Новости | Форум | Библиотека | Заявка на вступление

История. Архив публикаций


Толпы паломников стекались к старой крепости, чьи полуразрушенные стены ещё поражали взгляд, своим былым величием. Трухлявые ворота были крепко заперты изнутри и паломники вынуждены были бродить вокруг, осторожно и с благоговением притрагиваясь к поросшим мхом валунам, из которых были сложены башни. Из опасения быть погребённым под ворохом гнилой древесины я не стал проверять ворота на прочность и остановился метрах в ста от крепостной стены. Неумолимое время не пощадило ни стен цитадели, ни хозяина замка, который стоял на стене над воротами, подслеповато щурив глаза, пытаясь найти меня среди паломников. Старик тяжело опирался на зазубренный меч, и ветер ласково играл его редкими седыми волосами и тёмной, изъеденной молью накидкой. Рядом со стариком стояли пятеро в поношенном тёмном. Все были не молоды и седы. Все вооружены. И все так же пытались найти меня взглядом. Наконец один из них увидел меня, и старики на стене засуетились. Двое скрылись, видимо спустившись вниз, и за закрытыми воротами послышалась возня. Паломники вскочили и оживились. На лужайке вокруг замка стало пронзительно тихо. Ворота несколько раз содрогнулись, выплюнув струйки пыли, и вновь замерли. Двое стариков, из стоящих на стене, поспешили вниз. На стене остались двое. Один из них вдруг хлопнул себя рукой по лбу и скрылся. Старец с мечом выпрямился и величественно улыбался в моём направлении. За воротами вновь послышалась возня. И ручейки трухи потекли из промежутков между досками. Несколько паломников подскочили к воротам и пытались помочь старикам открыть их снаружи. Наконец ворота поддались и с ужасным скрипом стали медленно, рывками отворяться. Одновременно с этим на стене появился запыхавшийся дед, убежавший за чем-то, последним и передал хозяину, продолжавшему пантомиму величия, тяжёлый предмет, завёрнутый в старую, впрочем, как и всё, что представало моему взору, бархатную ткань. Старик торопливо развернул ткань и водрузил, трясущимися руками, на свою седую голову корону из потемневшего золота, при этом кинув на деда гневный взгляд. За это время ворота открылись полностью, открыв внутренний двор замка и четверых, пошедших красными пятнами старцев, один из которых накапывал себе эликсир от болей в сердце. Хозяин замка вновь величественно выпрямился и, раздув грудь, как голубь, проорал на всю округу, разбудив последних дремавших паломников, - Входи, паладин!

Я осторожно двинул коня в проём ворот. Шесть стариков, населяющих замок, вызывали уважение. Впрочем, и та грандиозная работа, которую они проделали. Мощёный двор был тщательно выметен. Трещины в стенах старательно замазаны глиной, перемешанной с конским навозом. Старые баллисты выдраены до светлого дерева, а растяжки из прогнивших верёвок смазаны жиром животных. Везде, где могли видеть подслеповатые глаза, был порядок. Точнее попытка его навести. К сожалению, время не только лекарь. Время ещё и безжалостный убийца. Чистота не скрывала разрухи и ветхости всего вокруг. Она только подчёркивала всё это. Видно было, что старики старались произвести впечатление на инспектирующего, но зрение у них слабело и силы уже оставляли их, поэтому с гордостью показывая мне начищенное оружие, они не замечали ржавых пятен на клинках, так же, как и не видели подмытого весенними половодьями фундамента стен, изъеденных короедами лафетов баллист и язв и торчащих рёбер их лошадей, ровесников первых крестопадов. Они гордо разговаривали со мной, презрительно кривя губы и зло косясь на мою одежду паладина. Их раздражала моя сила и моё вторжение в их замкнутый мир, где они предавались воспоминаниям о былом величии и откуда изредка грозили миру кулаком, впрочем, уже не пугая его. Думая, что я не вижу, они тайком подобрали нечистоты, оставленные моим конём и спрятали их в рукавах, чтобы потом приготовить замазку для трещин в стенах. Они, перебивая друг друга, пытались что-то доказать мне, хотя я и не спорил с ними. И я был рад, когда они, хитро улыбаясь, не пустили меня внутрь Башни, из которой тянуло затхлостью жилища стариков. Ворота с истошным скрипом захлопнулись прямо за моей спиной, так и не пустив во внутрь страждущих паломников. И из-за них послышалась радостное хихиканье и оживлённый шёпот. Они радовались тому, как ловко провели глупого паладина. Как они дерзко вели себя с ним, как показали ему кто НА САМОМ ДЕЛЕ хозяин. Старец в короне, вновь появился на стене и выкрикнул мне в спину Прощай, паладин, надеюсь, ты увидел что хотел! На лице его было написано торжество. Я оглянулся и бросил прощальный взгляд на замок. В сердце тупой иглой сидела печаль. Да. Я всё увидел. Но хотел ли я увидеть это? Солнце медленно заходило, и силуэт старого замка с шестью сгорбленными фигурами темнел на фоне кровавого диска, нагоняя печаль и мысли о том, что всё проходит. Старикам предстояла ещё одна долгая ночь в их кельях с некрепким старческим сном, полным воспоминаний и дум. А мне предстояла долгая дорога и инспекция. Впереди было много встреч и много замков и крепостей. Я не стал задерживаться и, подстегнув коня, поскакал к следующему замку. Время не только лекарь и убийца ещё его всегда неумолимо не хватает.