку третий человек в тяжелом черном плаще с красным подбоем. – Нам пора, Хаос снова готовит Вторжение, уже в другом мире…

- И все-таки, ты не будешь спорить со мной, что без помощи воинов Света и Тьмы атака нейтралов была бы бесполезна? – мужчины развернулись, двинулись к позвавшему их человеку с резным посохом в руках.

- Конечно, брат, Свет и Тьмы продержались до прихода помощи, НАСТОЯЩЕЙ помощи…